Естественно, армия не захотела иметь дело со слишком «интеллигентным» оружием. Кресильоны быстро сообразили, что их ждет, и приняли меры. Велькин, например, притворялся подставкой для цветочного горшка, когда мальчишка его обнаружил.
Столик щелкнул, и пляска изморозных узоров прекратилась. Прежде чем искусственный иней растаял, Велька нарисовал на нем несколько сложных завитушек.
— Господин?
— Это асурский иероглиф «вечность». Я такой на вокзале видел.
Медведь наклонил голову:
— По-моему, это означает «котлету».
— А что, есть разница? — испугался Велька.
— Никакой. Видите, этот значок? — Коготь официанта ткнул в закорючку.
— Это часть «котлеты», асуроглиф «бумага». А когда-то «котлета» писалась исключительно через «мясо»… Впрочем, это неважно. — Медведь выпрямился. В голосе его появились торжественные нотки: — «Снежная королева» благодарит вас за посещение. Прошу вас, подождите двадцать четыре секунды. Я выясню, включает ли заказ стоимость испорченного столика.
Медведь с достоинством поплыл к кассе. Велька же закинул на плечо рюкзак и через перила рванул на улицу.
Успел он вовремя. Юнга вертелся юлой, уворачиваясь от ударов. От этого кадеты совершенно остервенели. Тая металась от одного к другому, пытаясь оттащить, но без особого результата.
— Ста-ять, гнусна-е войско! — взревел Велька, копируя интонации Свяги, своего бывшего воспитателя. — Сми-ирна!
Мальчишки замерли, глядя на Вельку осоловелыми глазами, и вновь набросились на парня. «У Свяги небось в штаны наложили бы, — со злостью подумал Велька. — Ну, вы сейчас огребете!»
Он сжал кресильон и ткнул наугад в толпу. Послышался треск, словно от рвущейся ткани. Кто-то закричал. Велька бил кадетов одного за другим, и тех отбрасывало в сторону.
— Стой, пацан!
Мелькнуло Димкино лицо. Велька выбросил вперед руку с кресильоном, но кадет увернулся. Повезло, гаденышу!
— Хватит! Оставьте его! Ну?!
Кадеты разбежались, глядя на Вельку волчьими глазами. Юнга ворочался на асфальте, пытаясь подняться на ноги. Кровь из разбитого носа жирными пятаками расплескивалась в пыли.
В этот миг Велька его узнал.
— Яри?!
— Ну, вы придурки… — Таины губы дрожали. — Какие вы идиоты!..
И девчонка разревелась, уткнувшись носом в Димкино плечо. Велька присел рядом с другом детства.
— По яйцам отхватил… — сообщил кто-то из кадетов нерешительно.
— Вижу. — Велька потряс эмкаушника за плечо. — Эй, встать можешь?
— М-мы-ы-ыгы!.. — отозвался тот.
Посыпались советы как и что делать. Велька слушать не стал. Усадил Яри, заставив его вытянуть ноги, взял подмышки. Приподнять юнгу оказалось делом сложным: парень оказался для него тяжеловат.
— Дай помогу. — Димка отодвинул его в сторону. — Ну, поднимай!
Вместе они растрясли юнгу. Понемногу тот пришел в себя. Поднялся, держась за живот, захромал по дорожке.
— Очень больно? — Тайкино лицо выражало живейшее сочувствие.
— Вам, сударыня… — прохрипел Яри, — этого никогда не понять.
— Ему очень больно, — заверил Димка авторитетно. Положил юнге руку на плечо: — С нами пойдешь. И ты тоже, — кивнул Вельке.
— Еще чего! — окрысился тот.
— Ну, ты не кобенься… Герой.
Ответить, кому он герой, а кому локтем под дых, Велька не успел. На дорожке появились патрульные: круглолицый капитан и с ним двое солдат в форме береговой охраны. Впереди семенил медведь-официант.
— Вот они, господин офицер! — указал мордой робот. — Нарушители императорского правопорядка и законности.
— Та-ак, — протянул офицер.
— Та-ак, — протянул офицер. — Господа кадеты, значит… Безобразия нарушаем. Документики, пожалуйста.
