Однако — Земля и украинский язык…
Ричард Саймон вышел из лифта на третьем подземном этаже, где находился спортивный комплекс, так и не разрешив этой загадки. Тайна по-прежнему волновала его, как и недавний разговор в высоком кабинете, и мышцы откликнулись привычной реакцией на эмоциональную нагрузку. Он ощутил их трепет, толчки крови в висках, готовность действовать, выплеснуть вовне нерастраченную мощь. Будто бы Дик Две Руки снова попал в тайятский лес и сейчас заскользит меж древесных стволов зыбкой тенью, помчится, разыскивая соперника, чтобы спеть ему песню голосом, ритуальными жестами и клинком… Такие приступы еще случались, но Саймон знал, как с ними совладать: секс, поединок или успокоительная медитация снимали стресс.
Рассмотрев все эти возможности и отвергнув первую и третью, Ричард твердыми шагами пересек облицованный мрамором вестибюль. По обе стороны от входа в тренировочный зал высились изваяния каких-то древних героев с огромными мускулами, тоже мраморные, трехметровой высоты, на кубических пьедесталах, украшенных бронзовыми табличками. Ему пришла в голову мысль, что он так и не удосужился узнать, кто же стоит здесь в почетном карауле, взирая на поколения юных бойцов. Ричард остановился, подошел к одной статуе, потом к другой, прочитал надписи на табличках: левый колосс изображал Милона Кротонского с быком на плечах, правый — Арнольда Шварценеггера в позе дискобола. Два с половиной тысячелетия разделяли их, но оба смотрели на Ричарда Саймона с одинаковым вызывающим выражением мраморных лиц, будто говоря: мы — были, ты — есть… Так покажи, каков ты!
Он шагнул в зал, к боевым помостам, на ходу расстегивая «молнии» комбинезона.
— Решил поразмяться, парень? После выволочки? Тяжелая ладонь опустилась на плечо Ричарда, и он резко обернулся. Перед ним стоял Дейв Уокер, собственный его наставник, дьявол и ангел-хранитель в одном лице. Лицо, как всегда, было бледным, веснушчатым, со свернутым носом, и рыжие лохмы обрамляли его словно огненные языки белую эмалированную кастрюльку. На губах инструктора блуждала кривая усмешка.
— Поразмяться? Хорошая мысль, сэр, — пробормотал Ричард, стягивая комбинезон и осматривая помосты в поисках достойного соперника. На крайнем разминался Селим, тридцатилетний турок с Сельджукии, полевой агент, весивший ровно центнер, но быстрый, как атакующая рысь. К тому же он имел еще одно достоинство — перед схваткой старался выполнить весь традиционный Ритуал Оскорблений — разумеется, в своей турецкой манере.
И сейчас, заметив Ричарда, Селим скорчил свирепую рожу, напряг мышцы на левой руке, а кистью правой потряс у чресел. Мол, иди сюда, сосунок, я тебе вдую!
Это мы поглядим, кто кому вдует, решил Ричард, повернулся к Уокеру и произнес:
— Я наказан, сэр. Никаких увольнений и никаких девочек; полгода зубрить четыре языка и запивать спиртным. Вместе с вами, шеф-инструктор, до полного посинения.
— Какие языки? — облизнувшись, деловито осведомился Уокер. Ричард доложил, и кривая ухмылка инструктора сделалась еще шире. — Испанский пойдет у нас под текилу, распорядился он, — португальский, разумеется, под ром, украинский — под горилку, а вот арабский… Дьявол, они же ничего не пьют!
— Как насчет шербета? — подсказал Ричард.
— Пополам с джином, — уточнил Уокер, хохотнув.
— Как прикажете, сэр. Согласно полученным распоряжениям, я должен пить все, кроме ослиной мочи.
— Что ж ты ослов обижаешь, парень? — Все еще усмехаясь, Уокер потер шрам на нижней губе. — Чем они хуже верблюдов или макак? Пить так пить!
— Насчет верблюдов и макак распоряжений не было, сэр. Но есть кое-что еще.
— Да?
— Вас тоже наказали. Вынесли взыскание.
Ухмылка Уокера завяла. Впрочем, он отличался немалой стойкостью ко всяким жизненным передрягам и потому лишь спросил:
— Какое взыскание, стажер? Устное или в персональный файл? Поставлено на вид или — упаси Аллах! — отмечено несоответствие?
— Не знаю, — Ричард пожал плечами. — Отчего бы вам не узнать самому? Прямо у нашей Леди? Его наставник недовольно скривил рот.
— Учишь тебя, учишь, а все — дикарь! Без толка и понятия! Ты пошевели мозгами, парень! Кто же спрашивает у начальства, какое взыскание наложили? Если найдется такой болван, то будет ему и в персональный файл, и несоответствие по всем статьям, и коленом под задницу — без льгот и пенсии!
Ричард с деланной наивностью округлил глаза.
— Правда, сэр? А я-то думал, что в нашей конторе не доживают до пенсии…
— Много думаешь, парень… много, но плохо, раз твой шеф получает взыскания, — буркнул Уокер. И добавил тайятское проклятие, коему научился у Ричарда:
— Чтоб ты лишился всех пальцев! Иди-ка к Селиму. Пусть оборвет тебе уши и выбьет дурь!
Минут через тридцать, когда Селим лежал бездыханный, а из Ричарда вышла вся дурь вместе с томившим его напряжением, он устроился на скамье у помоста, бок о бок со своим инструктором. Уокер вроде бы подобрел — наверное, прикинув, что науку о зеленом змие будет преподавать стажеру за казенный счет, с совместной проработкой всех учебных пособий.
— Сэр…
Уокер кивнул, разрешая говорить.
— Один вопрос, сэр… Где я могу найти материалы о Земле?