Не задерживаясь, Горн проследовал за укрытым в стене кабелем на следующий уровень, по пути сокрушив новые запоры, и очутился в роскошной комнате, залитой светом из огромного окна?глаза. Скользнув к стеклу, Горн увидел под собой сверкающие горные вершины, продравшиеся сквозь сплошной облачный слой, и удовлетворенно усмехнулся: все?таки он оказался прав. Но отчего разрез этого глаза кажется таким знакомым? Кстати, и лепка громадного лица…
За спиной раздался шорох — Горн крутнулся вокруг оси. И тут же его окатило жаркой волной: он увидел Нору. Расширенными глазами Львица глядела на него, и ее напряженное лицо могло означать что угодно — Горн разучился его понимать. Губы Норы шевельнулись.
— Что? — спросил он нетерпеливо.- Ну говори!
— Слишком долго тебя не было,- повторила женщина чуть громче.
Что случилось с ее лицом? Будто чуть увяла кожа в углах глаз, жестче стали скулы… Что произошло с ней? Или со мной?
— Я, что ли, спал? — спросил Горн.- Сколько времени прошло?
— Много,- прошептала женщина.- Слишком много.
— Хватит! — рявкнул он.- Я же вернулся. Только сейчас Горн обратил внимание на пластиковые доспехи, покрывавшие ее великолепные формы от шеи до подошв. К чему ей такой наряд — здесь и сейчас? Кого она стережется?
— А Ю,- вдруг вспомнил гигант.- Где она?
— Богиня заняла подобающее место,- кривя губы, ответила Львица.- Теперь она счастлива.
— А что стало с Эриком?
— Зачем он нам, милый? — возразила женщина.- Теперь мы пойдем вместе разве нет? — И она улыбнулась гостю ослепительно, как прежде… хотя чуть натужно.
Внезапно в Горне шевельнулся страх, уже почти забытый. В растерянности он оглянулся, но никого не увидел.
— А что скажет на это Тор? — поинтересовался гигант.- Кстати, он?то где?
— Старик спекся,- небрежно пояснила Нора.- Что поделаешь: слишком долго он правил!
— А теперь правишь ты? — Горн кивнул на компактный, встроенный в стену пульт, где завершался путеводный кабель, и спросил опять: — Куда делся Эрик?
-Тигр? — Женщина засмеялась.- Успокойся, с ним все в порядке, скоро его увидишь.
— Он тоже счастлив? — с усмешкой ввернул Горн.
— Об этом спросишь его сам.- Нора протянула к нему руки.- Ну хватит, иди ко мне!..
Ее лицо напряглось, будто в нетерпении, но она даже не попыталась выбраться из своей скорлупы.
— Вспомни,- добавила женщина,- разве нам плохо было вдвоем?
Послушно Горн вспомнил, и его снова окатило жаром, даже в глазах потемнело.
Странно, разве еще не отошло в прошлое, это безумие?
— Да есть ли ты там, внутри? — с недоверием спросил он.- Я вижу только лицо.
— Смотри! — с улыбкой Львица стянула с руки пластиковую перчатку, пошевелила пальцами. Но и это не убедило Горна.
— Подумаешь! — возразил он.- В Тиберии я видал и не такие фокусы.
— Да? — вспыхнула женщина.- Ну а это? — Она коснулась ладонями пластиковых грудей, и там распахнулись окна, обнажив налитую плоть. Затем Нора попятилась, погружаясь спиной в глубокое кресло.- А это? — снова спросила она, широко раздвигая бедра, меж которыми открылось третье оконце.- Мало тебе?
Действительно, за окнами мало что изменилось, и Горна повлекло к ним с прежней силой, хотя страх не убывал — наоборот. Завороженно он надвинулся на женщину и навалился, упираясь ладонями в упругие холмы, а стволом погружаясь все глубже. С протяжным стоном Львица заключила гиганта в два колючих пластиковых кольца, сдавила с неожиданной силой. Спохватившись, он попытался разорвать удушающие объятия, продавливая нежные груди до ребер. И вдруг Нора словно провалилась в глубь своих доспехов, а следом и руки Горна погрузились в оконца по плечи. Тотчас его плоть пронизали десятки острых шипов, будто сработал капкан, даже в лицо впились отточенные края Нориного шлема, заливая глаза кровью. Зарычав, гигант рванулся, но вместе с пластиковым капканом содрогнулось и затрещало огромное кресло, вдобавок прикрученное к полу. Сквозь кровавую пелену он увидел, как в массивном основании распахнулась дыра, оттуда вырвалось нагое тело и на четвереньках кинулось прочь.