Велька поймал Димкин испуганный взгляд. Влип, парень… Кинетическую плеть так просто не спрячешь. Это КРУ-силон умный — распластался по руке, притворился браслетом и не видно его. Кого-то сейчас придется выручать.
— А почему вы не представляетесь? — нахально спросил Велька. — Может, вы и не патруль вовсе. А эти… компрачикосы!
Компрачикосы вспомнились случайно. Как раз утром Велетин читал о шайке бандитов, которые ловят детей, а потом делают из них уродцев — в цирке показывать. Вот сволочи!
Капитан кивнул:
— Резонно, курсант… Вот только умное лицо вы зря делаете. Это вас от гауптвахтной неизбежности не спасет.
За удостоверением он все-таки полез. Попробовал бы не полезть! Пока он рылся в карманах, Тая обернулась к кадетам:
— План семнадцать-А! — заговорщицким шепотом объявила она.
Мальчишки поняли сразу. Один из них — длинный, с огненным ежиком волос на макушке — сорвался с места.
— А-а! — заорал. — Экстремисты детства лишают!
— Стоять! — взревел капитан. И к солдату: — Пали, Федосов! Уйдет!
— Кинкара твоя родня!
Тот выхватил кинетическую плеть. Вряд ли он собирался бить всерьез — так, для острастки. Но рука дрогнула. Первый выстрел разметал кусты. Второй…
— Не убива-айте!! Не убивайте, дяденька, родненький! — Та бросилась к стрелку, повисая на руке. — Не надо!!
— Уймись, дурища! Ты!..
Солдата подвела его неделикатность. Он стряхнул девчонку и вновь нажал на спуск. Как Та умудрилась сунуться под ствол, никто не понял. Патрульных разметало в разные стороны, плеснуло в воздухе белое платьице.
— Бегите! — закричала Та. — Скорее!!
Дважды повторять не пришлось. Мальчишки бросились врассыпную — даже избитый Яри. Замешкался лишь Велька.
От мата патрульных звенело в ушах. Капитан уже поднимался, но неуверенно, боком, словно краб на отмели.
— Вель, беги! — закричала девчонка. — Заловят же!
Сама она лежала на дорожке. На колене намокала красным здоровенная царапина. Колебался Велька лишь секунду. Подбежав к девчонке, он схватил ее под мышки и потянул вверх. «Рюкзак надо было бросить, — мелькнуло в голове. — Схватят же».
— Стой! Стой, сучья рота! — орал капитан. — Федосов!
Патрульный схватил Вельку за плечо:
— Ах, щенок! Да ты у меня…
Затрещал разряд кресильона, и Федосов заорал дурным голосом. Глаза его закатились, изо рта плеснула струйка крови.
Обмякнув, солдат рухнул на дорожку.
Велька понял, что приключения только начинаются.
Глава 6
ПОД «ОСЛЯБИСОФТ СЛЕДСТВИЕМ»
«…А теперь прослушайте новости из системы Малого Китая. Хлеборобы Малокитайщины собрали на астероидных полях родины рекордное количество космориса. В закрома доминиона попало восемьсот миллиардов тонн зерна. Аборигены ведут переговоры с Сайберией-2 о закупке дерева для изготовления традиционных палочек для еды.
А теперь прослушайте старинную народную песню «Размышления о дао при взгляде на закатное небо» в исполнении сводного хора аборигенов Малого Китая».
Зазвучала тягучая музыка, и мрачный голос запел:
Дивлюсь я на небо, тай думку гадаю:
Чому я не Жовтий Журавль Хуанхэлу?
Чому, як даоси, не можу літать?» —
Мені лише думку зісталось гадать…
Велька отвернулся носом к стене. Песня как нельзя кстати подходила под его настроение.
…Патрульные привезли Вельку и Таю на гарнизонную гауптвахту. Усталый дежурный добросовестно записал все их показания. Федосов отделался легким испугом, но все-таки его и Тайку отправили в лазарет.
Велька устроил скандал. Попробовал вызвонить отца (а что еще делать-то оставалось?), но что-то там не сложилось, и мальчишку «до выяснения» отправили в камеру.
На «губе», кстати, оказалось вполне прилично. Просторно, чисто, светло. Кондиционер гудит, после виттенбергской жары он пришелся очень кстати.
