— По?моему, ты и так забрался на самую верхотуру, усмехнулся призрак.
— Тут это единственный способ не улететь за облака. Вот мой приятель Герд не удержался, ступил на эту тропку — и где он ныне? Был огр и не стало огра, а получилось не поймешь что. И Псиный хозяин Рэй бросил меня, променял, видимо, на подлодку,- редкостный мерзавец, понятно, но какие мозги!.. Не голова, а Храмовый вычислитель. А теперь забрали стервочку Иту, последнюю мою отраду…
— Так уж и забрали,- не согласился гость.- А это кто лежит?
— Вот и я пытаюсь понять: кто это? Внешне от Иты не отличить, а ведет себя иначе. То есть… Перестала себя сдерживать, что ли.
— Как это?
— Не хочу хвалиться,- произнес Дан действительно без всякой охоты.- Тем более что ты — лицо заинтересованное.Но с этой дамочкой приходится выкладываться в полную силу Господи, это какая?то прорва! Ей нужен не мужской сук, да и самый закаленный, а бронированный поршень… Или она не дамочка уже, раз ее душа витает по ту сторону океана? Но с кем я воюю тогда?
— Если честно, у меня подозрение, что, пока Ита выстраивает себе новое тело, здешнее, не простив измены, решило нарастить другую душу. То есть не решило и не нарастить, а… Говорят же: природа не терпит пустоты. Что, если где?то имеется банк душ, некогда оставшихся без тел? И вот они только и ждут, когда образуется вакансия.
— Еще одни «лишенные тела»? — усмехнулся Дан.- Разве мало в Империи пустышек? Если отсутствие души — единственное условие…
— Во?первых, погляди, какое тело,- конкурс же можно устраивать! Во?вторых, прочие?то оболочки не вполне пусты некие уродцы корчатся внутри них, кривляются, строят рожи, пытаются сойти за настоящих. А от них порча переходит на плоть, да и выставить их непросто.
— И кто, по?твоему, желает вселиться в нашу красотку?
— Господи, разве мало в Империи загубленных душ? Один Дэв, бывший приятель нашего отца, порешил столько ведьм!.. Скривившись, Дан покачал головой.
— Ну и терминология: «души», «ведьмы»!.. Стоит послушать тебя некоторое время, как начнешь верить в эту галиматью.
— Может, заодно вспомнишь, с кем разговариваешь сейчас? — ухмыльнулся Эри.- Разве я не заявился к тебе бесплотным?
— Заявился ли? — спросил Дан.- И вообще ты ли это, брат?
— Действительно, если сомневаться, то начинать лучше с себя!.. Уж не принял ли ты меня за галлюцинацию?
— Н?да, это я уже проходил,- признался Дан.- Точнее, прошел — мимо. И версия с самозванцем, пожалуй, не катит. Кто я такой, чтобы меня так обхаживали? Сколько ни надувай щеки…
— Кстати, почему ты здесь? — вдруг заинтересовался Эри.- конечно, Ита и сама по себе сокровище, но ведь она еще и принцесса! А тебя, помнится, всегда влекло к высоким особам, хоть к высочайшим в Империи.
— Но ведь тебя тоже, малыш? — засмеялся Дан.- Императрица. богиня — куда уж выше!.. Рядом с ними блекнут принцессы.
— Богиню я люблю,- возразил юноша.- Не за статус за суть. Что до Ли: там, как ты знаешь, не моя инициатива, да с Итой меня, можно сказать, свела судьба. Ведь Дэв устроил драку прямо на ее теле!
— И все же факты трудно оспаривать.
— Да бог с ними, с фактами,- сейчас меня заботят причины.
Уж не чувствуешь ли ты себя обделенным? Может, вот так ты умасливаешь свои душевные раны?
— Выискиваешь во мне червоточины? — сообразил Дан. Что же, братец, давай искать вместе. Видно, жизнь при Дворе научила тебя не доверять и самым близким.
— Это плохо?
— Здесь, среди диланов, это не пригодилось бы, а Империи… Вот там, конечно, лучше не подставляться.
