Девушка удивленно подняла брови, парни вытянулись еще сильнее, пораженные всеведением гостя.
— Не прикажете ли поехать с вами, сиятельный? — искательно заглянула в глаза Сергею дурнушка.
— Имя? — коротко бросил он.
— Курсант Белка, — отчеканила девушка. Сергей отметил, что имя ей подходит. Зубы у девушки были действительно беличьи, выступающие вперед.
— Сейчас — нет, — ответил он. — Я буду возвращаться той же дорогой, курсант Белка. Я тебя запомнил.
Сергей тронул коня и поскакал по тропинке вперед. Троица молодых людей его не преследовала.
Встреча вновь прошла безболезненно. Не так, как во сне, но очень похоже. Старший курсант оказался именно Смелым — наверное, именно то, что незнакомец назвал его по имени, и произвело на него ошеломляющее впечатление. Сейчас, если следовать логике событий, его должен был догнать Ронканор. А он должен назвать его Ронни.
Сергей подтолкнул коня пятками. Вот и березнячок, где он попал под обстрел. Помилуйте, какой обстрел осколочными снарядами может быть в Средневековье, там, где все воины разъезжают с копьями, мечами и арбалетами? Это уж точно ему приснилось. Но какой напасти следует ожидать здесь?
С неба обрушился грохот. Посыпались срезанные осколками листья и ветки. Скакун поднялся на дыбы и заржал. Сергей едва удержался в седле.
— Вперед, Лучезар, вперед! — закричал он, хлестнув коня по белоснежной шее.
Конь поскакал через рощу, не разбирая дороги. Сергей пригнулся. Ветки хлестали его по голове и спине. Краем глаза он заметил, что рядом с ним скачет еще кто-то — человек в белой рубашке и сером толстом жилете. Он что-то кричал, но из-за свиста ветра Сергей не мог разобрать что.
— Никитос? — прокричал он.
— Я, — кивнул юноша. — Притормози. Сейчас вперед долбанут.
Сергей осадил коня и тут же подумал: а не зря ли так поступил?
— Меня, если что, тоже с тобой накроет, — объявил молодой человек. — Я от осколков не заговоренный.
А впереди раздался оглушительный грохот, поднялся столб пламени и дыма.
— Теперь поехали, — предложил Никитос. — Через дым хорошо пройдем. Может быть, и не встретим никого.
— Ты кто такой? — спросил Лунин на ходу.
— Ты же знаешь, — пожал плечами юноша. — Никитос.
— Откуда ты взялся? И почему мне помогаешь?
— Еще не понял? — вздохнул юноша — Тогда не поверишь. Пока сам не поймешь, объяснять бесполезно.
Сергея такие ответы всегда бесили.
— Попытайся, — предложил он.
— И пытаться не буду, — широко улыбнулся молодой человек. — Время дорого. Помчались. Холм нужно обогнуть, а за холмом ловушек — не счесть. Да и перед холмом остановить могут.
— Хлыст? — спросил Сергей.
— Много кто, — пожал плечами Никитос.
— Не обязательно Хлыст. Он — не самый страшный.
— Ты откуда всех их знаешь?
— По рассказам, — ответил Никитос. — По твоим…
Вновь ударила батарея, и Сергей не услышал заключительных слов Никитоса. По его что? Ощущениям? Снам? Представлениям? Опасениям? Но как этот мальчик может влезть в его голову?
Из темного дыма появилась огромная фигура на лохматом богатырском коне, в полном доспехе. Шлем, наподобие бочки, был накручен на стальной ворот панциря. Руки — в латных рукавицах. В руках — тяжелый двуручный меч.
— Тяжелый случай, — вздохнул Никитос. — Опасный. Его здесь не каждый день встретишь. Он обычно на дальних подступах. В облегченном варианте. А здесь от него только убегать. Попробуем?
Сергей задумался.
— Может, сразиться?
— Я бы не стал, — покачал головой юноша. — До сих пор тебе просто везло. И Сигриву ты побил благодаря везению. Не ожидала она, что ты такой плохой фехтовальщик.
— Какую еще Сигриву? — удивился Сергей.
