— Спасибо, что пришли, милый друг, — засыпая, пробормотала она. — Все не так грустно старухе… да и… вот странно: засыпаю во сне… Прощайте, инспектор!
— Прощайте.
Де Толль поправил Катино одеяло и торопливым шагом вышел из палаты. Исчезновения его никто не заметил, лишь медбрат глянул настороженно. Наморщил лоб, припоминая: кто бы это мог быть?.. А потом махнул рукой: проходите.
Спустившись в кафе, де Толль уселся за столик у компьютера. Заказал чашку кофе и пирожное «Паутичье молоко». Когда компьютер опознал флэшку и запросил пароль, набрал слово «HOWL».
На экран выбросило список картин. Отсортировав их по времени, де Толль вызвал последнюю.
На мониторе высветился незнакомый пейзаж с черными кляксами птиц в синеющем небе. Инспектор крутил его и так, и эдак — местность ему ничего не напоминала.
Разочарованно вздохнула за левым плечом тень прэта.
— Что ж… — прошелестел бесплотный голос Гения. — По крайней мере, мы старались.
На стол легла металлическая лента. Билет на лайнер, летящий к «Дачному-8».
Глава 33
— АСТРО?! — АСТРО!
Когда мир летит кувырком, главное — правильно сгруппироваться.
Выяснять, откуда взялась девчонка на «Канзас трейлере», генерал не стал. Хватило и того, что она привезла Вельку живым-невредимым. С Василисой сердечно распрощались, и ее шаттл навсегда умчался из нашей истории.
Майю же генерал передал на попечение Багри, рассудив, что тот уж как-нибудь справится с опасной гостьей.
Майю же генерал передал на попечение Багри, рассудив, что тот уж как-нибудь справится с опасной гостьей.
И Алексей справился.
Наручников не нашлось, поэтому он связал Майю мономолекулярной нитью. Уж если титанида решит бежать, то пусть хоть делает это по кусочкам.
— Как же ты цела осталась? — бормотал полковник, остервенело затягивая узлы. — Шаттл — это же десятки тонн…
— Хочешь знать, двурукий?
— Да уж не откажусь.
— Воистину так ли сильно твое любопытство?
— Н-ну, скажем… — и осекся. (Асури смотрела на него голодным взглядом. Из уголка губ тянулась ниточка слюны.) — Вот зараза! — выругался Алексей. — Ты личико-то попроще сделай. Ишь, Мессинг в юбке.
Западное лицо асури развеялось. Багря зафиксировал удавку и устало привалился к стене.
— Ну что, милая, поговорим?
— Ты хороший воин, команидор. И пусть меня простит богомол, если мы не поймем друг друга.
Вот она — пропасть культур… Ну, как с такими разговаривать? Алексей достал распылитель с красной жидкостью:
— Знаешь, что это, Майя? Это царская кровавая Мэри.
— Смесь царской водки и томатного сока?!
— Именно. Ты ответишь на мои вопросы, или я смою твой знак титана. Согласна?
Асури настороженно кивнула.
— Вот и хорошо. Куда ты летала ночью на машине Коба-ля Рикардовича?
— Мне понадобились ягоды зландыша. А их можно собирать только ночью.
— Чего-о?
Асури прикрыла глаза:
— Помнишь чудовище, что я привезла с собой? Ягоды зландыша вызывают у бородава мутации. Скоро ему придется сражаться с богомолами не на жизнь, а на смерть. Правильно мутировать — его единственный шанс.
Багря поставил на пол распылитель:
— С этого места поподробнее. Какие еще богомолы?
— Я оставила в ваших подземельях гнездо королевы смерти. Колония растет, и скоро ей станет тесно под землей. Если до полуночи не напустить на них бородава, дети гибели вырвутся наружу.
— Вот так сюрприз… Ладно, Майя. Вовремя ты спохватились. Ничего. Полежишь под домашним арестом, остынешь.
Он подкатил тележку и перевалил на нее тело асури. Та дернулась, пытаясь достать полковника зубами. Алексей брезгливо уклонился.
Из двух линий доставки работала лишь одна; вторую Майя не так давно пыталась превратить в печь. Алексей закатил асури в приемный бункер доставки и набрал код своего дома. Пускай в башне полежит, поразмыслит о жизни.
