Вот так союзничек у Хранителей! — удивленно размышлял Горн, паря сквозь спасительные нити. Выходит, их сожительство с Безымянными куда теснее, чем врал мне Ат? И кто ж тут под кем? Впрочем, догадаться несложно… А ведь это меняет многое и прежде всего — назначение Невидимок. Значит, их сознания выжигают для того, чтобы заменить Тьмой? А в их оболочках на людей двинутся Духи?.. Занятный поворот, но тем быстрее надо возвращаться. Только вот как? И насколько далеко меня занесло?
Всей кожей Горн ощущал плотность здешнего пространства, и каждый прыжок тут мог забросить в другую Галактику, если не дальше. А может, рвануть в даль? В надежде, что бесконечность замыкается на точку слияния двух вселенных… Бред!
Или лучше углубиться в себя? Откуда?то ведь должен поступать этот неиссякаемый поток энергии? И скорее всего из Огранды — недаром вокруг нее пылают такие страсти!.. Но не окажусь ли я бездонным, как Космос? Снова бред?
Горна вдруг затормозило упругой нитью и плавно отбросило назад. Удивленный, он зацепился взглядом за странную нить, среди прочих выделявшуюся толщиной и яркостью, уже с осторожностью подплыл к ней, коснулся рукой. И тотчас услышал Голос:
— А в самом деле, дорогой Горн, к чему такие хлопоты, стоит ли возвращаться?
— Что? — не поверил гигант.
— Да ведь странно, Сокрушитель!.. Ну подумай; так ли важна твоя прежняя цель?
— Ты кто? — потребовал Горн.- Откуда ты взялся, говори!
— Видимо, друг мой, ты потянул не за ту нить. И все равно удивительно, что ты сумел меня достать.
— Не понимаю тебя, умник. Зачем ты здесь?
— У каждого своя функция,- напомнил Голос.- Ты разрушаешь, я создаю.
— Так ты Создатель?
— Не уверен. Скорее я задаю вопросы.
— А кто должен отвечать — я?
— И ты тоже.
— А если не пожелаю?
— Увы, Горн, это не в твоей власти. Ты отвечаешь каждым поступком.
Горну вдруг почудилось, будто он разговаривает с собой.
— А спрашивать я имею право? — поинтересовался он.
— Ну, попробуй.
— Кто такие Безымянные?
— М?да… А конкретнее?
— Они существуют?
— Естественно, раз ты слышишь их. И разве ты уже не встретился с одним?
— Они разумны?
— Хм… А что такое разум? Даже если они разумны, вряд ли ты сумеешь их понять — слишком они отличны от нас.
— От нас? — ухватился Горн.- Стало быть, мы подобны?
— А как иначе мы бы с тобой разговаривали?
— Но тогда кто ты? — снова спросил гигант.
— Может, я — часть тебя,- загадочно ответил голос.- Может, наоборот.
— Может, наоборот. Чего бы тебе хотелось больше?
— Ты можешь мне помочь?
— Честно сказать, хотелось бы.
— Что же мешает?
— Понимаешь… это не по правилам.
— Выходит, ты играешь со мной?
— Скорее ставлю опыт — уж извини.
— Тогда хоть подскажи, как мне вернуться.
— Сначала ответь: зачем?.. Ты же сам видишь, насколько изменился масштаб событий. Так стоит ли упорствовать?
— А, собственно, что произошло? — удивился Горн.- Разве человек перестал быть мерой всего? Разве он по?прежнему не сравним со Вселенной?.. А в Империи таких миллионы!
— А сколько других разумных во Вселенной, не считал? Почему же тебя так трогают именно эти?
— Я страдал и боролся вместе с ними. Я любил их и ненавидел… Разве мало?
— Прости, Горн, но это уже в прошлом. А что руководит тобой теперь?
— Инерция! — рявкнул исполин.- Так можешь ты сделать для меня хоть что?нибудь?
— Начнем с того, что вернуться ты должен сам.
— Дергая за все нити подряд?
— Почему не попытаться? — явственно усмехнулся Голос.- Или загляни в себя — ведь ты уже делал это.
— Но ты предвидишь финал?
— Разве я бог? Это Ю умеет прогнозировать, да и то с помощью Духов.
