— А кто сказал, что я желаю тебе смерти? — удивился Биер.- Разве я самоубийца, чтобы лишать себя цели и смысла?
— Тогда зачем ты здесь?
— Я докажу тебе, Эрик… Ты ведь считаешь себя лучше и выше всех? Врешь, просто тебя не били по?настоящему!..
— Меня? — Юноша попытался засмеяться, но наружу вырвался лишь кашель.
— Ты всегда желал быть первым, а теперь вознес себя даже над богиней,- продолжал Волк.- Более того, ты завладел Ю, подмял ее под себя и…
— Ложь! — выдохнул Эрик.- Я люблю ее.
— Как свое дополнение, а? Или как собственность.- Биер осклабился.- Вот тут ты и попался, дружок. Твоего властолюбия хватило лишь на Ю, но ведь Духам?то большего не надо, довольно и такой зацепки. Мы ведь рабы своих рабов, Эрик, или не знал? Ты раб, мой Тигр, раб! Всегда ты бежал от этого, но наконец вляпался. Я говорил: в этом мире — все рабы!..
— Н?нет,- выдавил Эрик.- Врешь!
— Там,- Биер ткнул пальцем вдоль коридора, озаряемого частыми всполохами молний,-Духи приканчивают единственного твоего друга, брошенного тобой ради Ю. А ведь он заменил тебе родню!
— Пес!..
— А здесь,- Биер опустил взгляд на распахнутые перед ним прелести,- здесь та, с которой ты сросся в одно. И, стало быть, через нее я смогу вступить в тебя, как уже пытался когда?то… Слушай, Эрик, слушай внимательно! Такие ощущения будут для тебя внове.
— Убью! — прохрипел Тигр, пытаясь сбросить душившую его тяжесть, освободиться. Множество нитей, связавших Эрика и Ю воедино и сейчас замкнутых Духами в рабское кольцо, натянулись до последнего предела… но не рвались, не рвались!
— Ты готов? — спросил Волк.
Он даже не стал опускаться на колени — просто шагнул между раздвинутых голеней Ю, когтистыми лапами подцепил ее за бедра и поднял к чудовищно разбухшему стволу, целясь насадить девушку на него, как на крюк,- Все, Эрик!
Издав хриплый рык, Тигр рванулся — раз, другой, будто бился в глухую стену. Внезапно капкан ослаб, и вскинувшись,Эрик выстрелил ногами Волку в живот, отшвырнув к стене.
Внезапно капкан ослаб, и вскинувшись,Эрик выстрелил ногами Волку в живот, отшвырнув к стене. Богиня упала и распласталась по полу, странно содрогаясь, словно ее тянули в разные стороны. Ну же, девочка, ну!..
— Желаешь растянуть удовольствие? — спросил Биер не без удивления.- Напрасно. Через такое лучше проходить сразу, поверь моему опыту.
Эрик рванулся вновь, расшатывая стиснувшие его глыбы и в то же время пытаясь разбудить волю Ю. Ну еще немного, ну еще!..
Хищным движением Биер поймал девушку за щиколотку и подтянул к себе, подальше от Тигра. Как куклу, вздернул ее на ноги, развернул к себе.
— Тебе видно, царь зверей? Ну, смотри!
Мысленно Эрик привлек подругу, и она будто поддалась, с болью и кровью отрываясь от тянувших в другую сторону крючков. Как же он раньше?то их не замечал?
Подсев, Биер попытался раздвинуть девушке колени, но та вдруг заупрямилась. Свирепея, Волк ухватил ее за щиколотки, рывком опрокинул на плечи и все же вклинился между бедер.
— Будешь брыкаться? — рявкнул он.- Так я разорву тебя пополам!..
Изо всех сил Эрик напрягся, но руки завязли в стене намертво, он даже не ощущал ладоней. Прищурясь, Биер следил за ним и не спеша клонился на Ю, с легкостью перебарывая сопротивленце. Неотвратимо огромный его ствол надвигался на Божественный цветок.
— Ты добивался свободы? — спросил Биер.- А вот теперь я буду властвовать над тобой!
Но тут из?за поворота показалась шаткая, перекошенная фигура. Зеркальная кожа свисала с нее клочьями, а сквозь прорехи прорывались языки пламени. И в этом изувеченном огненном чудище Тигр с содроганием узнал Горна.
Эрика вдруг отбросило от стены. Из?за его спины навстречу Горну метнулось громадное зеркальное тело — еще один Дух! Снова взметнулись слепящие лучи, с визгом схлестнулись. Развернув онемелые руки, Тигр мимоходом резанул молния- ми вплотную к Биеру, затем ударил ими по зеркальной коже Духа. Сейчас же Эрика атаковал Волк, отшвырнув богиню прочь, как досадную помеху. И здесь он дал маху, потому что девушку больше не держал никто. Перевернувшись в воздухе, она упала на колени, нацелила ладони Биеру в бок.
— Нет! — крикнул Эрик, но было уже поздно. Два огненных пучка прорвались сквозь неокрепшую защиту Невидимки и безжалостно вгрызлись в его нутро. На полушаге Биер упал лицом вперед, задергался, отчаянно хрипя. Подскочив, Эрик перевернул его на спину, но сейчас же отдернул руку. Ю рассчитала точно — странно, что бедняга еще жив. Своего предела Биер достиг, и что ждет его дальше?
— Все же ты был неправ, старина,- произнес Эрик, выпрямляясь.- На что ты потратил жизнь?
Биер оборвал хрип, нашел глазами его лицо.
— Я устал гнаться за тобой, Эри,- с трудом выговорил он.- Устал тебя ненавидеть. Это ты изломал мне жизнь. Всегда ты был на шаг впереди, и сами Духи не смогли мне помочь.
— Тебя иссушила зависть,- возразил Эрик.- Она выжгла тебя насквозь, а в пустоте поселились демоны. Ты умер давно — когда впервые позавидовал.
— Ха! — пробормотал раненый.- Знаешь, Тигр, я на днях съел Эста… слопал Везунчика с потрохами… на счастье… И где же оно?
— Может, найдешь в следующем круге? Скоро он начнется. Вряд ли Волк еще слышал. Эрик шагнул в сторону, и зрачки Биера не последовали за ним, застыв навеки. Плечом к плечу с богиней Эрик атаковал Духа с тыла, и угодив в перекрестье шести лучей, тот продержался считанные секунды.
— Надеюсь, сейчас?то мы никого не убили? — сказал юноша, глядя на оставшиеся от него зеркальные лоскуты, быстро испаряющиеся.- Ведь Духи бессмертны, а тамошний Невидимка ушел раньше… Ты как, старина? — повернулся он к Горну.- Может, занять сил на починку?
— Свои бы куда деть,- пророкотал исполин, с легкостью заделывая прорехи в потрепанной оболочке.
— Теперь я и сам Дух, хотя на собственный лад. Но ведь и ты сделал последний шаг?
— Мы дошли, дружище,- подтвердил Эрик.- Теперь я слышу — Криса, Алекса, всех… Начинается новый круг, и я чувствую его крутизну. Это спираль. Горн!
— Большое дело,- хмыкнул тот.- В Империи стало на одного свободного больше. Но, может, потом к тебе подтянется Ю?
— А как насчет тебя?
— У меня собственный путь. Духи попортили нам немало крови, теперь надо бы сквитаться, А тропинку они нам протоптали.
— И что, дальше наши пути расходятся?
— Отчего же, теперь ты сможешь в любой миг вызвать меня — как персонального каменнорукого великана. И мы снова сложим усилия. Только не опоздай позвать!
