— Так-так. Что у нас здесь? Соль! Белая лента! Ай-яй-яй! Скажите, пожалуйста!.. И зачем тебе все это?
Девочка угрюмо молчала.
— Нет, я не верю… Неужели ты собиралась причинить вред беззащитному дакини?
Титанида уселась перед Таей на корточках. Лишь сейчас, глядя асури в глаза, Тая поняла, насколько Майя отличается от людей. «И Тилль с этой крабихой тискался… — с омерзением подумала она. — Вот козел!»
— Ты пойдешь со мной, милая, — сообщила асури. — Я расскажу тебе кое-что — о любви, о жизни. Думаю, нам найдется о чем поговорить. — Она открыла пакет с солью и высыпала на ладонь пригоршню. Лизнула в задумчивости. — Вот дрянь! — Лицо ее скривилось. — Тебе рассказывали, что дакини развоплощают морской солью? Этой же можешь котлеты со…
Договорить она не успела.
Тая врезала снизу по руке и бросилась бежать. Белый фонтанчик соли ударил Майе глаза.
— Стой! Стой, мерзавка!
Асури бросилась следом. И вот тут Тае не повезло. Под ноги вывернулась каменюка с Намсин череп размером. Тая грохнулась на землю, чувствуя, как впечатываются в ребра обломки гранита.
— Убью!
Свистнула «паук-удавка». В последний миг Тая метнулась в сторону, слыша, как лопаются камни, на которых она только что лежала.
— Стой! — закричала она.
Сочный чпок — так лопаются на морозе молочные бутылки. Не соображая, что делает, Тая схватила первый попавшийся камень. Тот оказался изогнутым, формой отдаленно напоминая пистолет.
— Не подходи! Стрелять буду!
Требовалось выиграть несколько секунд — чтобы вскочить и убежать. Но вышло иначе. Тая навела на асури «пистолет», нажала на «спуск» и…
Темноту разорвало пламя выстрела. Асури согнулась пополам, держась за плечо.
Из коридора выскользнул худой мужчина в джинсах и клетчатой рубашке. Смоляной клок волос свисал на лоб, придавая незнакомцу демонический вид. «Итальянец, что ли?» — обалдело подумала Та.
— Вставайте, девушка, нечего тут лежать, — весело сказал незнакомец. — Нам надо поторапливаться.
— Куда?
— К порталу. — Он махнул рукой с зажатым в ней пистолетом. — Быстрее, она сейчас встанет!
Девочка оглянулась на титаниду и без слов помчалась за итальянцем. За спиной басовито гудела струна: Майя раскручивала «паук-удавку» для последнего броска.
Глава 26
БЕЗУМНАЯ ЗВЕЗДА
Пожалуй, стоит рассказать, что в это время делал Велька и отчего Тая не смогла его найти. А история с ним вышла презанятная.
Подслушав разговор Майи с Намсой, Велька занервничал. Хорошо храбриться рядом с девчонкой, но себя-то не обманешь! Он шесть лет считал встречу с Намсой сном. А тут что получается: его разыскивает асурка, скелет в подземельях спит и видит, как бы до него добраться, но главное — к кому обратиться за помощью?
Полковник Багря — контрабандист. Отец его, Кобаль Шепетов, тоже. Оба они в сговоре с Майей, а сам он, выходит, нежелательный свидетель. О портале знает? Знает. Разговор в кабинете отца подслушал? Подслушал. Не весь, правда, урывками. Но и этого хватит.
Что же делать-то?
Велька ломал голову над этим весь остаток дня. И на ужине, и на вечернем построении. Когда лег спать, совсем измаялся. Поспишь тут, когда в голове мысли колобродят…
Самое дурацкое, что в кубрике оставаться небезопасно. Если Утан его выследит, возьмет тепленьким. А пистолет он в подвале спрятал.
Надо бы его проверить.
Велька сгреб в охапку китель, брюки, рубашку и двинулся к двери.
— Куда это на ночь глядя? — сонно окликнул его Димка.
— Стираться… А то Уфимцев завтра убьет на утренней. Я в битум влез, представляешь?.. Вон пятнище какое, — и для убедительности потряс кителем.
Никто не ответил, и Велька зашагал к подвалу. По пути пришлось рассказать ту же сказку дежурному. Тот особо вредничать не стал, выдал ключи.
