Лицо мастера терзали судороги, ладони будто вросли в рукояти мечей. Но секунда проходила за секундой, а он все стоял столбом, не пытаясь ни напасть, ни сбежать. Тяжелое его дыхание постепенно возвращалось к норме — опять беднягу сбили с настроя.
— Все же ты пришел, — наконец пробормотал Кэн. — Я ждал тебя столько лет!
Внезапно из его мускулов схлынула напряженность, точно выпустили воздух. Нащупав трясущейся рукой спинку, мастер грузно осел в кресло, не спуская с Тэрика оцепенелых глаз.
— Ненавижу вас, — потерянно сказал он, — всю вашу породу… Вы уничтожили меня! Чего я стою теперь?
Сзади уже теребила Тэрика принцесса, но он завел руку за спину и показал девчонке кулак, требуя молчания. Ошеломленная, она притихла.
— А почем нынче предатели? — откликнулся Тэрик с ухмылкой.
Не выпуская Иту из?за спины, он приблизился и опустился в кресло — то самое, где восседал недавно загорец. Кэн вжал голову в плечи, однако глаз не отвел.
— А кто сделал меня таким? — вяло огрызнулся он. — Ну да, вы приняли меня, безродного нищего юнца, и не обделили ничем — как будто. Я жил не хуже Тигрят, и обучался тому же, и обращались со мной ласково — но все было вранье! Всегда я был для вас бездомным псом, пригретым из жалости, — это сквозило в каждом вашем взгляде, в каждой фразе… О, я старался! Никто из вас не выкладывался больше. По крупице я копил силу и навыки, годами оттачивал приемы, копировал каждый жест, — но любой из сверстников?Тигров обыгрывал меня точно ребенка, снисходительно посмеиваясь. Слишком уж вы вознеслись, возомнили себя равными Духам!..
— И чтоб обуздать нашу гордыню, ты обратился к Олу?
— Ложь! — выкрикнул мастер. — Ол сам вышел на меня. О, это дьявол! Он знал обо мне все и видел насквозь — он загнал меня в угол…
— И тогда ты стал его осведомителем.
— Не только я. — Кэн вдруг осклабился. — У карлика был немалый выбор. Это среди гордецов Тигров трудно сыскать прореху, а вот что касаемо Спрутов…
— Затем ты сдал имперцам Главу Тигров с его близкими.
— Может, я вас спас? — живо возразил Кэн и хихикнул. — Если бы тогда вас не усыпил…
— А когда объединенными усилиями врагов и предателей Тигриный род ушел в небытие, ты остался единственным наследником.
— Я взял только боевой стиль, — уточнил мастер то ли с достоинством, то ли с сожалением. — То, чего не мог не взять.
А заодно и мечи Главы, прибавил Тэрик мысленно. Ма?аленький такой сувенир… к счастью, вернувшийся обратно в семью.
Но вслух сказал другое:
— И построил на нем свое благополучие.
— Школа при Дворце — большое дело!.. Между прочим, ваш родовой замок отошел в пожизненное владение тому самому Олу, вместе с приличной пенсией. А вот мне пришлось горбатиться не один год, чтобы закрепиться тут хоть ногой, — и что в итоге? Снабжение по второму разряду и та же спесь чистокровок, теперь уже явная! Да если бы не мои мечи… — Кэн посопел угрюмо. — А нынче вообще копают отовсюду — не знаешь, чего и ждать. Вон и помощника навязали, Ульфа, скоро совсем выживут. Еще и Дэв со своими головорезами… Что им всем нужно от меня?
— И тут на сцене возникают эагорцы, — со смешком заметил Тэрик. — История повторяется, верно?
Бескостное тело Кэна вдруг затвердело снова, в глаза вернулась угроза.
— История повторяется, верно?
Бескостное тело Кэна вдруг затвердело снова, в глаза вернулась угроза.
— Ты не Кир, — произнес мастер глухо. — Теперь я вижу. Ты — его исчадие, погубившее меня!
— Что, Кэн, отлучают от кормушки? — рассмеялся Тэрик. — Ах, горе?то какое!.. Странно, что тебя не убрали сразу — после такого позора..
— Я сотру тебя в пыль! — взорвался Кэн. — Мразь, недобиток!..
