— Да разве у бесполых остался выбор? Если, как ты говоришь, они уже проигрывают гонку…
— А для чего, по?твоему, создавались Невидимки? Не только же, чтобы расправляться с неугодными? Они?то и заберутся глубже в кладовку Духов, позволив бесполым разжиться новыми знаниями и задавить всех.
— Новые боги, да?
— Скорее демоны — у Хранителей на посылках. Вот они, те и другие, отлично вписываются в спланированный Духами мир, а прочим лучше воли не давать. Хотя не думаю, что бесполые смогут обойтись без богов, пока хоть кто?то из людей будет свободным.
Эрик еще мог говорить и даже рассуждать, с удовольствием решая всплывающие задачки,- но его тело все глубже вовлекалось совсем в иную игру, на эксперименты Ю отвечая ласками, находя ладонями ее уязвимые места, вздымая и в ней волну, подобную той, от которой у юноши уже путались мысли, перехватывало горло. И вряд ли их шалости избежали внимания Норы. Она не пропустила бы такое и с закрытыми глазами, тем более что до сих пор не спешила выбираться из общего сплетения.
Но с младых ногтей Львицу приучали к очередности: сперва дело, затем удовольствие,- и постепенно даже ее пылкую натуру удалось ввести в рамки. А потому женщина старалась не отвлекаться от разговора, выспрашивая у Тигра подробности последних событий, обращая его внимание на то, что он мог проглядеть, слишком увлеченный действом или нацеленный там на иное, а многое получая напрямую, без помощи таких несовершенных носителей, как слова. И наконец пришла к заключению, неожиданному для Эрика:
— Выходит, ты сможешь дотянуться до Лота, если я свяжусь с ним через эфир?
— Ну да, наверное,- подтвердил он озадаченно.- Если у Лота осталось воображение и если у тебя был с ним тесный контакт…
— Теснее некуда!.. И вряд ли Лот питает насчет меня иллюзии — так что моя копия в его сознании должна быть не дурной.
— Проблема в том, как выстроить эфирную тропку.
— Проблема в том, как выстроить эфирную тропку.
— Как раз это не проблема! — возразила Львица.- А Бонн, на что? Вот прямо сейчас и кликну его.
— Так тебя же вроде оставили без связи,- напомнил Эрик.- Может, все?таки смотать за моим шлемом?
Хотя меньше всего Тигру хотелось сейчас покидать такую теплую компанию.
— Ну, обойти?то заслоны Тора я сумею,- ухмыльнулась она.- Наш старикан, невесть с чего вообразил себя докой в электронике, хотя знает не больше того, чему я научила его.
Сдвинувшись к краю постели, Львица уложила на скрещенные ноги клавиатуру и принялась выстукивать на ней шуршащую дробь — пока на экране не проступила физиономия Бонша, неожиданно спокойная, хотя заметно бледная, пепельных тонов. И опять пещерник сразу затуманил картинку, чтобы не видеть здешних безобразий — точнее сказать, наготы, Впрочем, затем он отрегулировал изображение, прояснив оконце, сквозь которое мог любоваться лицом Норы, а может, не только. Все?таки Бонш был еще молод и не успел закостенеть, как тамошние старики.
— Решила справиться о твоем здоровье,- сообщила Нора, приветливо улыбаясь.- Выглядишь на удивление!
— Ага,- подтвердил пещерник.- Особенно с этим,- и он показал культю, по локоть залепленную эластичным пластиком.
— Кстати,- словно бы вспомнила Львица,- я ведь поместила твою кисть в морозильник.
— Как сувенир, что ли? — невесело сострил Бонш.- Хорошо, я не оставил у вас еще кое?что.
— Стыдно, братец! На твоем посту следует чуть больше понимать в медицине. Разве тебе неведомо, что твои друзья Хранители умеют приживлять отсеченные конечности?
— В самом деле? — заинтересовался калека.- Надо же, какой пробел в образовании!
— А если не захотят они,- продолжала Нора,- у меня есть знакомцы, которые сделают не хуже. Стоит лишь обратиться.