И вот тут Велька крепко задумался. Ладно, он убежал. Через подвал это просто. А дальше?..
Надо нанести первый удар, решил он.
Через подвал это просто. А дальше?..
Надо нанести первый удар, решил он. Прокрасться в дом полковника… нет! Сначала в корпусный арсенал. Утырить бронекостюм, сканер движения, прибор ночного видения и систему полевой защиты, если найдутся. Потом хакнуть пароль к полковничьей двери… ерунда какая, всего сорок символов в ASCII-7 — и вверх. Пистолет у него есть. Застрелить титанку, угнать шаттл… можно Тайку в заложницы взять, вместе веселее.
А потом?
Потом рвануть на Новый Китай… или нет, лучше Бетельгейзе. Естественно, их там примут с распростертыми объятиями: после эпидемии бетельгейзской свинки народу хронически не хватает.
«Ну-ну, — хмыкнул в голове насмешливый голос, — фантаст!»
— Ты кто? — ошалело спросил мальчишка.
«Я? Кремний. Нет… Сила? Бульон?» — Слова вылетали как пули, плющась о внутреннюю стенку Велькиного черепа. Мальчишка сжал виски.
— Думай потише, пожалуйста, — простонал он. — Башка трещит!
«Извини. Перестану. Сейчас. — Слова зазвучали мягче и тише. — Лучше уже?»
— Ага, спасибо.
«Я… Я… Забыл… — покаянно бормотал голос. — Забыл!»
— Ничего. — Велька пошел к стиральной машине. Там, среди кирпичей у него с давних пор имелся тайник. — Кажется, я знаю, кто ты. Ты — кресильон?
«Точно! Ок! Да!»
— Вот, — он достал пистолет из тайника, — так и думал. А речь у тебя не отрегулирована, между прочим.
«???»
— Как бы объяснить… Люди обычно говорят предложениями. Подлежащее, сказуемое, припадочные разные члены… — Велька запнулся, чувствуя, что говорит что-то не то. Он попробовал вспомнить уроки универсального, но в голову ничего не лезло. Кто же знал, что когда-нибудь придется учить кресильон разговаривать?!
«Сказуемое? Подлежащее? Как?»
— Подлежащее — это ты. Или я, например. Предмет, человек, кресильон. Асур какой-нибудь.
«Интересно!»
— А сказуемое — это что тот делает. Я стою, ты думаешь, облака плывут.
«Бластер стреляет».
— Точно. А припадочные… то есть придаточные члены — это всякие прибамбасики. Как стреляет, в кого, зачем. Понял? И еще — всякие прилагательные. Например, бластер — какой? Сверхмощный.
«Понял. Сверхмощный бластер высокотемпературно стреляет огненными лучами во вражеского десантника, чтобы яростно разнести его в кровавую кашу и героически прославить человеческий доминион».
— Сечешь! Только так длинно не надо.
«Покороче? Пуля — дура, пленарный меч — молодец?»
Велька понял, что нашел родственную душу.
— Здорово! А раньше чего молчал?
«Раньше ты ничего интересного не думал. А… Слушай, ты на «психа» не обиделся? Нет? Просто план дурацкий. Ну ладно, в арсенал ты попадешь с моей помощью. Броник, сканер отыщешь. А потом? Титанка тебя в лапшу порвет».
«Ну а что же делать-то?» — для экономии времени Велька попробовал тоже говорить мыслями.
Получилось здорово.
«Сперва надо разведку провести. Я помогу. Только обещай, что не увезешь меня на Бетельгейзе. Хорошо?»
«Хорошо, — согласился Велька. — А почему?»
«Был я там. Не понравилось… Да и вообще, у меня мечта. Путешествовать люблю. Программист, который нас создал, всю жизнь в инвалидном кресле просидел. Ему сказали оружие выдумать — он и выдумал. А сам не хотел, чтобы оружие, он хотел доминион облететь. И вот мы такие получились. На одном месте — в витрине или на складе — нам хуже смерти. Понимаешь?»
«Понимаю».
«Когда ты меня унес, я все боялся поверить. И там, на таможнях… Знаешь, таможенники бы тебя не пропустили. Они ведь не совсем идиоты».
