— Эй, не трогай! — перепугалась Тая. — Нечего за моими друзьями шпионить!
Но было поздно. Замок щелкнул, переключаясь, и на экранчике возникло «Любимые игрушки». Тая оттерла кавайку и первой заглянула в дверь: вдруг там опять что-то нехорошее?
Оказалось, нет. В щель виднелся длинный зал, уставленный стеллажами с оружием. Автоматы, мечи, крупнокалиберные пулеметы, лазерные пилы.
— Эй, эй! Куда это вы?!
Тая оглянулась. Принц Даниэль выскочил из ванной. Чистый аж до хруста, волосы мокрые и торчат (но теперь уже от геля), и одет не в старые спортивки, а шикарный белый костюм с бриллиантиками в пуговичках.
Настоящий принц! Коня только не хватает.
Тая поймала себя на мысли, что при виде Даньки ей постоянно хочется хихикать.
Принцу же было не до смеха. В один прыжок он подлетел к двери:
— Туда нельзя! Там… — и смутился.
— Чего, Дань? Там же только оружие.
— Оружие? А-а, вот вы куда забрались… — В голосе его скользнули снисходительные нотки.
Тая поймала себя на мысли, что при виде Даньки ей постоянно хочется хихикать.
Принцу же было не до смеха. В один прыжок он подлетел к двери:
— Туда нельзя! Там… — и смутился.
— Чего, Дань? Там же только оружие.
— Оружие? А-а, вот вы куда забрались… — В голосе его скользнули снисходительные нотки. — Ну да. Оружие. Настоящий мужчина должен уметь постоять за себя. Я вот знаешь как? Я асур-до занимаюсь и компрэтаматой. И оружие: из десяти — все в яблочко!
Он подошел к стойке бара, достал бутылку виски и плеснул в стаканчик. «На полпальца» — всплыло откуда-то. Тая могла поклясться, что Данька думает о том же.
— Прогуляемся, крошки? Я покажу вам дивные пляжи под луной. Венесуэльский маскарад, марсианские бои без правил.
— Ну, вообще-то… А давай! Танечка, тебе нравятся бои без правил?
Кавайка захлопала ресницами.
— Значит, нравятся. Пошли, Данька.
— Хорошо. Только произведите замену своих футляров для грешной плоти на более изысканные.
— Чего?.. — Тая болезненно поморщилась.
— Ну, переодеться, блин, надо!
— А нормально сказать не можешь?
— Так я для смеху же.
— Смешно. Уже катаюсь по полу.
Тая и сама досадовала на свою ежистость, но остановиться не могла. Данька новый ее раздражал. Неужели обязательно надо вести себя полным придурком?
Тем временем принц отвел девочек к платяному шкафу.
— Вот, выбирайте, — распахнул он двери, — самое лучшее. Специально для вас.
— Для нас?
— Ага. В шкафу есть кабинка — если типа переодеться.
Минуту или две Тая обозревала Данькину сокровищницу. М-да-а… Что с него взять… Хоть и принц, но мальчишка. И если бы она не помнила, каким он был раньше, ох и высказала бы ему сейчас!
— Дань, а попроще ничего нет?
— В смысле? Там все так одеваются!
— Там — это где? — Ткань скользнула между пальцами электрическими искрами.
— Н-ну… там…
Тая покачала головой:
— Лапа, это слишком короткое. Я такое не надену. И декольте ужасное. Таких размеров груди и не бывает вовсе. Я уж не говорю об этом поясе с пистолетами!
— А что с пистиками не так? — насупился принц. — Там все ба… женщины так носят.
— Где это там? — повторила она.
— Ну, — у… Есть один мир. Там, типа, мегакорпорации захватили власть и все друг с другом воюют. А я — полковник звездного десанта.
Кавайка принялась деятельно перерывать содержимое шкафа. Принц же продолжал:
— Так вот, я там полковник. Мне сорок лет, и я самый крутой у наемников. Прикинь?.. Мне больше всех платят, и тел… ну в смысле, девушки…
— Постой, — перебила Тая, — а почему наемники?
— То есть?
— Это значит, кто больше денег даст, за того и воюешь?
— Ну.
Это же жизненно. Солдаты всегда за того, кто больше платит. И бабы тоже…
— Чего-о?!
