Завидев Горна, юноша удивленно вскинул брови и остано?вился по колено в воде.
— Уже и тут нас опередили! — вознегодовал он весело.- Куда же податься бедным натуристам?.. Слышишь, Юлька?
Речь его звучала странно, однако Горн улавливал смысл еще до того, как он облекался в слова,- не отсюда ли его лингвистический талант? Хотя прежде?то он не был телепатом…
— Да, но и ты как будто вполне гол,- дружелюбно заметил туземец.- Может, не станешь вредничать и поделишься местом? Мы тебя не стесним правда, котенок?
Девочка с готовностью кивнула, разглядывая Горна из?за спины друга. Рассмеявшись, тот вывел ее из воды, уронил сверток на гальку и подступил к гиганту.
— А и здоров же ты, приятель! — оценил парень, с удовольствием озирая пришельца.- Хоть сейчас на конкурс… Слушай, а чем это ты вымазался?
Спохватясь, Горн притушил блеск своей обновленной кожи до здешней нормы, чем удивил туземца еще больше.
— Эй, да ты фокусник! — сказал он и обернулся.- Юлька, заметила?
Но страха в нем не появилось — вот что странно. Или здесь непонятное не пугает?
— А что еще умеешь? — поинтересовался парень.- Выкладывай уж весь репертуар — Юлька обожает цирк. Горн молчал, прощупывая странную парочку. Юноша казался непрошибаемым, а девочка слегка робела незнакомца, но и только. Или настолько уверена в дружке, или… Ну что за странная планета! Уж не из тех ли она параллельных миров, про которые толковал Голос?
— Юлька, без паники! — озадаченно произнес парень. Кажись, напоролись на иностранца… Эй, приятель, а ты, случаем, не шпион?
Юля неуверенно засмеялась. Рывком Горн поймал ее глаз заставляя открыться. Но девочку тут же заслонил друг, оборвав неокрепшую нить. И теперь его глаза сузились в бойницы.
— Ну ты, полегче! — строго велел он.- Брось эти экстра штучки — со мной такое не проходит. Горн обнажил в усмешке клыки — девчушка испуганно ахнула. Зато юноша помрачнел еще больше, бесстрашно шагнул к гиганту вплотную.
— Угодно попугать? — хмуро осведомился он.- Что же, продолжай.
И сразу стал походить на Эрика, словно близнец. Но откуда в нем столько нахальства? Кажется, его даже не заботят масштабы чужой силы.
— Алекс! — предостерегающе воскликнула девушка.- Ну чего ты?
Юноша не обернулся, выжидательно, но и с вызовом глядя в глаза Горна. И бесполезны были бы попытки укротить этот дерзкий дух.
— Ладно, остынь,- медленно выговорил исполин, на ходу обучаясь речи.- Я рад гостям.
— Еще надо разобраться, кто тут гость,- упрямо возразил Алекс.- Ты ведь не здешний, я прав?
— Но ведь и ты сюда приехал,- отозвался Горн.- Вместе с Юлей, так?
Парень удивленно моргнул. Выходит, Горн различил кое?что за его заслоном?
Впрочем, недоумевал Алекс недолго — вспомнил, видимо. что в здешних краях приезжие составляют большинство. Усмехнувшись, он без спешки отступил к Юле, присел на камень. Девочка немедленно устроилась рядом.
— И все же ты странный,- негромко сказал Алекс.- Извини, но ты… человек?
Отстранясь, Юля поглядела на приятеля с удивлением. В самом деле, различия в глаза не бросались.
— Уже нет,- ответил Горн спокойно.- А это важно? С любопытством он ожидал реакции туземцев. Но тон здесь задавал Алекс, а его смутить оказалось непросто.
— Кто же ты? — настороженно спросил он.- Откуда? Молча гигант ткнул пальцем в небо, хотя в направлении не был уверен.
— Вот так, да? — сказал Алекс.-А блестел, стало быть, скафандр?
Вряд ли он сам понимал, насколько близко попал в цель.
Ухмыльнувшись, Горн скачком включил полную защиту, и Юля пораженно вскрикнула при виде обратившейся в зеркало фигуры.
— Впечатляет,- подтвердил Алекс.- Может, ты и левитируешь?
Не меняя позы, исполин воспарил в воздух на пару метров. Затем так же плавно опустился обратно.
— Ты тоже видела? — спросил Алекс у подружки.- Надо же, сподобились! Похоже, купание отменяется.
— Вот это лишнее,- возразил Горн.- Не надо суеты — отдыхайте, купайтесь… Ну и поговорим, если вы не против. Недолго поколебавшись, юноша огляделся, вздохнул.
— Желание гостя… — пробормотал он.- Ладно, Юлька, укладывайся, лови свой загар. А мы тут побеседуем, да?
Совершенно успокоенная, девчушка развернула на гальке кусок ткани и улеглась поверху, подставив нагое тело солнцу. Даже глаза закрыла. Возможно ли так доверять? Хотя бы и другу.
— Если я правильно понял, у вас тут спокойно,- заговорил Горн.- Ни чудовищ, ни войн, ни диктаторов.
— Ни чудовищ, ни войн, ни диктаторов. И даже стихии приручили.
— Отчего же, случается всякое,- ответил Алекс.- Но не как правило и не в глобальном масштабе, если ты об этом.
С неудовольствием он покосился на скалу, тень от которой накрывала половину пляжа.
— Убрать? — предложил Горн.- Мне это запросто.
— Пусть стоит — не утруждайся,- хмыкнул юноша.- Слушай, я не понял: ты угодил к нам случайно или все же была цель?
— Похоже, я взял ложный след.
— А может, ошибся в направлении? — спросил Алекс.- Такого у вас не бывает?
Пожав плечами, гигант перевел взгляд на Юлю, блаженно разметавшуюся по подстилке, все глубже погружающуюся в сладкую истому. Малышка не тяготилась наготой совершенно, в свободной ее позе не ощущалось ни скованности, ни вызова. Всей кожей она впитывала морские испарения и жаркие лучи, будто заряжаясь от солнца, растворяясь в нем… В самом деле, между девочкой и солнцем словно бы протянулся призрачный луч… или почудилось?
Горн ощутил подошвами легкое содрогание почвы, тут же и Алекс озадаченно оглянулся.
— Скажи откровенно,- спросил гигант.- Почему ты меня не боишься?
— А если я притворяюсь? — ухмыльнулся юноша.
— Но я же чувствую: в тебе нет страха.
— Ну нету! — весело признал Алекс.- Что я могу поделать?!.
— Но разве это не странно? Посмотри на меня — я же способен горы сокрушать!
— А может, и я тебя… чувствую?
— Сквозь все мои заслоны?
— Почему нет? — пожал плечами юноша.- Впрочем, суть, не в этом. Я ведь вправду не боюсь ничего, даже смерти. Я немогу умереть, понимаешь? Сквозь меня проходит столько нитей, светящихся, теплых,- такие узлы не исчезают, я уверен!.. И если физически меня не станет, этот узел возродится в ком?то другом — в той же Юльке, например… Не слишком вразумительно, да?
— Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь,- отозвался Горн.- И что, подобные узлы неистребимы?
— Пока я не струшу — нет,- твердо сказал Алекс.- Наш мир вовсе не так безмятежен, каким он показался тебе, и страхов тут в избытке. Но я обязан быть сильнее их, обязан оставаться свободным. А только я сломаюсь, узел погаснет, нити оборвутся. И тогда меня не станет — одна пустота.
— В которой поселятся демоны?
Кто? — удивился Алекс.- Демоны?.. Может, и так. Должно же что?то заполнить вакуум! — Плохо, что в себе я не ощущаю этих нитей,- задумчивы во произнес исполин.- Выходит, я не свободен? Все?таки не свободен…
— А ты что, очень озабочен этим? Имей в виду, одержимость — любая! — плохо уживается со свободой.
— Алекс, ты опять? — вдруг подала голос девочка.- Ну смени пластинку, сколько можно! Тот засмеялся, подмигнул Горну.
— Обращает внимание на себя,- вполголоса пояснил он.- Поклонники избаловали, спасу нет!..
— Вот всегда так,- пожаловалась Юля.- Распинается о свободе, а сам меня ни в грош не ставит.
— Тут я буду сильно возражать,- сказал Алекс.- Без тебя я калека, ты же знаешь.
