Но,громада уже катила дальше, словно бы не заметив притаившихся внизу букашек, и уходила из тела тяжесть. Вскинув косматую голову, Тор обнажил клыки в дерзкой ухмылке.
— Кто же это был: Безымянный? — спросил он.- Ну и силища!
— Быстрее, Тор! — отозвался Эрик.- Если мы в полчаса не уберемся, останемся тут навечно.
Глава распрямился, проревел подъем. Обгоняя строящихся Львов, их слаженный отрядец устремился в голову колонны, задал темп. И даже после изнурительной битвы люди бежали за ним с охотой — никому не хотелось задерживаться в Подземелье сверх необходимого. Все же первыми выхода достигли Эрик с Ю, неутомимые и нагие, и остановились, поджидая Львов. Наконец Эрик снова ощутил под ладонью податливую талию девушки, вздохнул сожалеюще. Когда же все это кончится, Духи!.. Когда они смогут остаться наедине?
Растянувшись в цепочку, Львы стали проникать в узкую щель, а их Глава тем временем переводил дух, опершись на копье?меч. И ветер уже стихал.
— А не прогуляться ли нам дальше? — усмехаясь, спросил Top.- Оказывается, Подземелье не так и страшно.
— Благодарите небо, что мы успели проскочить,- ответил Эрик.- После каждого Вздоха здесь затишье, однако оно уже кончается — смотрите! — Он указал вдаль, где на склон наползал громадный огненный вал, вздымаясь все выше, заслоняя воздух, стены,- Скоро сюда вернется чужой мир, и тогда чудища Огранды покажутся мотыльками. Помоги нам Ю благополучно одолеть хотя бы эти норы.Последними они оставили Подземелье и, снова побежали вдоль стен, обгоняя латников. Поначалу узкий, тоннель разрастался, скоро Львы смогли сомкнуться, в привычный строй и скорым шагом двинулись вглубь, выслав вперед разведчиков. И странное дело: визуально ход все круче задирался вверх, но стоило закрыть глаза, как он снова казался горизонтальным. И что поджидает дальше: исполинский ползунок, бегунки, озерники?.. Вот и еще круг замкнулся. Кто же нас водит по ним?
Впереди, прямо поперек тоннеля, стало разгораться обширное Окно, и Эрик вскинул руку, командуя остановку.
Это что, опять Псы? И ведь как точно рассчитали Хранители! Теперь, когда у Львов не осталось Щитов…
Но вместо сплошной лавины Псов, сыплющих перед собой молниями, в Окне возник единственный человек. Однако вид его ужасал, ибо незнакомец был громаден, могуч, а кожа отблескивала, точно полированный металл. И прожекторами сияли глаза на бестрепетном лице.
Вот и Невидимка пожаловал, угрюмо подумал Тигр. Секретное оружие Хранителей… Сбывается предсказание Горна.
Оскалясь, он выхватил мечи и шагнул навстречу гиганту, спиной ощущая присутствие Ю. Ну, моя богиня, этот бой я посвящаю тебе!..
2
Спрыгнув на камень, Горн не спеша приблизился к колонне.
— Опять меня не узнал,- укоризненно сказал он Эрику.- А ведь и ты изменился, разве нет?
Вскользь проведя ладонью по пушистой головке Ю, гигант надвинулся на Нору, осторожно взял за плечи.
— Не боишься? — спросил он.- И правильно, теперь поздно.
Женщина смотрела в его пылающие глаза, силилась улыбнуться. Удивительно, но в сумбуре ее чувств едва ли не доминировало желание. И как она представляет себе это, интересно?
Гори повернул голову к Тору.
— Эта труба,- он кивнул за спину,- выведет вас к родовому замку. Но торопитесь — Хранители от вас легко не отстанут!
— И это все? — сумрачно спросил Top.- Больше тебе нечего сказать?
Исполин улыбнулся.
— Когда у Норы родится сын,- ответил он,- не пытайтесь его подчинить. Не тратьте сил попусту: непокорство будет у него в крови. Но и ваш гордый дух возродится в нем, хотя без потребности подавлять… Берегите его, Тор!
Старик кивнул и первым вступил в Окно, взмахом громадной руки увлекая за собой Львов.
— Ты прощаешься? — тихонько спросила Нора.- Разве ты уже провидишь судьбы?
