Прежде чем вопль оборвался. Тигр атаковал в третий раз, вдобавок к своему телу сорвав с места огненный шар. И сразу, точно по накатанным колеям, тот заметался от клинка к клинку подкрепляя их удары своими яростными взрывами. С внезапной податливостью Невидимка отступил в проломленную дверь, как видно, предпочтя для своих действий простор.
Но там его поджидал сюрприз: поперек удлиненной и довольно?таки узкой комнаты громоздился строй из четырех воинов, выросший словно по волшебству. А юноша уже изготовился к обороне на пороге спальни, готовый выстоять либо умереть — просто потому, что не оставалось третьего. Неожиданно монстр оказался в окружении врагов, каждый из которых, во всяком случае, стоил внимания, и такой поворот событий его вряд ли устраивал.
С тем же возмущенным рыком стальной смерч метнулся на железную стену, с налета проломил ее, разбросав могучих латников по сторонам. И рванулся дальше, через миг сгинув в проходе, будто погрузился в камень. Разом все стихло, только сдержанно отдувались воины да с негромким скрежетом поднимался один из них, все же опрокинутый Невидимкой на каменный пол.
— И давно пасете нас? — спросил Тигр, ничуть не удивившись появлению староистинных.- Уж лучше тогда сторожите перед дверью. А как вы догадались, что он заявится?
— Этот ход было нетрудно предугадать,- сказал Тэн, убирая забрало.- Вы сделались слишком большой помехой для Хранителей. И чересчур быстро набираете силу. Вот уже и против Невидимки, сумели выстоять.
— Во?первых, недолго,- возразил Эрик.- Во?вторых, меня подпирало сейчас столько подружек!.. Так что это был не поединок — мы задавили его числом.
— Важен результат, верно? И Хранителям, и тем более вам.
— Лучше бы Невидимка подловил меня наедине,- прибавил Тигр.
— Тогда у него были бы все шансы. А загнав меня в угол, он сильно промахнулся. Да и чего бы добился урод, прикончив мое тело? Ведь есть еще резервное — в Тиберии.
Кстати! — подумал он. Если наши фантомы стабильны и самодостаточны — это ли не путь к бессмертию? Наклепать их сколько требуется — и живи в свое удовольствие… Не?ет, слишком хорошо, чтобы оказаться правдой! Интересно, где тут подвох? Либо новые тела зависимы от основного, либо тут ограничение по числу…
— Во?первых, тел у вас стало бы меньше,- ответил жрец словно передразнивая его.- Во?вторых, вам пришлось бы убраться отсюда на некоторое время.
— В?третьих, возможно, он приходил не за мной,- со вздохом заключил юноша.- И что бы ни уготовили Хранители для Ю и Норы, хорошего ждать не приходится.
— Вы, как всегда, правы,- сказал Тэн. Тигр посмотрел на него с подозрением.
— Это такой дворцовый оборот? — спросил он.- Или в самом деле считаете меня непогрешимым?
— Вы же теперь заодно с Ю.
— Ага,- хмыкнул Эрик.- А непогрешимость богини — один из ваших постулатов, верно? Выходит, я еретик, ибо чем больше сближаюсь с Ю, тем меньше в это верю. И потом, Горну?то удалось ее провести!
— Потому что и сам Горн далеко не простак.
— Кто же он, интересно?
— Разрушитель.
— Это еще что за зверь? — удивился Тигр.- Что?то сродни Духам Подземелья?
— Может, и Дух,- ответил Тэн.- Но уж точно не Подземелья. Скорее Горн
— частица Хаоса, укрощенная людскими привязанностями. И пока это его поддерживает.
— Где он может обретаться сейчас, не знаете?
— Понятия не имею,- пожал стальными плечами староистинный.- Куда, по?вашему, может занести частицу Хаоса? Вся Вселенная — его дом!
Почувствовав, что дальнейшие расспросы никуда не приведут, Эрик вздохнул.
— Ладно,- сказал он.- А как там наш Олт?
— Держится,- ответил Тэн.- Даже отходит понемногу.
