— Вообще-то, правила нарушили мы, Наташа, — объяснил он. — Запрещается использовать не оборудованные маяками ковры-самолеты над городом. Обнаруженные транспортные средства изымаются, а пассажиры идут под административный арест.
Наташа опешила. Надо же ей было встретиться с этим юным правонарушителем! К тому же подозрительно честным для обычною хулигана.
— А твой ковер не оборудован этим самым маяком? Тогда давай немедленно спустимся на землю, — предложила она — Зачем же мы нарушаем правила?
— Я думал, вам понравится, — пробормотал Брентон. — Спускаться нет смысла — мы почти прилетели.
— Мне понравится? — возмутилась Наташа. — Да с чего ты это взял?
— Ну как же, — вздохнул Брентон, опуская ковер на зеленую площадку между высокими деревьями, — вы ведь из Затемненного королевства… Я сразу понял!
— Пусть даже и так, — согласилась Наташа, которая поняла по речам Ульфиуса, что Земля считается в других мирах Затемненным королевством. — Ну и что?
— У вас ведь правила нарушают то и дело, — попытался оправдаться Брентон.
— Не все и не всегда, — ответила Наташа. Ковер опустился на луг, девушка с облегчением спрыгнула с ковра и решительно огляделась по сторонам.
— Как я могу вернуться отсюда в дом Ульфиуса? Законными способами, естественно?
— Я ведь не показал вам академию, Наташа, — со слезами в голосе сказал Брентон. — Простите меня. Я вел себя глупо и осознаю свою вину, всю гнусность своего поступка. Сам я нарушаю правила и установления очень редко…
Наташа едва не рассмеялась, такой печальный и одновременно комичный вид был у ее нового знакомого.
— Вы хотели доставить мне удовольствие, нарушая закон? — спросила она.
— Да, — признался юноша.
— Очень мило, — улыбнулась Наташа. — Но довольно глупо.
— Для гостей мы готовы на все, — пояснил Брентон. — К тому же вам ничто не угрожало. Ковер бы отобрали у меня, и отвечать пришлось бы мне. Вы — пассажир, к тому же гость. А ковер я сделал сам…
Наташа рассмеялась:
— Ладно уж, покажите мне вашу академию. Только быстро. Ульфиус, наверное, скоро возвратится, и нам нужно будет обратно в Бонуцитон. Я так поняла, мы прибыли сюда ненадолго.
Девушка взяла Брентона под руку, и они двинулись под кроны высоких деревьев, напоминавших платаны. Туда вела выложенная красной плиткой тропинка.
Роща могучих деревьев скоро закончилась, и молодые люди вышли в огромный розарий. Площадь в несколько гектаров пылала всеми оттенками красного цвета. За розарием поднималась серая громада трехэтажного дома, выстроенного в строгом стиле, с высокими сводчатыми окнами.
— Академия, — торжественно объявил Брентон. — Главный корпус.
— Красиво, — кивнула Наташа. Про себя она подумала, что такое сочетание — огромный розарий и серый дом без украшений — выглядит довольно странно. Но композиция действительно была красива своеобразной эклектической красотой.
Но композиция действительно была красива своеобразной эклектической красотой.
Наташа вдохнула аромат нескольких сортов роз. Запах был приятным, земным.
— Алая роза — живая эмблема Ордена Огня, — пояснил Брентон. — Такая же, как Синий лотос — у Ордена Воды, Семпритус серебристый — у Ордена Воздуха и Черный тюльпан — У Ордена Земли. Поэтому у нас такой богатый розарий.
— Интересно, — кивнула Наташа. — Символично. Хотя роза, по-моему, не цветок огня. Она холодная и свежая.
— Настоящий огонь тоже холодный и свежий, — тут же возразил ученик Ульфиуса. — Этому нас учат в первом классе академии.
Беседу прервал могучий раскат гонга.
— Что случилось? — испуганно спросила девушка.
