— И все-таки… На нее кто-то напал? А ты помог? — продолжил он разговор.
— Да, напали, — признался Ульфиус. — Двое бандитов. А третий в это время куда-то отлучился.
Сергей отметил слово «отлучился» как слишком вычурное в устах мальчишки.
— И что же? Ты с ними справился? — недоверчиво спросил Сергей. — Или позвал на помощь?
— Я хорошо дерусь, — улыбнулся магистр. Ситуация, видимо, начала его забавлять.
— Вот как? — заинтересовался Сергей. — Какая школа?
— Моя собственная, — честно признался Ульфиус.
Сергей недоверчиво взглянул на юношу, будто хотел сказать: знаем мы таких. Но не сказал, а напомнил себе, что нужно быть вежливым.
— То есть как? И не учился ни у кого?
— Все мы сначала у кого-то учимся, — глубокомысленно заметил магистр.
— Хочешь, как-нибудь проведем бой, — предложил Сергей. — Правда, я не профессионал, но занимаюсь единоборствами уже семь лет.
— Может быть, и потренируемся, — согласился Ульфиус, как-то странно, немного свысока улыбаясь. От улыбки паренька Сергея покоробило.
В комнату вошла Наташа.
— Вы бы хоть телевизор посмотрели, — предложила она. Сергей взял пульт и включил местный телеканал.
— Кровавая драма произошла сегодня на пустыре рядом с улицей Строителей, — сообщила диктор. — Здесь найдены мертвыми двое молодых людей, работавших в корпорации «Барс» По свидетельству очевидцев, тела их сильно изуродованы. Рядом обнаружен автомобиль, на котором приехали потерпевшие. Позже нам, возможно, удастся показать вам кадры с места трагедии. Органы внутренних дел ведут расследование. На экране телевизора появилась заставка, которую сменил видеоклип.
— А ты все время ходишь одна по самым подозрительным местам, — привычно укорил Наташу Сергей. Внезапно он насторожился:
— А вы, случайно, к этому происшествию не имеете отношения?
— Да как бы тебе сказать… — замялась Наташа.
Внезапно он насторожился:
— А вы, случайно, к этому происшествию не имеете отношения?
— Да как бы тебе сказать… — замялась Наташа. Она собиралась пойти вскипятить чайник, но боялась оставить Сергея и Ульфиуса наедине.
— Что значит «как сказать»? — Сергей приподнялся в кресле. Выражение лица у него было растерянно-удивленное. — Устин! Скажи хоть ты мне, что случилось?
— Пусть Наташа расскажет, — вновь повторил Ульфиус.
— Что ты на женщину киваешь? Расскажи сам, как мужчина мужчине! — начал горячиться Лунин.
— Вообще-то их уничтожил я, — спокойно сообщил магистр, видя, что Наташа растерялась и не знает, что ответить. Сказал как отрезал. — Не понимаю, что здесь тебя так взволновало. Это были низкие подонки, они получили по заслугам.
Сергей откинулся на спинку кресла.
— Взволновало? — возмутился он. — Ты шутишь?
— Нисколько, — ответил Ульфиус.
— Стало быть, юношеский максимализм? Боевиков насмотрелся? Наталья! Он что, говорит правду?
Наташа сразу поняла, что Ульфиус оскорбится, если она обвинит его во лжи, и честно ответила:
— Да, правду.
Сергей принужденно рассмеялся.
— Нет, вы все-таки сговорились!
— Зачем тогда задаешь глупые вопросы? — спросила Наташа, натянуто улыбнувшись. Она была совсем не прочь обратить разговор в шутку.
Но тут вмешался магистр Ульфиус. Нахмурив мальчишеские брови, он изрек:
— Разве ты, Сергей, не считаешь, что нужно бороться со злом во всех его проявлениях? Почему ты смотришь на меня так, будто я неразумное дитя? Ты считаешь, что твою невесту нужно было отдать на растерзание бандитам?
Сергей, ничего не ответив, задумался.
— Нет, я пойду все-таки приготовлю чай! — в сердцах воскликнула Наташа и ушла на кухню.