— Ну чего-чего? — разозлился Даниэль. — Скажешь, нет? Очочки-то розовые сними! У кого кредаблосы — перед тем задом и крутят. Вон, гляди!
Кавайка упоенно вертелась перед зеркалом. Бронетопик ее полыхал стальными бликами.
— Если бы я за вас рукастому не заплатил, фиг бы вы здесь оказались. Значит, из-за денег. А ты — нет бы поблагодарить, так…
От звука пощечины, казалось, звякнули бутылки в баре. Тая потерла отбитую ладонь. «Сильнее надо было врезать… — с сожалением подумала она. — Может, добавить?»
— Т-ты… чего? — спросил Данька. — Сдурела? — и добавил шепотом: — Я ведь стражу вызову.
— Стражу? Трус!
Мальчишка вскинулся, сжимая кулаки:
— Да ты!..
— Ну, давай, давай! Ударь меня, попробуй! — Та воинственно выдвинула вперед левое плечо. — Ты же это… адурь-се знаешь!
— Асур-до. — С алым отпечатком на щеке, сгорбленный и пристыженный Даниэль выглядел младше своих лет. — Та, ну зачем ты?..
Стражу он вызвать не успел. В дверь, отделявшую комнату от дворцовых коридоров, постучали:
— Даниэль, к тебе можно? — поинтересовался король.
— Э-э… папа?
— Даниэль, на территории дворца появились чужие. Ты как, впустишь нас или сам выйдешь?
Соображал принц быстро. Он затолкал девушек в шкаф и запер дверцу на ключ. После этого повернулся к двери.
— Входи, па!
— Благодарю, сын. Ты столько не открывал, я уж решил, не случилось ли что.
Тая завозилась в шкафу. О чем бы она сейчас мечтала, так это увидеть происходящее в комнате.
Вот ведь незадача!
Словно читая мысли, шкаф высветил экранчик размером с почтовую открытку. Зашелестел кондиционер. Под колени толкнулась обитая кожей скамеечка, а из боковой панели выплыл поднос с двумя бокалами.
— Ничего себе! — удивилась кавайка.
— Тс-с! Это же дворцовый шкаф. — Тая решила ничему не удивляться. — У них ведь как? Интриги да секреты. Вот и крутятся, как умеют. — И уселась на скамеечку подглядывать.
Король поманил пальцем кого-то за своей спиной:
— И ты входи, Бат. Разговор нам предстоит серьезный. Входи-входи, не жмись!
В комнату нерешительно заглянул директор «Макабра». Принц возмутился:
— Эй! Насчет смерда мы не договаривались!
— Ничего, сынок, это ненадолго. Давай, Бат, рассказывай.
Комедиант растерялся. Видимо, рассчитывал, что с мальчишкой станет объясняться сам Людовик. Но лицо короля оставалось бесстрастным. Так и не дождавшись поддержки, комедиант начал:
— Ваше высочество… Мне неловко говорить… дело деликатное… Помните нашу договоренность? Я обещал подготовить к вашему дню рождения номер, в котором участвовали бы актер или актриса вашего возраста.
Принц склонил голову в знак согласия.
— Так вот, ваше высочество.
Принц склонил голову в знак согласия.
— Так вот, ваше высочество. Рад сообщить, что дело сладилось. Актрису я добыл.
— Можно полюбопытствовать, где она? — спросил король.
— Пусть это останется моей профессиональной тайной. Но вообще-то, ваше величество, дело в другом. Пока я с любовью и тщанием подбирал для нее генетические модификации, она сбежала.
— Неблагодарная хамка!
— Ваше величество!.. — стушевался Бат.
— А что за модификации вы подобрали? А?.. Или это тоже секрет?
— Сир, умоляю! — Виски и лоб Бата заблестели, словно лакированные: — Пусть это станет сюрпризом для юного принца. Уверяю: ничего безвкусного или уродливого! Вы же видели моих актрис… некоторых…
— Они прекрасны. Продолжай, Бат.
— Продолжаю, ваше величество. Итак, девушка сбежала, прихватив с собой одну из моих каваек. К счастью, их след нашелся. Великодушный принц… прошу прощения, ваше высочество, — (Бат поклонился принцу), — пригласил девушек к себе.
