— Нора,- негромко позвал Горн,- девочка моя! Львица вскинула голову и вдруг подалась к самым пикам, забыв про опасность.
— Пришел! — крикнула она отчаянно.- Ты пришел!..
Гигант распахнул в чащобе светящийся проход, и женщина с плачем кинулась ему на грудь, содрогаясь всем телом,
— Ты жива,- пробормотал Горн, осторожно ее обнимая.- Значит, и я буду жить.
— Ты видел Тора? — сквозь всхлипы выговорила Нора.- Что сделали они с ним!
— Я уложил двоих,- сказал Горн.- Третьего сбросили в яму, с четвертым разделались староистинные, пятый на твоем счету… Где же еще один?
Насаженный на пики монстр издал оглушающий рев и развернулся, сминая толстые прутья.
— Он сейчас выберется! — с ужасом воскликнула женщина.
— Раньше истечет кровью,- возразил Горн, но для надежности обезглавил и этого.- А ты?то как вырвалась?
— Я отбросила его,- ответила Нора удивленно.- Вот так… — Она знакомо сложила пальцы, хотя прежде и не видела такого.- А потом на миг опередила в броске к кнопке и сообразила прижаться к самой стене. Но меня все же задело,- показала она на глубокую ссадину возле соска.
— Еще бы — такая грудь! — усмехнулся гигант и легко провел ладонью по Нориной коже, заживляя царапины.- Теперь ты в ответе уже за всех Львов,- произнес он.- Где у вас пульт?
Прерывисто вздохнув, Нора ухватила его за руку и повлекла вниз по лестнице. Возле застывшей громады Тора остановилась, вопросительно, оглянулась на Горна.
Я не слышу в нем жизни,- со вздохом откликнулся тот.- Но, может, он еще не ушел безвозвратно? Пока я лишь остановил его время, хотя и это шанс.
Вытирая ладонями глаза, Львица окинула взглядом комнату. Внезапно метнулась к девушке, оцепеневшей на середине крика, но тут же отпрянула с изумленным возгласом, наткнувшись на невидимую капсулу. Обернулась к гиганту:
— Поможешь ей?
— Потом, потом!..- Он нетерпеливо махнул рукой.- Где пульт?
Шагнув к обшарпанной стене, Нора распахнула нишу, под завязку начиненную современной оснасткой, и пробежалась пальцами по клавиатуре. На экране замелькали залы, коридоры, улочки старого замка… Почти везде Львы уже переходили в наступление, тесня разрозненные, распадающиеся на глазах отряды штурмовиков.
На экране замелькали залы, коридоры, улочки старого замка… Почти везде Львы уже переходили в наступление, тесня разрозненные, распадающиеся на глазах отряды штурмовиков. Овладеть замком с налета у тех не получилось, а стойкости в этом случайном войске не хватило и на час хорошей сечи.
— Ищи шестого,- велел Горн, на свой лад занимаясь тем же.- Он один стоит всех, и если Тигр его не отвлек…
Но тут на экране возникли оба, Эрик и последний из Невидимок, сцепившиеся в один неистовый вихрь, а в глубине картинки виднелась Ю, сосредоточенно наблюдающая за схваткой. Еще дальше просматривался неподвижный строй Львов, однако вряд ли кто?то, кроме Горна, Ю да, может. Норы, различал в кружащемся смерче двух рубящихся насмерть бойцов.
Эрик сражался самозабвенно, слегка уступая Невидимке в скорости, зато превосходя отточенностью движений и следя за ним в четыре глаза. Пока что Тигр не решился совсем отказаться от стали. Но раз за разом то один, то другой его меч внезапно взмывал в воздух, и тогда из освободившейся ладони вырывался сноп энергии, сотрясая Невидимку до нутра. Впрочем, сил у того было в избытке, и каждая встряска лишь добавляла ему ярости, а его ударам — мощи. Казалось, чудище могло задавить Эрика одной своей массой.
— Этот урод убьет мальчика,- прошептала Нора.- Горн!..
— Нет,- покачал головой гигант, сам раздираемый надвое.- Эрик не простит нам, если испытание сорвется.