— Сигнал к отдыху для младших учеников, — объяснит Брентон — Сейчас, по-моему, будет перерыв на одну темпорапию.
Подтверждая слова Брентона, на поляну перед академией высыпало множество детей лет десяти — пятнадцати. Были здесь и мальчики и девочки. Многие маленькие мальчики были в рубашках и брючках, те. что постарше — в тогах, таких же, как у Ульфиуса. Встречалась и одежда замысловатого покроя, как у спутника Наташи, но не слишком часто. Почти все девочки были в платьях, некоторые — в брючных костюмах Большинство учеников были светлокожие, но Наташа заметила и нескольких негритят, и девочку с узкими раскосыми глазами и красной кожей. В целом же ребята из академии мало отличались от земных детей.
— Тут, конечно, интересно, но внутрь нас, наверное, не пустят? — спросила Наташа. — Или там нет ничего, кроме учебных аудиторий?
— Внутрь пускают всех без исключения, — ответил Брентон. — Другое дело, что и в академии есть потайные уголки, куда младшим вход воспрещен. Я хочу показать вам тренировочную площадку Ордена. На нее стоит взглянуть. Пойдем!
Если спутник считает, что ей стоит взглянуть на тренировочную площадку, что ж… Наташа последовала за Брентоном. Он уверенно направился к боковому входу.
Тяжелые медные двери были распахнуты настежь. Галерея с высоким потолком, который поддерживали тонкие гнутые колонны, уходила вдаль метров на триста. По всей видимости, здание, высокий фасад которого они видели, было поистине огромным.
По галерее шли долго. Потом свернули направо, в маленький неприметный коридор, из него спустились вниз, вновь поднялись и вышли в другую галерею — плохо освещенную, с темно-красными, почти багровыми стенами. Галерея была весьма мрачная.
— Не шуми здесь, — предупредил Брентон, хотя Наташа до сих пор не проронила ни звука — только оглядывалась по сторонам.
Темная галерея быстро закончилась. За поворотом начался зимний сад — большая оранжерея с бассейнами и диковинными растениями. За оранжереей была еще одна галерея — пустая и гулкая, с хрустальным потолком, в который было хорошо видно небо, отчего-то очень синее. В галерее было прохладно. Заканчивалась галерея огромными дубовыми воротами, в которых была прорезана маленькая калитка.
— Войдем, — предложил Брентон.
Он тихо прошептал несколько слов. Калитка бесшумно отворилось, и на молодых людей пахнуло морозным воздухом.
Наташа ступила через порог и ахнула. Во дворе стоял трескучий мороз. Как показалось девушке, градусов пятнадцать ниже нуля. Огромные ели перед воротами были усыпаны искрящимся белым снегом.
Снежный лес уходил вдаль. Впрочем, о размерах двора было трудно судить. С трех сторон его окружали серые стены академии, дальнего конца не было видно. Небо было пронзительно синим, и в нем горело белым огнем только одно солнце. Впрочем, когда Наташа и ее проводник входили в академию, второе, голубое солнце Авенора клонилось к закату.
— Холодно, — тихо сказала Наташа, у которой перехватило дыхание от мороза и от восторга. — Мы в другом мире? Или это колдовство?
Брентон, переминающийся с ноги на ногу, ответил:
— Могущество Ордена Огня велико. И сейчас мы видим одно из его ярких проявлений — наш заповедный сад. Никто из учеников не знает, что это такое. Старшие классы иногда проводят здесь занятия, а является ли наш заповедный дворик зачарованной частью Авенора или лежит в другой плоскости, мне неведомо. Я больше склоняюсь к первой версии, но твердо сказать ничего не могу. Место, где мы находимся, создано магистрами Ордена и недоступно ни для каких враждебных сил.
— Вернемся, — предложила Наташа, которая за несколько минут успела сильно замерзнуть. — Меня, наверное, ждут.
