Автор: Сергей Иванов
Жанр: Фантастика
Год: 2001 год
,
Сергей Иванов. Тесен мир
Погружение в Огранду — 4
Часть 1
Нехоженые тропы
Глава 1
ТОЛЬКО СОЗДАТЕЛЯ НЕ ХВАТАЛО!..
1
— Эй, какого дьявола! — заорал Тигр.- Вы спятили?.. Но Тэн уже выстрелил. Непроизвольно юноша выбросил перед собой руку, заслоняясь, и сверкнувший в сумраке луч вдруг отразился от ладони, точно от зеркала, увязнув в камне. Самое забавное, что Эрик даже не особенно удивился.
— Просим прощения у вашего совершенства,- почтительно произнес Тэн, пряча лучемет,- но мы должны были удостовериться.
— Хороша проверка! — возмутился Эрик.- А если бы я не оправдал ваших надежд?
— Это означало бы наше поражение.
— И мою смерть вдобавок!.. Конечно, для вас это пустяк.
— К счастью, все подтвердилось.
— Разорви вас Ветер,- по привычке пожелал Тигр. И тут же опасливо оглянулся — в здешних местах, на склонах древней Горы, ритуальное это проклятие уже исполнилось для многих.- Что именно подтвердилось? Хватит с меня загадок!
Ему вдруг почудилось, будто Ю позвала его,- он оглянулся, глазами спрашивая, в чем дело. Но, кажется, девушка лишь хотела увидеть его лицо. Зачем?
— Сбылось древнее предначертание,- торжественно молвил Тэн,- и пробудилась Спящая.
— Это объяснение? — едко осведомился Эрик.- Ну?ну, продолжайте в той же манере.
— Мы откроем вам все,- пообещал староистинный.- Все, что знаем сами.
— Ради Духов, только не здесь. Если этот кошмар повторится…
После недавнего Вздоха, грянувшего над самой вершиной и погубившего вокруг едва ли не всех, кто не успел или не сообразил найти укрытие, меж камнями еще проскакивали опасные разряды, а по склонам разгуливали десятки смерчей, кружа клочья тел, разорванных только что, и осколки машин, тоже вполне свежих.
— Конечно, Божественный.
Тэн шагнул в сторону и указал на вход в узкую нору, очень похожую на ту, которой Львица и Стражи пробирались внутрь Священной Морды.
Пропустив вперед богиню, Тигр втиснулся следом и боком заскользил между близкими стенами, освещая глазами тьму. Довольно скоро коридор привел их в чуть более просторную комнатку, похожую на семейный склеп из?за тесных горизонтальных ниш, сплошь покрывавших стены.
Пожалуй, нашему старикану здесь будет уютней, чем наверху, подумал Эрик и развернулся было к входу. Но двое староистинных, словно предугадав его желание, уже вносили в комнату безвольное тело Олта, Аккуратно сунули старика в одну из ниш и молча удалились, маневрируя в этой тесноте с ловкостью людей привычных. Сейчас же вошел Тэн, жестом предложив гостям располагаться на выдвинутых из камня сиденьях. Подождал, пока Ю устроится на коленях Тигра, затем и сам опустился в жесткое кресло. Эрик снова оглядел убогую комнатенку, сочувственно усмехнулся.
— Да,- подтвердил Тэн,- в этих щелях мы и обитаем нынче. Не очень комфортно, зато о нас не знают. А мы видим многое — иногда даже слишком.
Утомленно он потер пальцами глаза, и только сейчас Тигр разглядел, что этот крепкий, даже могучий мужчина уже далеко не молод.
— На публике приходится изображать из себя Верховного жреца,- пояснил староистинный.- Но вы?то, кажется, уже переросли условности?
— Да как сказать,- пожал плечами Эрик, поглаживая богиню по узкой спине.- Видите: пока что я при штанах, хотя не мерзну.
— И все же вам проще. Вы не успели закостенеть в своих рамках, когда их взломали, и теперь вас ведет Ю. А каждому из нас приходится воевать больше с собой, словно внутри поселился крошечный Хранитель… Вы не интересовались историей?