А в следующий миг за спиной мелькнула тень. Горн рванулся снова, но опять запоздал, хотя на сей раз кресло выворотил. Под лопатку словно вогнали раскаленный штырь, и тот пронизал Горна насквозь, захлестнув дикой болью. С рыком гигант развернулся и увидел перед собой… Эрика.
— Малыш,- пробормотал Горн изумленно.- Это ты? Бывший его напарник заматерел, раздался вширь, почти догнав габаритами Горна. Даже лицо Эрика погрузнело и округлилось, а некогда прекрасные черты больше не озарялись сиянием глаз. Проклятие, да он ли это вообще?;.
— Привет, старина! — осклабясь, произнес Тигр. Вторым внезапным ударом он вспорол Горну бок, и боль отшвырнула того к самой стене, опрокинула на пол. Из раны будто не кровь хлестала, а жидкая лава — так жгло кожу. Безнадежно закрываясь Нориной скорлупой, гигант елозил ногами по скользкому полу, но сил не было даже подняться. И все?таки Эрик продолжал его стеречься, словно бы опасался подвоха.
— Далеко же ты ушел, мальчуган,- выдавил Горн.- Когда успел?
Молча Тигр шагнул к нему замахнулся. Гигант выставил перед собой невослушные руки, заслоняясь от новой боли, с трудом добавил:
— Выходит, и тебя сломали, да?
Меч сверкнул, рубанув по голым ладоням, и Горн не смог сдержать стона. Против этих двоих он всегда был гол и уязвим… Стоит ли тогда трепыхаться?
— Я проиграл тебя,- сказал он Эрику.- Страх победил в тебе гордость. Откуда же у тебя этот изъян?
Тигр снова занес меч. Но тут к нему метнулась Нора, и, ухмыльнувшись, он по?хозяйски привлек Львицу к себе. Так вот кто в конце концов ее приручил!.. И чем, интересно?
— Все правильно, ребята,- прошептал Горн.- Вы подходите друг другу. Зачем желать невозможного, верно?
— Ты исчез тогда,- заговорила женщина.- Что нам было делать? И все равно мы дошли до цели, и теперь это наше, наше с Эриком!.. А ты уже чужой нам. Совсем чужой. Своим молчанием Эрик поддержал ее короткую речь. А может, ему было все равно и только не терпелось поставить точку в затянувшемся споре — своим мечом. Действительно, чего проще?
— А ведь Великого Огра ваяли с тебя,- внезапно сообразил Горн,- Но не с нынешнего, Эрик… Нет, не с нынешнего.
Действительно, чего проще?
— А ведь Великого Огра ваяли с тебя,- внезапно сообразил Горн,- Но не с нынешнего, Эрик… Нет, не с нынешнего.
Ухмылка пропала с лица Тигра, теперь там проступала лишь беспощадная, неутоленная жестокость. А ведь началось все с детской травмы.
— Вы оба — точно шарики на резинках,- прохрипел Горн с ненавистью.- Я тянул вас изо всех сил, но тем дальше вы отлетели обратно. Что же, такая у вас судьба, да?
Подпирая сползающее тело руками, гигант стал подниматься, запретив себе слушать боль.
— Эрик,- истерично выкрикнула Львица,- убей его сразу, ну!..
Последним усилием Горн наконец сорвал с себя пластиковый капкан и с размаху швырнул его в пульт. Выпрямившись, грудью встретил атаку Тигра, но теперь стальной клинок даже не оцарапал кожи. Все вокруг — фигуры, мебель, стены — стало оплывать, затягиваясь белесой пеленой. Затем остался только сплошной колышущийся туман.
Забыть! — велел себе Горн. Как страшный сон. Все это ложь, этого не будет — я не допущу. Пока хватит сил…
