«А этот?то с чего так зол на Хуга? — удивился Т'эрик шепотом. — Похоже, даже пакостник Ярш раздражает его меньше».
«Когда?то, еще до рождения Шонка, Хуг уложил его отца на поединке, — прошелестела в ответ Кобра. — Теперь он обязан мстить».
«Ай да Хуг — и здесь успел наследить!»
— А почему я должен тебе верить? — снова наглея, спросил Ярш. — Может, ты сам нацелился занять кресло?
— К несчастью, у меня нет на него прав — я ведь лишь твой двоюродный брат, к тому же по материнской линии. — Шонк насмешливо поклонился. — Главой станешь ты, Яршик, — если не будешь жадничать. Но не пытайся меня переиграть — ты же помнишь, чем кончались эти попытки раньше!
Он снова кивнул наследнику, уже без всякого почтения, и легко зашагал прочь. Внимательный «глазок» проследил его до самой стены, затем мельком оглядел зал — с оживлением Т'эрик признал то место, где их атаковали Черные Слуги, хотя теперь его густо заполняли Кроги, — и снова вернулся к Яршу, наткнувшись на его настороженный взгляд.
— Так ты не спишь, верзила? — напряженно спросил тот. — И, конечно, все слышал!
— Конечно, господин, — лениво прогудел кто?то, позевывая. — Но я честно пытался заснуть, настолько достала меня эта гонка. И если б вы не расшумелись так… Ну что, отыскались новые следы?
— Не сметь увиливать, Гросх! — рявкнул наследник. — Ты ведь нарочно подслушивал, я знаю!.. Ну как, получил удовольствие? Вам же, Восточным, нравится макать меня физиономией в грязь — конечно, я для вас породой не вышел! Да плевать мне на вас, утирайтесь сами!..
— Обидно, верно? — сочувственно проворчал Гросх. — Вот и у меня те же проблемы: сколько ни пыжься, но вельможи вроде Шонка никогда не признают меня ровней. А почему, собственно, — разве я хуже или слабее других? И только из?за того, что когда?то их пращуры оказались поухватистсе моих…
— К чему ты ведешь, верзила? — насторожился Ярш. — Разве ты не заодно с Шонком?
— С Шонком — я? — Гросх гулко хохотнул. — Уж слишком много привалило этому парню: ко всем достоинствам еще и такая знатность!.. Ну разве это справедливо? Вдобавок, скоро он получит власть — большую, настоящую власть, для которой вы, мой господин, будете служить ширмой.
Неужто не поняли еще? Все эти его речи — о Совете, законах…
— К чему ты клонишь? — снова перебил Ярш, с подозрением рыская взглядом под самым «глазком». — Ну говори, не темни!
— К тому, что таких, как я, меж Восточных становится все больше, и мы не прочь подняться к верхним этажам. И если для этого потребуется избавиться от Совета или обратиться за подмогой к дьяволу… Вы хотите полной власти, мой господин? У нас ведь хватит сил, чтобы вознести вас на самый верх!
— Да, но закон…
— Закон хорош, пока выгоден, — перебил теперь Гросх. — И сильные устанавливают его сами — берите пример с вашего отца. Когда закрепитесь наверху, сможете переписать законы под себя.
— Красиво поешь, моя пташечка, — откуда только голос взялся? — натужно усмехнулся наследник. — Даже если бы я сдуру купился на твои посулы, наши люди никогда не простили бы…
— Люди! — Гросх фыркнул с пренебрежением. — В большинстве люди — это мешки с кровью и дерьмом. Лишь немногие способны на поступки, а из таких почти все пойдут за нами… Послушайте, господин, мы ж говорим сейчас без свидетелей, а распространяться об этом, сами понимаете, мне ни к чему. Ведь я не прошу многого: не мешайте только.
— Что ты затеял, мошенник? С Шонком играть опасно!
— Конечно, наш Шонк — большой умник, — хмыкнул Гросх. — Но и у него есть слабости: слишком он любит играть по правилам. И того же ждет от других.
— Все, больше я ничего не желаю знать! — обеспокоснно заявил Ярш. — Если вы не поделили что?то — разбирайтесь сами.
— Но мне необходимо ваше дозволение, — настойчиво сказал Гросх. — Я должен быть уверен, что понял вас правильно.
Наследник застыл в мучительном напряжении, раз за разом принимаясь беззвучно шевелить губами, — Гросх терпеливо ждал.
— В конце концов, если Шонк полагает меня своим орудием, — наконец сумел выдавить Ярш, — почему и я не вправе избавиться от зарвавшегося слуги?
— А если потребуется помощь со стороны? — снова спросил Гросх.
— Это твои проблемы, — твердо ответил Ярш. — Меня не впутывай.
— Очень хорошо.
Гросх рывком поднялся и, не оглядываясь, направился следом за Шонком.
«А ведь он сильно изменился, тебе не кажется? — прошептала Кобра. — Был же дурак дураком!..»
— «Все они — оборотни», — сумрачно бросил Т'эрик, не отрывая взгляда от экрана, уже надвинувшегося на Шонка вплотную.
«Это двенадцатый, клянусь Духами! — радовалась Зия, осторожно обнимая напарника. — Теперь полный комплект».
— Что нового, командир? — развязно спросил великан. — Черт, и славно же я дрыханул!.. Жалко, что мало.
С усмешкой Шонк оглянулся на лгуна, будто и его проницал насквозь, укоризненно покачал головой.
— Занятные дела здесь творятся, Гросх, — произнес он затем. — Насколько мы разобрались в следах, оба охранника Кобры отступали вон к тому проходу, преследуемые целой сворой — только вот чьей? Крови там хватает, местами даже слишком, но тел не осталось. Затем и следы сгинули, будто вся компания провалилась сквозь землю.
— А чего ж сама Кобра?
— Судя по невыветрившимся ароматам и полному отсутствию следов, наша красавица безвылазно укрывалась в Роновских доспехах — и завидую же ее соседу, кто бы он ни был!.. Но сейчас мне интересней другое, — добавил Шонк. — Корх — вот кто повел себя странно.
— Надо же! — хмыкнул Гросх. — Неужто старикан спекся?
— В смысле: струсил? — уточнил изысканный юноша. — Да нет, непохоже — скорее, принял чужую сторону.
— Да нет, непохоже — скорее, принял чужую сторону. Ну разве не забавно: самый несгибаемый из всех Крогов — и предал… А может, он с самого начала старался не для тех?
— Для кого ж еще? По?моему, все тут.
— А разве у Крогов мало врагов на стороне?
— Ну, это ты хватил! — замотал головой здоровяк. — Чтобы Корх да… Это ж скандал!
— Ты бы хоть передо мной дурака не валял, шут перекормленный, — посоветовал Шонк. — Ты же не веришь никому, включая себя.
— А хоть и так, — легко согласился Гросх. — Все равно же скандал. Каму на пользу такая шумиха?
— Предлагаешь заняться этим вдвоем? — мгновенно напружинился молодой вождь. — Ах, Гросх, Гросх… Ну, пошли. — И властным кивком он направил великана вперед, сам пристроившись к нему за спину. Не разрывая дистанции, они миновали заслон Крогов, вступив в один из многих расходившихся от зала ходов, и стали спускаться по закрученной винтом лестнице, все глубже погружаясь в подземельный сумрак. Не выдержав, Гросх оглянулся.
— Не волнуйся так, старина, — с улыбкой откликнулся Шонк на его взгляд. — Судя по всему, с Корхом ушло не больше двух — нам это в самый раз, должны справиться.
— Корх — сильный боец, — проворчал великан. — Не глядя на возраст.
— Тем выше честь его захватить… Да что с тобой, верный мой соратник, откуда эта мрачность?
— Не нравятся мне здешние подвалы, — угрюмо признался Гросх. — Черт знает, какая мерзость может тут водиться!
— Хочешь, чтобы я пошел вперед? — догадался Шонк и со смехом покачал головой. — Нет уж, милейший, твоя идея — тебе и вести… Ну же, проснись!
Нехотя Гросх возобновил спуск. В полном молчании они достигли шахтного дна и остановились перед входом в темный коридор, разбираясь в следах на пыльном полу.