— Ну?у, не пугайся до срока! — усмехнулся Горн.- Провидеть не так просто, особенно когда строишь будущее совместно с врагами.
— Но ты же уходишь? — настаивала она.- Снова уходишь? Ты оставляешь меня?
— А разве мало я уже навредил? Или тебе не хватает собственных забот?
— Но почему, Горн? — с тоской спросила женщина.- Должна же быть причина!
— Слишком далеко меня занесло,- отозвался он.- И чем заполнить этот разрыв, не знаешь?
— Ты охладел?.. Скажи, Горн!
Он покачал головой, наблюдая, как колонна все глубже втягивается в Окно, растворяясь в сиянии. И лишь четверка староистинных не двигалась с места.
— Полагаю, вы не последуете за нами в Подземелье? — поинтересовался у них Горн.- И не станете удерживать нас?
— Как можно, Сокрушитель! — спокойно откликнулся Тэн.- Теперь наши возможности несоизмеримы.
— Не тревожьтесь за Ю. Из нас троих она погибнет последней, а рисковать зря мы не станем.
— Сейчас нас волнует другое,- возразил жрец.- Вы ведь захотите освободить всех?
— А вы не поняли еще, что удерживает демонов в Подземелье? — удивился Горн.- Неужто Хранители смогли обмануть даже вас!.. Но подумайте: если бы свобода была абстракцией,стали бы за нее отдавать жизни?
Сумели староистинные понять его или нет, однако они разом поклонились и пристроились к хвосту колонны.
— Ну все,- сказал исполин, целуя Нору.- Береги себя и не обижай Тора. Что бы ни случилось, мое бессмертие — в тебе.
Женщина вдруг попыталась ухватиться за его плечи, но одетые в металл пальцы соскользнули по глянцевой коже.
— Убей меня,- выдохнула Львица.- Прошу, убей!.. На лицо Сокрушителя прорвалась гримаса боли, разрушая божественную маску, и он оттолкнул Нору — почти грубо. Всхлипнув, женщина бросилась вдогонку за колонной.
Всхлипнув, женщина бросилась вдогонку за колонной. И только ее поглотило сияние, как Горн движением кисти захлопнул Окно. В пещере снова сделалось пусто, тихо… Хотя вряд ли надолго.
— Вот и опять мы втроем,- улыбнулся гигант, поворачиваясь к Эрику.- Кстати, старину Олта я уже переправил к Львам, хотя и плох же он был!.. Малыш, а ты не передумал? — спросил он внезапно.- Шансов?то все меньше: против самих Духов идем!
Эрик не ответил, прислушиваясь к богине. Да уж, им проще. В отличие от Горна с Норой они сильнее вдвоем.
— Не слишком доверяй Откровениям,- предупредил Горн.- Нынче Духи вполне могут соврать… Смотри?ка,- хмыкнул он,- вот и Псы пожаловали!
Невдалеке по стенам тоннеля засветились многие Окна, и с двух сторон в тоннель хлынули воины.
— Подгадали точно,- заметил Эрик.- Кто же у них предсказателем?
Два потока сомкнулись в один, развернулись и устремились под уклон, набирая скорость. Со зловещей ухмылкой Тигр потащил мечи из ножен.
— Брось, малыш,- руки страшнее,- возразил Горн.- Гляди!
Привычно он выщелкнул перед собой пальцы, и неспешная волна обвалов погнала Псов обратно, вдоль тоннеля.
— Будут теперь драпать, пока не врежутся в озерников,- пояснил гигант.
— Если раньше не встретятся с ползуном.
— Покажи еще! — потребовал Эрик.
Горн послал вторую волну следом за первой, и неожиданна юноша в точности повторил движение, будто в сознании его подружки дремали такие же навыки. Все?таки занятный симбиоз! — подумал гигант. И удивительно, что Эрик меняется сейчас куда быстрее Невидимок, но с завидной легкостью,- не потому ли, что его ведет и направляет богиня?
— А вот еще фокус,- сказал Горн и в несколько взмахов соорудил вокруг троицы уютную капсулу, заметную лишь елабым мерцанием, но непроницаемую почти абсолютно. В ней даже были устроены подобия трех кресел, хотя Эрик и Ю, конечно, предпочли угнездиться в одном.