— Значит, они?то видят будущее?
— Может, они живут там?
— В будущем?
— И в прошлом тоже… Послушай, дружище Горн, а ты не перепутал функции? Вопросы ведь задаю я.
— Время, время!.. Что это такое? — напористо спросил гигант.- Если бы я смог вернуться к началу, когда создавалась эта злосчастная Огранда…
— То что?
— Разорви их Ветер, почему они устроили это именно у нас?
— Ну, во?первых, когда они затевали это, вас и в проекте не было. Во?вторых, все равно бы вас не заметили. Так уж случилось, и такие они есть.
— А если бы я сумел прорваться в прошлое…
— И все бы там переиначил? Не знаю, Горн, не знаю… Одно из двух: либо время составлено из множества параллельных миров, и тогда ты затронешь лишь единицу в бесконечности; либо все во Вселенной увязано — и тогда на твоей планете может стать значительно лучше…
— Но?..
— …но это будет уже другая планета,- со вздохом заключил Голос.- А ту, прежнюю, которая тебе так дорога, ты уничтожишь. Хочешь ты этого?
— Не уверен.
— Тогда какой смысл?
— И все?таки: время… Здесь должен быть выход!
— Так ищи его.
— Уже уходишь?
— Я и так слишком разговорился. Кое?кому это может не понравиться.
— Безымянным?
— Всяким,- хмыкнул Голос.- Ты извини, я закругляюсь. Удачи тебе!
С хрустальным звоном нить лопнула и пропала. А искать вторую такую, Горн знал, не было смысла. Если бы этот кандидат в Творцы захотел, он и от первого разговора легко бы уклонился.
Но почему не послушать другие нити? Конечно, их мириады, но не все же светят одинаково!.. Проблема в том, чтобы научиться их сортировать. И двигаться надо туда, где нити делаются реже. Ибо за каждой — чья?то свободная воля, а вместе они составляют искомый Мировой Дух, враждебный темным демонам Подземелья. А где еще свободных может быть меньше, чем в родимой Огранде?..
3
Пещера эта оказалась вполне девственной, едва затронутой древними камнетесами и оборудованной лишь потайными светильниками, создававшими здесь уютный сумрак. Пол ее почти сплошь покрывала вода, оставляя узкие проходы вблизи стен, а дно этого бассейна, или скорее озерца, напоминало Фрагмент гигантской лестницы — всего из трех ступенек, зато с немалым перепадом высоты.
На верхней разметалась нагишом Нора, и редкостные ее груди выступали над поверхностью полированными бронзовыми куполами. Глаза женщины были закрыты, голени безвольно свисали с уступа — она будто спала. Но иногда по телу пробегала волна сладостной дрожи, а сквозь зубы прорывался тихий стон. Что же грезилось ей?
Неслышно приблизясь к бассейну, Ю опустилась на корточки, погрузила ладони в теплую воду. Оглянулась на Эрика, в углах рта задрожала улыбка. Что, маленькая?
Внезапно Нора вскинула ресницы, слегка повернула голову.
— Привет! — сказала она удивленно.- Откуда ты свалился? И что это за голышка с тобой?
— На себя погляди,- ухмыльнулся Эрик.- Чем не голышка?
— Так это Ю? — Приподнявшись на локтях, Львица с любопытством вгляделась в богиню.- Ну веди же ее сюда!
Не спеша Тигр перевесил свою сбрую на торчавший из стены крюк и вдвоем с Ю пошлепал к Hope. Усевшись рядом с женщиной, на саном краю уступа, сразу ощутил горячие струи, бьющие из глубины. В следующий миг и богиня опустилась коленями в воду, обняв Эрика со спины.
— Что творится в Крепости, Нора? — спросил он, с удовольствием болтая ногами.- Теперь впускаете всех?
— Думаешь, я знаю? — морщась, откликнулась женщина.- С тех пор как мы разбежались, Тор держит меня взаперти и под надежной охраной. Хороша награда за преданность, верно?
— Разве его не порадовал разгром Совета?
— Может, и так, но теперь, похоже, Тор перестал мне доверять. Знаешь, он даже не пожелал расправиться с Боншем!