Вскочив, он ухватился за рукояти мечей, но Тэрик ответил на это новым приступом оскорбительного смеха.
— Ты заплатишь мне! — снова выкрикнул мастер, не двигаясь, однако, с места. — Колдовское отродье!
— Брось, старина, не напрягайся так, — сказал Тэрик. — Надо же знать свой потолок — что не дано, то не дано.
— Все Тигры были колдунами, за это и поплатились, — с новой силой взревел Кэн. — И ты такой же! Думаешь, отчего Ульф с тобой возился? Разве это он обучал тебя? Как бы не так! Он пытался выведать ваши родовые секреты — дурак, дурак… Колдуном надо родиться.
Затем мастер снова принялся сыпать угрозами, сверкать глазами и брызгать слюной. Наверно, с непривычки это впечатляло — в плечи Тэрика предостерегающе впились ногти принцессы, притаившейся за креслом. Однако испугом малолетки Тэрик пренебрег, даже развалился еще беспечнее, будто подставляясь. И все равно нападения не последовало — как видно, Кэну накрепко запомнились повадки Тигров.
— И на тебя найдется управа! — злобно посулил он. — Ты еще сопляк, а войти в полную силу тебе не дадут — в других кланах тоже есть ученики дьявола, и уж они не потерпят соперника!
— Ты про этих затуманенных придурков? — спросил Тэрик небрежно. — Сегодня они нарвались на встречу со мной и вторую попросят не скоро!.. Может, они опоздали уже, как думаешь?
— Опоздали? — переспросил Кэн, вдруг снова наморща лоб. И это насторожило Тэрика куда больше, чем все его угрозы.
— Во всяком случае, пока они зализывают раны, мы сможем разобраться между собой без помех, — продолжал он, нахмурясь. — Не хочешь драться, давай попросим Уна рассудить нас. Интересно, во сколько он оценит твое двойное предательство?
Внезапно лицо Кэна расколола презрительная ухмылка.
— Щенок! — бросил он злорадно. — Ты еще не понял, кто в этой истории главный предатель? Вот если бы я принес ему твою голову…
— Ун? — сорвавшись, выпалил Тэрик. — Врешь!
Теперь Кэн расхохотался в полный голос.
— А чем он лучше меня? Твой отец считал его другом, но какой друг потерпит такое превосходство над собой. Да и не захотел Спрут делить власть — правильно, ее не бывает много!.. Вот тебя Ун зря пожалел, добавил себе хлопот. Если уж бить в спину, то насмерть.
— Спасибо за рецепт, — с холодной яростью произнес Тэрик. — Но пусть ему следуют Спруты. Я даже не стану марать о тебя меч — без меня найдется кому. Они ведь не жалуют болтунов, а предавать позволяют только себе. К тому же теперь у них к тебе счет за принцессу. Береги спину, Кэн!
— Ты забыл об одном: твою голову они ценят выше моей, — возразил мастер. — И если мне удастся то, что не вышло у Спрутов… А ведь я готовился к твоему приходу, Тигренок!
И снова выражение его лица не понравилось Тэрику.
— Вернее, все эти годы ты ждал возмездия, — поправил он. — Ты же трус, Кэн, а на предвидение у тебя не хватит мозгов.
— Ну ты, умник!.. Твои родичи тоже о себе много мнили — пока дурак Кэн не подловил их на ерунде.
Внезапно мастер умолк, будто прислушиваясь к чему?то.
— А теперь попался и ты! — торжествующе заключил он и выхлестнул руку к столу.
Мгновенно Тэрик напружинил мускулы.
— Ты вынудил меня! — успел крикнуть Кэн. И тотчас сумеречную комнату захлестнул шквал слепящего света и пронзительного воя. Судорожно зажмурясь, Тэрик скорее угадал, чем разобрал, как от ладони Кэна мотнулись к стенам пылающие полосы, и единым махом перебросил тело за спинку кресла, погребя под собой принцессу. В следующий миг кресло содрогнулось от многих ударов, почти слившихся в один, и несколько стрел просвистело над плечами Тэрика. С усилием он разлепил веки и сквозь мельтешение белесых пятен увидел Кэна, уже лихорадочно рвущегося в боковую дверь. Мгновением позже тот исчез, напоследок бросив опасливый взгляд на потолок.