— Пусть даже ты справился с бандитами, — заговорил Сергей, словно рассуждая сам с собой. — Но зачем надо было уродовать их тела?
— Поостерегись говорить такие вещи, Сергей Лунин! — торжественно заявил Ульфиус. В устах безусого юноши это прозвучало комично. — Никогда магистр Ульфиус не глумился над павшим врагом и никому не позволит клеветать на себя!
Сергей посмотрел на своего собеседника с испугом.
— Так вот оно что… — протянул он. — Давно из Ковалевки, дружок?
В Ковалевке находился сумасшедший дом, и название это уже давно стало нарицательным.
— Что вы заладили одно и то же! — сердито воскликнул Ульфиус, хотя Наташа предположила всего лишь, что магистр прибыл из Европы. — Я из Авенора, и если тебе неизвестно такое место, то это говорит не в твою пользу!
— Прекрасно. Просто замечательно, — успокоительным тоном сказал Сергей. — Хорошо, хоть из Авенора. Хорошо, что не из Белерианда [1] !
— А что плохого в Белерианде? — изумился Ульфиус.
— Нет, нет, ничего, — закивал Сергей. — Везде люди живут…
Наташа вкатила в гостиную сервировочный столик, на котором дымились три чашки с растворимым кофе и возвышалась вазочка с конфетами и турецким печеньем, которое девушка только что достала из пачки.
Пару таких полукилограммовых пачек хозяйственная Наташа всегда хранила на случай прихода гостей. Синтетическое турецкое печенье никогда не портилось — только отсыревало, если оставить пачку открытой. Оно еще и горело, если поджечь, и некоторых такое обстоятельство смущало, но ведь углеводы, в принципе, должны гореть…
— Мы тут с Устином о жизни разговариваем, — скосив глаза к носу, сообщил Сергей. — Можно, Наташенька, я руки помою? Проводи меня… — при этих словах Лунин выразительно посмотрел на подругу.
Молодые люди уединились на кухне, где Сергей громким шепотом спросил:
— Зачем ты привела в дом сумасшедшего? И что случилось с тобой?
— Сережа, он действительно спас меня от бандитов, — призналась девушка. — Ему действительно некуда идти. В такой ситуации… Ты представляешь? Вот я и привела его сюда. Надеялась, что он сможет пожить у тебя. Или что вы вдвоем заночуете у меня.
— У меня? — переспросил Сергей. Видно было, что его такая перспектива не вдохновляет. — Ладно, пусть так. Пусть он тебя спас. Но можно ли оставаться под одной крышей с сумасшедшим? И к тому же как он тебя спас? На самом деле убил этих бандитов?
— На самом деле, — вздохнула Наташа.
— Да что он, черепашка-ниндзя? — взорвался Сергей. — Этот хлюпик…
— Вовсе он не хлюпик. Ты подожди с выводами. Поверь мне, он хороший человек. Даже слишком хороший. Другое дело, что я сама его побаиваюсь… Но вдвоем-то мы справимся?
Такое заявление Сергею польстило — приятно, когда девушка хочет на тебя опереться — и он ответил:
— Справимся, Наташенька. Только будь предельно внимательна. И предоставь инициативу мне.
— Ну уж нет, — твердо возразила Наташа. — Ты захочешь его выгнать, а я ему многим обязана. Делай все, как я скажу. Все, пошли, больше шептаться неудобно.
Девушка обняла Сергея за шею, поднялась на цыпочки и ласково поцеловала. Как любой нормальный влюбленный мужчина, Лунин сразу же сник и сдался.
Магистр Ульфиус взял в руки тонкую расписную чашку, в которой дымился ароматный напиток, и осторожно отхлебнул. Чего только не доводилось пробовать ему в разных краях! Но, раз это пьют люди, значит, и ему можно — не отравится.
Напиток не особенно радовал вкус, но и отвратительным его тоже назвать было нельзя. Голод давал о себе знать, и Ульфиус потянулся к печенью. На вид — самое обычное, галетное На вкус — немного хуже. Но и не такое, опять же, едали.
Лукаво улыбаясь, в комнату вошли Наташа и Сергей. Ульфиус отставил в сторону чашку и обратился к ним:
