— Я вот боюсь трогать, — объявил он, указывая внутрь. Ульфиус заглянул в сейф и засмеялся:
— Правильно делаешь. — Он быстро нагнулся и выхватил из сейфа меч. — Вот он к тебе и вернулся, — объявил магистр, протягивая оружие Сергею.
— Узнаешь?
— Конечно, — обрадовался Лунин. — Это тот, который сделал ты.
— Его сберег Белоусов, — усмехнулся Ульфиус. — Будто знал, что ты вернешься. Так что теперь можешь вернуть Бонуцию его церемониальный меч. Клинок, который был в деле, всегда лучше того, который не покидал ножны…
Директор «Барса» с удивлением посмотрел, как Лунин опоясывается мечом, но ничего не сказал.
— Пойдемте, проводите меня, — предложил Ульфиус.
У ворот «Барса» стояла уже знакомая молодым людям «БМВ». Сегодня — черного цвета. Сели в автомобиль. Ульфиус уверенно, не нарушая правил, повел машину в сторону памятного Наташе пустыря.
— Движение продвиженцев теперь отомрет само собой, — заявил Ульфиус. — Не зря мы устроили маленький спектакль с вигом. Кстати, виг был самый настоящий. И делал он все так, как принято…
— Кем принято? — спросила Наташа, передернувшись от отвращения.
— В их мире принято. Они собирались предстать перед землянами добрыми и хорошими, готовили план вторжения, бескровного, но крайне опасного. Через десять лет вы все стали бы рабами этих существ. Если бы никто не помешал.
Автомобиль фыркнул, словно настоящий, и остановился у пустыря. Молодые и тонкие зеленые ростки пробивались сквозь горы мусора. Ржавый остов грузовика, за которым пряталась когда-то Наташа, был на месте. Только проржавел еще больше. Солнце светило ярко, день обещал быть теплым. Ульфиус нажал на потайную кнопку, и «БМВ» превратился в кабриолет.
— Так лучше? — спросил он.
— Конечно, — восхищенно вздохнула девушка.
Сергей тоже улыбался. Ему было приятно, что Ульфиус с ними, он был рад, что скоро они отправятся в Авенор. И что Земля останется открытой для них.
— Скажите, магистр, когда мы сможем приступить к учебе? — спросил он.
— Здесь порядок наведете — и вперед.
— Как наведем порядок? — не понял Сергей. — Вы ведь со всем справились, решили за нас все вопросы. Нам что осталось?
— Да вам-то и нужно проделать основную часть работы, — засмеялся Ульфиус. — Чужаков мы спровадили, их дыру в ваш мир заткнули. Но стране угрожает крах, люди смущены и растеряны. Вот вы и займетесь восстановлением нормальной жизни. Депутату помогите — как бы деньги ему голову не вскружили. И Кравчуку тоже. Ты, Наташа, возглавишь пропагандистскую машину. Она у Далилы была очень мощной, и нам пригодится. А ты, Сергей, поработай заместителем у Владимира Петровича. Чуть позже — добро пожаловать в академию. Буду вас ждать.
— Как же мы доберемся? — спросила Наташа.
— Доберетесь, — улыбнулся магистр. — Сами не сможете — я помогу.
— Это, наверное, тоже испытание? — спросил проницательный Сергей. — Не затянет ли нас работа и власть?
Ульфиус молча улыбнулся, и сразу стало понятно — магистр очень доволен догадливостью ученика.
— Нет, не затянет, — спустя мгновение сказал Сергей. В голосе его звучала уверенность. — Что все деньги мира по сравнению с тем, что мы видели? По сравнению с возможностью быть по-настоящему свободным, видеть новые дивные места? Правда, Наташа?
— Правда, — согласилась девушка.
— И еще один вопрос — для прессы, магистр. Почему виги раньше не захватили нашу плоскость? Им ведь никто не мешал. С ними никто не боролся.
Солнце светило в лицо девушки, и она прикрыла глаза рукой.