— По?моему, последнее время я только ею и занимаюсь,- усмехнулся Тигр.
— Так что можете не стесняться: я уже закален.
— Надо признать, поздновато мы спохватились с этим своим прозрением,- сказал Тэн.- Да и с чего было волноваться? Ведь как замечательно все складывалось для огров! С каждым поколением мы прибавляли в богатстве и величии, шли от победы к победе. А средства для этого нам поставляли Хранители, всегда безотказные, услужливые. Мы и не заметили, как попали к ним в зависимость, будто слепые к поводырю, и как наши слуги превратились в наших господ. Постепенно от руля Империи стали оттесняться даже самые древние и могущественные роды — тогда и зародились сомнения.
— Так вы не пожелали делиться с Хранителями властью? — насмешливо заметил Эрик.- О Духи, я так и знал!..
— Что ж, зато мы задумались,- возразил Тэн.- И отыскались трезвые головы, у которых хватило смелости задаться вопросом: а куда, собственно, ведут Хранители, в чем их интерес? И огляделись, и по крохам стали собирать все, что не успели истребить бесполые. Конечно, узнали мы не так много, но поняли главное: всем нам уготована гибель.
— Слава богам, закончили с предисловием! — обрадовался Тигр.- Теперь давайте суть.
Укоризненно покачав головой, староистинный продолжил:
— А еще оказалось, что мир устроен вовсе не так скверно, как вдалбливали Хранители. Ведь это они заставили нас поклоняться Духам, а наших богинь изувечили настолько, что превратили в покорные уста этих чудовищ…
— Эй, уважаемый, полегче! — предупредил Эрик.- К чему нам сейчас ссориться, верно?
Тэн поднял на него воспаленные глаза, но отвечать не стал.
— М?да,- пробормотал он,- а ведь когда?то наши мудрецы знали Истину и, насколько хватало сил, смиряли жадность и злобу диких огров. Но затем, себе и нам на беду, они вывели породу бесполых и бесстрастных существ, чтобы те прислуживали Божественным и копили знания. А Хранители очень скоро сумели поменять хозяев.
— Может, хватит истории? — снова встрял Эрик.- Как же все?таки устроен мир? Неужто Хранители смогли выдумать его наново?
— Нет, конечно. Они только перемешали кубики мироздания, а один, самый важный, выкинули вовсе. Но теперь нам известно, что существует лишь один истинный Дух, всемилостивый и созидательный. А то, что подсовывают нам Хранители,- как раз и есть темные демоны Подземелья, толкающие людей в пропасть.
— Замечательно,- рассмеялся юноша,- теперь и среди Духов завелись Истинные!.. Значит, у вас с Хранителями мировоззренческие разногласия? Вот из?за чего такой шум!
— А вам не интересно будет узнать, что в прежние времена огрское Божество составляла разнополая пара? И что лишь полное слияние этих двух половинок рождало то высшее и цельное существо, которое становилось частицей Мирового Духа и приобщалось к его бесконечной мудрости? А кого слышат нынешние богини, кроме потусторонних демонов?..
— Вот теперь понял,- сказал Эрик.- Это вы и называете «разбудить Спящую». А кем же тогда стану я?
— Мы выбрали вас из многих еще и потому, что ваш отец был лучшим среди нас,- сообщил Тэн.- Когда мы узнали достаточно, то попытались поспорить за власть. Однако Хранители нас опередили. Наверное, зря мы не попробовали тогда договориться с Олом…
— Моего отца так и не нашли?
— Мы долго искали,- со вздохом ответил Тэн.- Но Хранители умеют запутывать следы.
— Чем же вы заняты сейчас? — спросил Тигр.- Кстати, сколько вас тут?
— Посвященных? Десятка полтора. Для наблюдений этого хватает, а на большее мы пока не претендуем. Пусть здешние безумцы рвут друг другу глотки, сражаясь за власть,- нам это на руку.
— Как и Хранителям?
— Что? — удивился староистинный.
— Насколько я понял, цели у вас разные,- пояснил Эрик.- Но здесь ваши интересы совпали — не странно ли?