— Надеюсь, не очень далеко? — хмыкнул юноша.- Вы уж, почтеннейший, не бросайтесь подобными словесами!.. Кстати, нельзя вашего кудесника?лекаря задействовать еще раз?
— Располагайте им, как мною.
— Ведь он сможет приживить руку, срезанную скалогры?зом? Или потребуется помощь Ю?
— Если рука в наличии, а времени прошло не много…
— Вот тут я не уверен,- признался Эрик.- Хотя хранится со всем тщанием.
— Сделаем, что можно,- сказал Тэн.- Но лучше не тянуть.
Повернув голову, Тигр глянул на Нору, без всякого стеснения маячившую в проеме и не пропустившую из разговора ни слова. Кивнув, она бросила гостям: «Располагайтесь!» — и, поманив Эрика за собой, отступила в спальню. Немедленно тот последовал за ней, спеша вернуться к Ю, хотя и отсюда прекрасно ее чувствовал.
Когда он вступил в спальню, подружки уже восседали на постели, словно ничего не произошло. Хотя кавардак вокруг царил изрядный, а снесенные Невидимкой двери зашвырнуло к самой кровати.
— Надо же, на самом интересном месте! — проворчал Тигр, подсаживаясь к ним.- А если бы за нами кто?то наблюдал?
Нора лишь ухмыльнулась, снова выстукивая в две руки по клавиатуре. А Ю вдруг обняла Эрика сзади и прижалась всем телом, будто пыталась слиться,- для богини такие повадки были внове. Этак скоро поведет себя и вовсе по?человечьи.
Со стены уже опять глядел Бонш, недоуменно хмурясь. То ли его изумила Новина поспешность, то ли поразил здешний раздрай.
— Собирайся,- велела ему Львица.- Лекарь дожидается.
— Что,- вскинул он брови,- прямо сейчас?
— А чего тянуть? Ты и так разлучен со своей рукой слишком долго.
— Но вы не станете меня обижать? — спросил Бонш, прищурясь.- Я могу вам довериться, правда?
— Похоже, пещерник, ты забыл, с кем говоришь,- ответил Тигр.
— Точно! — вскричал тот дурашливо.- Не прогневайся, Божественный!
— Знаешь, что обиднее всего? — сказал Эрик.- Что ты незауряден. Временами ты даже нравишься мне, Бонш,- что и вовсе худо. Ведь столько тебе дано: обличье, ум, сила — по всем статьям Лев, пусть и Пещерный. Но откуда в тебе столько гнили? Может, мало любили в детстве?
— А вот на мозоли прошу не наступать,- осклабился пещерник, сощуря глаза еще сильней, почти угрожающе.- Хватит с меня оттяпанной руки. И что же ты так любишь бередить чужие болячки, Тигр?
— Не надоело валять дурака? — поинтересовалась Нора.- Ведь скоро и сам забудешь, какой ты — настоящий. А может братец, тебе в лицедеи податься? Даром что Истинный. Вот там ты будешь на месте.
— Конечно, двое на одного, да еще инвалида!.. Ладно, вы торопили меня? Сейчас буду.
Он в самом деле не задержался, появившись в покоях Львицы через минуту. В гостиную вошел из прихожей, словно бы воспользовался обычной дверью, хотя наверняка проскочил туда через «окно», как видно, получив этот подарок от Хранителей. То ли сквозной канадец был нацелен в одну точку, то ли охватывал несколько ближних мест, то ли вообще был ограничен лишь расстоянием — тут еще предстояло разбираться.
Без возражений Бонш позволил староистинным затемнить ему забрало до полного мрака и затем увести неведомо куда. Правда, до этого пещерник внимательно оглядел здоровяков?жрецов, вполне уяснив, что с ними лучше не задираться. А подошедшей Hope вручил, отведя взор, компактный передатчик, сразу предупредив, что заберет по возвращении.
Потом Бонш убрался вместе с одним из четверки, а трое остальных задержались в гостиной, устраиваясь в ней основательно и, видимо, надолго. Уж этих нагота Львицы не конфузила: что происходило рядом с Ю, в ближнем ее круге, жрецы принимали без оговорок.