— Поймешь потом, — объявил Никитос. — Не будешь ты с ним драться. Я так решил.
— Да мало ли что ты решил, — возмутился Сергей, прикидывая в уме, справится ли он с двумя. Его незваный помощник, если верить сну, реакцией обладает умопомрачительной. А про черного ему ничего неизвестно. Но, сразу видно, с одного раза его не зарубишь. Потрудиться придется. Ведь и он сложа руки сидеть не станет.
— На развилку иди, левее! — закричал Никитос, доставая из маленькой седельной сумы небольшой шарик. — От березняка — направо резко!
Сказав это, он пустил коня в сторону, на ходу швырнув в черного рыцаря шарик. Грохот, ослепительная вспышка. Ураганным ветром Сергея вырвало из седла падающего Лучезара, ударило о ствол молодого дерева и швырнуло на поляну, покрытую опавшими листьями, через которые пробивалась молодая трава. Траву Сергей успел разглядеть в долю мгновения, пока на страшной скорости летел к ней. Потом вспышка произошла в его голове. Затухающим сознанием он почувствовал, как рот наполняется кровью, как впечатывается тело в мягкую и сырую землю, сминая траву, листья и опавшие ветки.
Сергей приходил в себя медленно. Он ощупал то, на чем лежит, и не понял, где он. Глаза разлепить было тяжело. Стояла страшная жара, дышать было трудно.
Помогая себе пальцами, Сергей открыл глаза. Все тот же вечерний полумрак, бревенчатый потолок над головой и чье-то дыхание рядом. Сергей повернулся и увидел смеющуюся Маху. Он отпрянул от нее в ужасе.
— Ну что ты, что ты, милый? — ласково прошептала девушка, проводя мягкой ладошкой по его лицу. — Испугался, страшный сон приснился? Здесь так бывает. Подожди, я тебе воды холодной принесу.
Девушка соскользнула с кровати, ничуть не стесняясь своей полунаготы, откинула крышку погреба, нагнулась и достала оттуда кувшин с водой.
— Пей! — предложила она.
Сергей лязгнул зубами о край кувшина. Вода была холодной и освежающей. Живительная влага смыла вкус крови, прояснила рассудок.
— Спасибо, — дрожа, поблагодарил Сергей. Из жара его бросило в холод.
— Да ты простудился, — мурлыкнула Маха, натягивая упавшую бретельку ночной рубашки на плечо. — И «экстра» не помогла, и то, что я рядом…
Сергей рывком вскочил с кровати.
— И «экстра» не помогла, и то, что я рядом…
Сергей рывком вскочил с кровати. Фляжка с вином стояла на прежнем месте — на столе. Но что это доказывало?
— Скажи мне, сейчас я не сплю? — спросил он.
— Что за странный вопрос? — удивилась девушка. — Если ты спишь, то я тебе снюсь. Значит, ничего путного тебе сообщить не могу. Кстати, ты всегда спишь с мечом? Может быть, тебе стоило обнажить его и положить между нами? Я слышала, некоторые рыцари, желавшие сохранить невинность, так и делали.
Девушка откровенно смеялась над Сергеем.
— Чью невинность? — перевел разговор в шутку Лунин. Но было ему совсем не до шуток. — Это не про меня, да и про тебя вряд ли…
— Тогда зачем меч? — улыбнулась Маха, вновь спуская бретельку с плеча.
Сергей отвернулся и тайком укусил себя за руку. Погрузил пальцы в воду. Вода ощущалась более чем реально. Да и вообще, он мог поручиться, что не спит. Во сне никогда не бывает такого четкого восприятия мира. Впрочем, предыдущие два раза ощущения были такими же. Может быть, его перетащили сюда, когда он был в отключке? Но в чем смысл? Не проще ли просто убить?
— Ты знаешь воина, который называет себя Ронканором? — спросил он девушку.
— Еще бы. Он мой отец, — улыбнулась Маха. — Догадался?
— Нет, он сам мне сказал.
— Больно ты странный, парень, — посерьезнела Маха. — Не пойму я тебя. Сложный ты очень. А сначала показался мне клевым.