— И кое?чем заплатить, верно? — добавил Бонш, усмехаясь.- И что же ты хочешь в обмен на руку?
— Не «в обмен»,- возразила она.- На что мне новые конечности — я же не спрут!.. Но, как воспитанный Лев, ты мог бы отблагодарить за услугу.
— Ответной услугой, видимо?
— Соображаешь!
— И какой?
— Сведи меня с Лотом,- напрямик сказала Львица.- Нужно с ним выяснить кое?что.
— Что, при личной встрече? — даже слегка испугался пещерник.
— Боже упаси — это же Лот!.. Он ведь из тех, кто обожает ломать чужие игрушки, а с такими лучше говорить на дистанции.
— Вот как? — Бонш снова ухмыльнулся.- Ладно, попробую что?нибудь сделать. Береги мою руку. Нора!
Экран потух. Отложив клавиатуру, Львица оглянулась на парочку, мало?помалу расходившуюся все больше.
— Решили не терять времени? — спросила с завистью.- Правильно, когда еще выдастся передышка… Господи,- вдруг вырвалось из нее со всхлипом,- если бы и мой громила был тут! Куда же его занесло, а?
— Это ведь Горн,- откликнулся Эрик, стараясь говорить внятно.- Он из любой переделки выберется. Если даже с того света вернулся…
— Пожалуй, я опять к вам присоединюсь,- решила Львица.- Иначе свижусь. Все?таки замена, да? — И прибавила с гневом: — Ведь это он меня заразил!..
— Кто бы возражал,- пробормотал Эрик, в нынешнем состоянии и впрямь не способный на возражения.- Раз это требуется для дела… можно сказать, дружеская взаимовыручка.
Размякшее сознание расплывалось вокруг него шире, давно поглотив спальню, затем и все покои Львицы. (Впрочем, не такие уж просторные, если не считать бассейна.) И вдруг ткнулось в скопление льдистых искр, кружащих в водовороте, стремительно наплывающих.
— Дьявол! — рыкнул Тигр, рывком садясь на постели.- Опять!..
Разом напружинившись, Ю отпрянула от него, высвобождая для действий. Одним скачком он достиг стены, сорвал с нее мечи, вторым — метнулся к выходу, перемахнув через кровать. А дверь уже сминалась, точно под напором стопохода, и в комнату вторгался смерч, в котором лишь искушенный взгляд мог распознать человека. Точнее, убийцу, чудовище… Невидимку!
Впрочем, теперь юноша видел его отчетливо — не то что в прежние разы, когда приходилось спасаться от ночного кошмара бегством или когда их спасал Горн. Но теперь оставалось лишь драться — прочие варианты отпадали. И не дожидаясь пока стальная туша вновь наберет инерцию, Тигр атаковал сам.
Встречным взмахом ему едва не оторвало руку, зато и Невидимка притормозил. Расплывшейся сутью юноша ощущал как Львица выхватывает из?под подушки игломет, с ходу нацеливая, и как из богини в него стекает свежая сила, удивительная в ее легком теле. И как еще откуда?то — наверное, из Тиберии, Кэнтии, Загорья — по незримым нитям поступают другие порции, словно бы в ответ на его неосознанный зов. И как от этих потоков в его груди взбухает огненный шар, смутно знакомый юноше по прежней жизни и послушный его воле, готовый скакать по всему телу, изредка даже вылетая наружу. А все это вместе как?то выравнивало шансы.
— Ты, урод! — прорычал Тигр.- Решил и тут наследить?
И снова ринулся вперед, потому что отступать было некуда. Новые столкновения потрясли его не меньше, но по крайней мере не отбросили далеко. В этот миг Нора начала стрелять, часто и густо, посылая иглы вплотную к Эрику, чтобы монстру было трудней увернуться,- еще одна выгода ментального контакта. Похоже, целила Львица не вслепую, не лишь бы попасть в контур, но за такой проворной мишенью трудно поспеть. Все же несколько игл угодили в уязвимые места, исторгнув из чудища оскорбленный рев. Погрузились, конечно, неглубоко, зато раззадорили. Как видно, в этом и заключалась слабость Невидимки: обидчив, видите ли!..
