Удивительно, но на лице Норы не дрогнул ни мускул, будто она знала все наперед. Зато Глава поник в кресле еще больше.
— Выходит, прав был шатун? — пробормотал он.- Старый дурень, я не верил…
— Вы о Горне? — Лот засмеялся.- Должен и тут огорчить: мерзавец сей взорвал себя вместе с Божественной, да еще осквернил при этом священное место!.. Зато теперь ничто не препятствует Hope стать императрицей.
— Ты опоздал, сын,- сказал Top.- Она уже засеяна Горном.
— В чем проблема? Мы вытравим подлое семя!
— Ты опоздал,- повторил Глава громче и расправил тяжелые плечи.- Ты всегда запаздываешь, даже в предательстве. Ты завидовал чужой удаче? Глупец, дело не в везении, но в силе и дерзости, а ты уже и родился трупом.
— Молчать! — выкрикнул император.- Хватит бреда, я запрещаю!..
— Пес шелудивый! — загремел Тор в полный голос.- Выродок! От кого зачала тебя мать, Отвечай!..
— Убейте его! — рявкнул Лот, и Биер негромко продублировал приказ. Двое стражников скользнули к Главе, тот легко поднялся навстречу, заслоняясь копье?мечом. Но тут Львица вскинула вперед руки, в воздухе блеснули иглы, и оба имперца словно споткнулись на полушаге, ткнувшись лицами в камень. По губам девушки мелькнула усмешка, показавшаяся Эрику странно знакомой, затем она сомкнула ладони на рукоятях мечей.
— Вперед! — снова скомандовал Волк, не трогаясь с места. С дружным ревом имперцы устремились на Львов. Но один тут же напоролся на широкий взмах копьемеча и мешком отлетел назад, едва не сбив спиной Лота, а трех остальных не хватило бы даже на одного Тора.
С дружным ревом имперцы устремились на Львов. Но один тут же напоролся на широкий взмах копьемеча и мешком отлетел назад, едва не сбив спиной Лота, а трех остальных не хватило бы даже на одного Тора. И Львица показала себя бойцом опасным, будто успела набраться повадок у богатыря Горна.
Шаря глазами по сторонам, Биер отступил к дверям, ногой распахнул их, пронзительно свистнул. Сейчас же в зал ввалилась свежая порция стражников, а впереди всех — памятный Эрику исполин, телохранитель Коридага, вооруженный той же парой обоюдоострых секир. Оскаля желтоватые клыки. Тор развалил еще одного врага и шагнул навстречу серому великану. Сталь со звоном встретилась и разлетелась — почти с равной скоростью. А Нора уже кружилась у деда за спиной и с дерзкой яростью, в два меча, отражала сыплющиеся на обоих удары.
Разорви меня Ветер, обеспокоенно подумал Эрик, против такой глыбы старику не продержаться и минуты… Не пора ли? — Он оглянулся на Ю.
— Погодите,- прошептал рядом Тэн.- Пришло пока только наше время.
— По?вашему, сюрпризы не кончились?
— Уверен, что нет. Приберегите свое совершенство для крайнего случая.
После проверки Тигра на прочность староистинные, стали относиться к нему с не меньшим почтением, чем к Ю. Возможно, в этом и был смысл. Тем более что сам Эрик все явственней ощущал себя продолжением богини. И разве это плохо?
— Теперь Top ждет нас,- добавил Тэн.- Спасибо Hope — хоть немного, но вправила старику мозги.
С усилием он пронизал пол этой призрачной, мерно пульсирующей камеры, в которую они пробрались прямо со склона Горы, и мягко спрыгнул на камень за спинами стражников. Рядом, один за другим, приземлились остальные трое, и в привычном строю четверка атаковала имперцев. Избегая клещей, те брызнули по сторонам. Освобожденная от них Львица сейчас же напала на Лота, и тому пришлось защищаться в полную силу, отчаянно.
А могучий Тор продолжал рубиться с серым исполином и об отступлении не помышлял. Видно, Эрик недооценил старика… либо себя теперешнего. Массивное оружие Главы порхало как тростинка, отражая сокрушительные взмахи секир, да и проворства старому бойцу пока хватало.