— За последние годы у меня было немало друзей,- cказал Эри.- А настоящим оказался один — от кого ждал меше всего. Иногда думаю: может, сам виноват? То ли не стою чужой верности, то ли сам не надежней прочих, только не замечаю этого, как и они. Но ведь до сих пор я не позволял себе подлости, а все мелкие прегрешения так и торчат в душе занозами!
— Вот это, братик, называется рефлексиями,- пояснил Дан, сочувственно усмехаясь.- И настоящему — Истинному! — огру они ни к чему, лишь мешают жить. Наверное, это наше семейное проклятие. Отец тоже любил рассуждать на отвлеченные темы — этакий моралист, психолог?самоучка, философ доморощенный. Но я тогда не прислушивался, хватало иных проблем. Помнишь бедолагу Кэнга, приблудного сироту?
— Еще бы!
— А, ну да… Так вот, чем?то я на него походил,- наверное, отсутствием таланта. А не владея даром сам, я, как и Кэнг не признавал его в других. Правда, я оказался сильней и и стал возводить в культ свою заурядность, тем более не стал предавать. Хотя тут сравнивать сложно,- прибавил Дан.- Мне?то пришлось бы предавать родичей!..
— Мы с тобой, брат, неплохо дополняем друг друга,- заметил Эри.- У меня есть дар, но чего?то недостает — то ли опыта, то ли знаний, то ли ума. Или всего вместе. Зато восторженности в избытке, как и щенячьей доверчивости. Меня постоянно заносит, и с тормозами проблема. А ты — скептик до мозга костей, самому себе веришь через раз. Уж глупцом тебя никто не назовет, и знаешь ты слишком много для Истинного. Беда в том, что каждый из нас унаследовал половину Кира. Вот если нас сложить, тогда, может, и образуется Тиф, который сможет уломать старого Льва. Твоя логика, эрудиция плюс мои озарения… Как, по?твоему, наш отец сумел бы убедить Тора?
— Может, тебе надо подрасти? — с улыбкой предположил Дан.- Для своих лет ты вовсе не глуп. А знания — дело наживное.
— И сколько еще предлагаешь ждать? Пока от Империи останутся дымящиеся развалины?
— А что нам до Империи, брат? Она давно труп — так, трепыхается по инерции. Помнишь прогнившее насквозь, медленно издыхающее чудище, что вломилось в Дворцовую молельню,- Ита живописала его в деталях. По?моему, недурная модель!
— Бог с ней, с Империей,- сказал Эри.- Но разве тебе не жаль людей? Ведь столькие лишатся жизней, а еще больше — тел.
— В этом наша беда,- хмыкнул Дан,- Жалостливые. С этим надо что?то делать, а?
— Хорошо,- кивнул юноша,- тогда довод для эгоиста. Если в Империи возобладают наши враги, думаешь, они оставят Второй Материк в покое? Ты же знаешь: этих зверей нельзя насытить. Рано или поздно, но они заявятся и сюда.
— Скорее рано,- согласился Дан задумчиво.- Годика через два?три, как только осядет пыль на вашем пепелище.
— И что тогда станет с тобой, с ненаглядным твоим Гером. с дорогими тебе диланами? По?твоему, вас снова защитит Лес, как при первом вторжении? А если теперь огров поведет Рэй, постигший здешний мир как никто?
— Да, картинка не радует,- вздохнул старший Тигр. ?Уж убеждать ты умеешь — зря прибеднялся. Мне даже и возразить нечего.
— Потому что ты играешь в поддавки,- проворчал младший.- Думаешь, не вижу? Все это ты и сам знаешь прекрасно, а сверх — еще многое, о чем я понятия не имею. Испытываешь меня,да?
— Не без того, братик, не без того.
Испытываешь меня,да?
— Не без того, братик, не без того.
— А раньше вот так же пытал Иту? Бедная Спрутесса — теперь ясно, почему она сбежала отсюда с такой охотой! возвращаться, по?моему, не спешит.
Выпад был недурен — Дан усмехнулся с одобрением.
— Мы пользовались друг другом — думаешь, я не знал? сказал он.- Каждый получал, чего ему не хватало,- натуральный обмен и, полагаю, честный. Конечно, поспевать за Итой было непросто, но я старался. Даже не подозревал вначале, что смогу продвинуться настолько далеко!