Избавившись от асури, он вызвал Шепетова.
— Кобаль, — без обиняков сообщил он, — у нас ЧП.
— Что такое?
— Надо эвакуировать людей из Шатона.
Спутники Тае достались аховые. Пока шли по лабиринту, отстреливая Майиных чудовищ, еще ничего (хоть и страху натерпелась!), а вот потом… Потом ерунда началась.
— Эй, командирш! — просипел Раймон по прозвищу Насундук. — Перетереть надо!
— Чего тебе? — недовольно обернулась девочка.
— Реестрик один.
Голографический попугай на плече Раймона замолотил крыльями:
— Пи-астро! Пи-астро! [38]
— Что еще за реестрик?
Пират с готовностью сбросил автомат с плеча и полез за планшеткой. Раймона Тая жалела. Худой, бесприютный, бронекостюм нестиран-неглажен, щеки диким волосом заросли… Ясно: загибается без женского присмотра человек.
Так что бумажку, которую Насундук протянул, приняла без разговоров.
«Плазминный боиприпас 57 штук — 250.
Ракеты саманаводящиеся (умные) 5 штук (и исче, одна, патерялась) — 783.?
Ракеты простотак (тупые) — 40 штук иброняклеточками погрызена — 1249.?
Итого — 28493»
— Не поняла. Что это такое?
— Эт-? Реестрик. П-рейскурант, — засипел пират. — Шерстевошек стреляли?.. Ну, этих… богомолов?.. Стреляли! У м-ня вон п-р-расход урана. — Он сунул ей под нос индикатор автомата. — А пл-тить кт-б-дет? Сабатини?..
…Говаривали, что однажды Раймону пришлось скрываться от орбитальной охраны в дезактивируемом корабле. Известно, что крыс травят фтором; за те часы, что Насундук провел в зоне очистки, он навеки защитил свои зубы от кариеса и спалил связки. Звук, который он издавал при сильном волнении, выходил чем-то средним между «ы» и апострофом в ирландском «О'Хара».
— Вы, прекраснейшая, совесть поимейте, — поддержал Раймона кинкар. — Мы хоть и существа грешные (в моей прошивке заложена информация о двухсот пятидесяти пяти грехах, которым я подвержен), но тоже свою выгоду блюдем.
Тая хмуро оглядела подельников.
— Понабирали на флот, — процедила сквозь зубы. — Вы еще к делу не приступили, салажня, а уже торгуетесь, шваль тортужная. — И повернулась к Раймону: — О деньгах с дядей Люком перетрешь, понял?
— Но, леди! Умоляю!
Попугай на его плече заинтересованно вертел головой. Птицу король Людовик отправил для гарантии. Раймон вполне мог дать Тае по голове и отрапортовать, что задание выполнено. А так было кому следить за порядком.
— Запоминай, — кивнула Тая птице, — пытался оказать давле…
— Г-сп-жа, умоляю!
— Что-что?!
— Пр-нцесса!
— Ладно, — сдалась Тая. — За боеприпасы доплачивать не буду, но пару пиастров накину. — Она задумчиво посмотрела на попугая. — Добудете асуриху — будет больше. — Она перевернула реестр с ценами: — А это что такое?!
— Это по тварям расклад, — с готовностью подсказал Раймон. — Если по расходу б-еприпасов не нравится.
— Чего??? — Тая принялась быстро читать: — Существо камуфляжной расцветки… поперечные полосы, в темноте передвигается бесшумно… Эге! Глаза светятся… Хищник. При нужде увеличивает количество когтей на двадцать штук. Пятьсот пи-астров. Это ты о ком?
— Я такое пристрелил, — с готовностью отозвался Квазимад. — Госпожа не помнит, но на выходе нас атаковал представитель местной фауны.
— Обалдели?! Да это же кот был! Бли-ин!
Тая повернулась к попугаю:
— Эй, птичка!
— Да-да? — голосом Людовика отозвался тот.
— За убитого кота — минус пятьсот пи-астров. Каждому.
— Ну, и с-ка, — пробормотал себе под нос Насундук.
— Еще минус сто. Персонально Раймону.
— Но, сударыня! Это же форменное…