Вдруг юноша отбросил мечи и с усмешкой показал врагу голые ладони. На миг оба застыли, и над рядами Львов пронесся стон, словно бы там Эрика уже приговорили. Действительно, зрелище впечатляло: нагой и безоружный, юноша противостоял гороподобному убийце, чьи клинки побурели от крови многих жертв. Как видно, гордец Тигр решил устроить себе экзамен по полной программе, чтобы наверняка подняться ступенькой выше, а заодно избавиться еще от одного застарелого страха. А кто в этом мире страшнее Невидимок?.. Только Духи.
С ревом чудище ринулось на дерзкого голыша. Но стремительный взмах его стали угодил в невидимую ловушку, исполненную Эриком с великолепной непринужденностью, будто он не впервые строил ее голыми руками. Тотчас ладони юноши чуть повернулись, вырывая меч из железных пальцев Невидимки. В бешенстве тот обрушил на Тигра новый удар, однако и второй клинок отлетел в сторону.
Теперь бойцы были на равных. И хотя Невидимка стартовал куда раньше и до сих пор превосходил Тигра почти во всем, управлять чудовищной своей силой так и не научился. А Эрик уже стал Мастером. Каждый его взмах казался небрежным, ленивым, но порождаемая при этом волна хлестала противника по лицу, и у того далеко отлетала голова, точно от пинка. Рыча, Невидимка кидался на Эрика снова и снова, но всякий раз натыкался на встречную порцию энергии и едва не ломал себе шею. Уже было ясно, что у монстра нет шансов,однако ни отступать, ни сдаваться он не умел — предполагалось, что ему это не понадобится.
Внезапно Тигр отпрыгнул назад, высоко вскидывая руки, и тут же из его ладоней хлынули два слепящих потока, захлестнув Невидимку огнем. Секунду тот еще сопротивлялся жару, затем с хрипом повалился на спину и застыл, медленно тускнея. Когда Эрик оборвал молнии, от трупа сохранились только контуры серого пепла. В изумлении юноша оглянулся на Ю,- кажется, он и сам не ожидал такого эффекта.
— Вот как уже умеем! — усмехаясь, произнес Горн.- И что нам теперь Хранители? — Он распахнул к напарнику Окно и пророкотал в проход: — Мои поздравления, малыш! Теперь я за тебя спокоен.
Обернувшись, Эрик обрадованно помахал ему рукой. Затем обхватил богиню за плечи и вместе с ней вступил в Окно. А на выходе обоих пылко обняла Нора.
— Здравствуй, сестренка,- растроганно откликнулся Тигр, приглаживая ее гриву.- Вот мы и снова вместе.- Он окинул взглядом комнату и покачал головой:
— Черт возьми, знакомая работа!
Потом увидел Тора и снова приоткрыл было рот.
— Все вопросы потом,- опередил его Горн.- И свои нежности приберегите для будущего.
— А куда мы спешим теперь? — осведомился Эрик.- Насколько помню, нас уже лишили цели.
— Во?первых, старик мог и соврать — это вполне в духе Хранителей. Кроме того, у меня в запасе еще один ход.
— Милый, но у нас так много раненых,- вмешалась Нора.- И мы стольких потеряли!..
— Конечно, раненых я подлатаю,- кивнул гигант.- Хотя могла бы уже и сама справиться. А для обороны у вас хватит сил. Да и кого вам теперь бояться? Хранителям мы вырвали зубы, а Духи вас не достанут.
— Горн, не уходи! — воскликнула женщина.- Тебя же тянет ко мне.
— Как ни странно,- со вздохом признал он.- Но даже с тобой я как в клетке. Тот старый пень, Хранитель, не так уж неправ: каждому своя судьба. Что же поделать, если наши не совпали?
— Родной мой, ты безумен!
— Конечно,- снова согласился Горн.- Я одержим свободой, я ее раб. Смогу ли я избавиться от этого, или меня освободит смерть?.. Не знаю, может, и успею. Однако ждать меня не стоит.
— А если я не могу не ждать? — горько спросила Нора.- Что делать тогда?