Один Биер по?прежнему оставался не удел, подпирая спиной стену. На панические взгляды императора, все сильнее теснимого Норой, он не обращал внимания. И лишь когда в схватке имперцев со староистинными отчетливо наметился перевес последних, Волк испустил новый свист. Через секунду на помощь запыхавшимся союзникам устремилась лавина гвардейцев?кэнтов. Но староистинные сомкнулись тесней жутковатым восьмируким механизмом стали наползать на гвардейцев, перемалывая их в кашу. А неистовая Львица все глубже проникала мечами в оборону Лота — его золоченые доспехи уже обагрились кровью. Император быстро терял силы, зато в Нору точно бес вселился. За кого же она бьется так; за свое будущее потомство? За Горна?..
— Помоги,- выдавил Лот.- Скорее, убей ее!..
— Сейчас,- отозвался Биер и, шагнув к императору, хладнокровно всадил под его лопатку клинок. Стряхнув с меча труп, отступил, быстро огляделся. Вокруг все были поглощены боем, и убийства не заметил никто, кроме Норы. Остолбенев на секунду, женщина издала устрашающий Львиный клич и с новой яростью бросилась на Волка, мстя за предательски убитого родича,- словно не сама только что старалась достать Лота. Черт возьми, да откуда же у нее столько сил!..
Биер отразил атаку, свистом подозвал подмогу и снова устранился от драки, озираясь по сторонам, будто в ожидании.
Не глядя, Эрик нашел руку богини, осторожно сжал. Да, подумал он, сейчас что?то произойдет. Но почему мы не видим подробностей снова вмешались Хранители? Значит, Биер все?таки служит им? А чем заняты главные силы имперско?кэнтийского блока? Предполагалось, будто они осадили Львов во Внутренней Крепости, но… Псы! Куда подевались Псы? Сейчас им самое время ударить, а нападают они обычно со спины… Это ловушка!
Не спеша Биер достал лучемет, и тут же на его стволе вспыхнул индикатор.
Все, Сверхщиты Львов отказали!.. Прищурясь, Волк навел оружие на Тора. И верно, к чему рисковать?
Коротким взмахом Эрик рассек под собой пленку, выпал из каморки. Мгновенно Биер рванул дулом в его сторону, но луч отразился от ладони Тигра и ударил в толпу гвардейцев. В следующий миг Биер отступил к стене, и камень его поглотил,- Волк всегда выделялся отличной реакцией.
— Отходим! — крикнул Эрик, прорываясь через свалку к Тору.- Быстрее, нас обошли!
Он вклинился между Главой и телохранителем?исполином. Загнанно дыша, старик отступил. Отыскав взглядом тело Лота, горестно потряс гривой: вот и не стало у него первенца.
— Оставьте малыша мне,- сказал Эрик.- Возвращайтесь в прайд, Ю выведет вас.
— С глухим рыком великан кинулся на Тигра и отлетел, будто натолкнулся на стену.
— Ну?ка! — воскликнул Эрик, запуская привычную серию и с каждым ударом наращивая преимущество.- Помнишь меня?
Внезапным ударом рукояти он оглушил исполина, точно быка, и тот с грохотом повалился. Оскалясь, Тигр развернулся и двинулся на стражников, отключая одного за другим, словно светильники. Да, теперь?то он достиг совершенства!..
— Нора, не увлекайся,- позвал он, расчистив для Ю угол, где та немедленно принялась колдовать на стене.- Все сюда! Отходим!
— Не беспокойтесь, Мастер,- подал голос Тэн, пробиваясь к нему вместе со своей троицей.- Кое?какие меры мы успели принять.
В камне распахнулось светящееся Окно, и вся их разношерстная восьмерка отступила через него — скоро и без потерь. Уходя последним, Эрик ухмыльнулся на обескураженные физиономии врагов и грациозным жестом затворил ход. Через секунду он уже спрыгивал на пол грандиозного кольцевого тоннеля — внутреннего периметра Крепости, последнего рубежа Львов. И вовремя: центр событий теперь сместился сюда. Похоже, здесь?то наконец и столкнулись главные претенденты на власть.