— Как же не боролись? — изумился магистр. — Да все только этим и занимались. Все ваши легенды говорят об этом. С проникновением боролись всегда и везде. Герои Эллады, Индии и Китая, рыцари «Круглого стола», даже часть инквизиции — та, что выполняла работу, для которой священная канцелярия и была создана. А все эльфы, гномы и прочие существа, о которых рассказывают легенды и которые часто предстают перед нами весьма злокозненными тварями, зачастую эльфами и гномами не являлись. Да и то — зачем, скажем, вигу представляться под настоящим именем? Он назовется эльфом. И ему приятнее, и делу его черному полезнее. Нынешний эпизод — лишь малая часть борьбы за Землю, что велась, ведется и будет вестись.
— Почему же не рассказать людям, как обстоят дела? — спросил Сергей.
— Наташа тебе объяснит, — ответил Ульфиус. — Она журналист, знает. Попробуй, объясни, если хочешь.
— Ладно, я воздержусь, — пристыженно сказал Сергей.
— Все, счастливо, — кивнул магистр.
Он вышел из машины и бросил Наташе ключи зажигания.
— Подарить машину не могу — не моя. Но поездить можете, пока не вернетесь в Авенор. Голубая кнопка под щитком — экстренное возвращение. Кроме вас, никто ей воспользоваться не сможет. До встречи!
Магистр уже направился к мусорному холму, на котором его впервые увидела Наташа, когда Сергей закричал:
— Постой, Ульфиус! Скажи мне — кто такой Никитос? И жив ли он?
Магистр на мгновение задержался:
— Я не хотел тебе говорить, Сергей. В конце концов, то, что касается будущего, точно определить нельзя. Но существует огромная вероятность того, что Никитос — твой сын. Мастер Слова, достигший огромных высот и вернувшийся в прошлое, чтобы помочь своему отцу. Воспитанный славным отцом славный сын…
— У меня нет сына! — воскликнул Сергей.
— Но непременно будет! — Ульфиус улыбнулся и растаял в чистом весеннем воздухе. Средь колючих веток гледичии щелкали скворцы.
Примечание
1
Белерианд — в «Сильмариллионе» Д. Р. Р. Толкиена край, в котором жили эльфы в Предначальную эпоху. Позже был затоплен морем во время войны валаров и Моргота — Здесь и далее примечания автора.
2
Ио — возлюбленная Зевса, которую он, скрывая от преследований своей ревнивой жены Геры, превратил в корову. Гера корову всячески преследовала.
3
Солипсизм — система философских взглядов, утверждающая, что в мире нет никого, кроме наблюдателя, и сам мир — только продукт его воображения.
4
С такими словами обратился к троянцам жрец Аполлона Лаокоон, умоляя их не брать построенного по совету хитроумного Одиссея огромного деревянного коня, в котором спрятались греческие воины.
5
Уже виденное (фр.).
6
Инженер Гарин из романа А. Н. Толстого построил гиперболоид и с его помощью добывал из глубин земли расплавленное золото в неограниченных количествах. Спровоцировал общемировой кризис, сбросив цену на золото до пяти долларов за килограмм, и стал диктатором Соединенных Штатов.
Н. Толстого построил гиперболоид и с его помощью добывал из глубин земли расплавленное золото в неограниченных количествах. Спровоцировал общемировой кризис, сбросив цену на золото до пяти долларов за килограмм, и стал диктатором Соединенных Штатов. Позже намеревался цену золота восстановить, взяв свою шахту под строгий контроль.
7
Джордж Сорос — финансовый спекулянт, заработал огромную сумму на падении фунта стерлингов. В России известен своими благотворительными проектами, «Фондом Сороса», помогающим культуре, вузам, учащимся, студентам и преподавателям.
8
«Паблик рилэйшнз» (PR) — общественные отношения, попросту пиар.
9
Напоминаем, что мелатом — мера длины, используемая в Бонуцитоне, равен 217, 6 м.
