— А теперь вперед — ну, живо!
Трясущимися руками Т'эрик защелкнул на себе панцирь. Затем молча клацнул Уорда по плечу, и они разом рванулись с места, сомкнувшись широкими щитами. Сил у Т'эрика словно прибавилось, или это уже подключилась к движениям Зия, заполнившая в доспехах предательские пустоты, — во всяком случае, когда они вырвались из тумана и с грохотом врезались в железный заслон Восточных, те не сумели их остановить. Щитовым клином двое исполинов разметали стражников по сторонам и слаженно устремились в прорыв, оставляя за спиной и своих врагов, и оцепеневшего старину Корха, и — по мнению тех же врагов — собственную госпожу. А действительно, стоило ли подставляться ради чужачки?
— Долго же они будут меня искать! — хихикнула Зия, на бегу раскачивая задок. — Жаль, что мы не голые, — да, котенок?
— Может, ты забыла, но мы даже и не в постели, — сварливо откликнулся Т'эрик. — Кстати, а «крокодилят» в твоей коллекции не было?
Кобра беспечно рассмеялась.
— Глупо, малыш, — кто же ревнует к прошлому? Зато мы вырвались!
— Но уж не благодаря твоим заигрываниям!
— Вообще, Ярш не такой сильный противник, — задумчиво сказала Кобра. — Но за его спиной кто?то стоит… а может, и не один.
— Между прочим, мне понравился Шонк, — сообщил Т'эрик. — Даже странно видеть Крога такой приятной наружности.
— О, за этой наружностью таится столько всего! — со смешком откликнулась Зия. — Иногда становится страшно, до чего он… Черт!
— В чем дело?
— Ты будешь смеяться, но рубашка сбилась мне к самому горлу…
— Ну и?..
— Глупыш, ведь этот панцирь не рассчитан на мои груди — я расцарапаю их в кровь!
— А ты бы меньше по мне елозила, — язвительно посоветовал юноша. — Не то расцарапаешь не только груди.
— Ну, там?то у меня такое болото!..
— Скорее омут, — поправил Т'эрйк мрачно. — И я в нем тону… Кстати, где мы уже?
На пару с могучим Уордом он пролетал коридор за коридором, сейчас едва замечая тяжесть богатырских доспехов, слившись с Зией в целое и будто черпая в ней новые силы.
Ощущение было знакомым, и уже протянулись меж их сознаний хрупкие нити. Но пока двое уживались рядом вполне мирно, успев, видно, притереться друг к другу за эти дни. Важно было не переусердствовать, не ошибиться в выборе дистанции — впрочем, Кобра и не подпустит Т'эрика слишком близко.
Придержав рукой Уорда, он перешел на шаг. Затем и вовсе остановился, озираясь поверх Зииного капюшона. Неизвестно, кто тут кого вел, но они все же добрались до входа в Кроговский лабиринт — осталось вступить.
— Как думаешь, мы достаточно раздразнили Ярша? — внезапно спросила женщина.
— По мне, даже чересчур, — откликнулся Т'эрйк. — А что, разве мы больше не ищем оборотня?
— А для чего, ты думаешь, мы подставились так? Надо ж было как?то всколыхнуть эту трясину!
— Ну, ты ведьма, — только и смог сказать он.
— Между прочим, побереги шлем, — добавила Зия. — Туда много чего впихнуто — даром что реликвия.
— Включая мою голову, — кротко напомнил юноша. — Или она уже не в счет? — Он снова огляделся: вокруг было тихо — пока. — Так мы входим?
— Погоди — слышишь шаги?
Наверное, острому слуху Кобры помогал и капюшон. Некоторое время спустя из?за поворота действительно показалась квадратная фигура Корха, спешащего к ним ходкой рысцой.
— Так и думал, что перехвачу вас здесь, — обрадованно сообщил он, приблизившись. — Конечно, у вас молодые ноги, зато я знаю пути покороче.
— А как насчет Ярша с гвардией? — поинтересовалась Зия через шлемный раструб. — Не уцепятся они за ваш хвост?
Не удивившись, старик повернулся и посмотрел ей прямо в глаза, будто умел проникать взглядом под зеркальные забрала.
— Скорее всего, они по сию пору обыскивают тамошние окрестности, — ответил он. — Теперь Ярш нападет на след не скоро.
— Не уверена — там есть игроки поискусней Ярша… А что изменилось у вас, почтеннейший?
— Кажется, напрасно я позволил себя уговорить, — с неудовольствием признался Корх. — Понимаете, госпожа, что бы ни происходило вокруг и кто бы ни отдавал приказы, но если уж Восточные наваливаются скопом на Западного, мое место рядом с ним. И это правило выше любого повеления!
— Что ж, старший, мы рады вашей поддержке, — прошелестела Кобра. — Хотя вы забыли про второго воина. — Сдвоенной рукой она похлопала по своей доспешной груди.
— А это и не важно: в счет идут только Кроги.
— Как забавно!.. Но в любом случае пора уносить ноги.
Теперь и Т'эрик различил нарастающий топот многих сапог, пока еще отдаленный. Чувствовал он себя по?прежнему странно. Опасные ароматы Кобры наполняли доспехи, вдобавок Т'эрик осязал ее до самых глубин — хорошо, хоть не видел. И вкупе с эфирной их близостью этого с лихвой хватило, чтобы раздразнить в нем звериную мощь… Впрочем, далекую от богатырской.
— Следуйте за мной, госпожа, — произнес Корх и с неожиданным, вовсе не стариковским проворством нырнул в лабиринт.
Оба гиганта поспешили за ним, настороженно прикрываясь с боков щитами. Но за входом, по счастью, никто не ждал.
Дальше, из полукруглого зала, веером разбегались узкие коридоры, однако старый Крог не затруднился с выбором. И снова под ногами загудел пол, стремительно уплывая назад, и замелькали перед глазами тоннели, повороты, арки… Затем они погрузились в знакомые миражи.
Мимоходом Зия коснулась общей рукой шлема, и по низу забрала засветилась картинка, слегка отличная от окружающего пейзажа и неподвижная.
— Это еще что? — удивился Т'эрик.
— Теперь и мы включились в страж?систему, а это — с ближней по ходу камеры. Удобно, верно?
Во всяком случае, засады впереди не наблюдалось.
Удобно, верно?
Во всяком случае, засады впереди не наблюдалось. Потом в картинку вторгся клин из трех доспсшных фигур, и сейчас же ее сменила следующая.
— Удобно, — проворчал Т'эрик. — И не только для нас.
Опытный Корх уводил их по сложной траектории, до сих пор чудом избегая столкновений с патрулями Восточных, которыми Ярш наверняка наводнил лабиринт. Но даже в таком хитросплетении это не могло продолжаться долго — особенно если команда наследника уже добралась до экранов.
На перекрестках Зия изредка тормозила Т'эрика, заставляя его разворачиваться, и тогда картинки сменяли на забрале одна другую, добавляя беглецам сведений. Похоже, кольцо вокруг них неуклонно сжималось.
— Господи, и зачем мы сунулись сюда! — не выдержал Т'эрик. — Да и эти?то с чего взъелись на нас? Вообще, что за странные игры!
— Главное: вовлечь, — со смешком откликнулась Кобра. — Иногда азарт бывает сильнее страха.
— Ты о ком? Не заиграться бы!
— Если заметил, я уже заложила под Ярша мину — надеюсь, рванет.
— А если нет?
Разом они повернули головы в сторону, заслышав невдалеке шум. И тут же увидели на забрале немалый отряд Крогов, поспешно разворачивающийся поперек тоннеля в плотный строй, — а значит, по трем другим коридорам уже надвигались загонщики. Кольцо замкнулось даже раньше, чем опасался Т'эрик, и с обескураживающей внезапностью — кажется, им в самом деле противостоял игрок умелый.
— Ты и это предвидела — а, Кобра? — в сердцах бросил Т'эрик, растерянно крутя головой. — Ну, куда теперь?
Корх с Уордом тоже остановились, выжидательно глядя на колдовскую парочку, дерзнувшую оживить богатырские доспехи. Как бы впрямь с них не спросилось еще и зa это!
