Весь путь до Нельвии я мысленно готовилась к встрече с королевой. Никогда не любила проигрывать. А спасовать в таком ерундовом деле казалось мне кощунством. И я предприняла последнюю попытку.
— Аммиан. — Мы сидели в карете и прощались. — Как тебе удалось так быстро уговорить Локтана изменить решение? Ведь он уже согласился поставлять кристаллы нам.
Эльф заложил руки за голову и, глядя в потолок, ответил:
— Пару раз я оказывал Локтану мелкие услуги. Пришлось напомнить ему.
Что ж это за услуги такие? Обычно монархи быстро забывают о помощи. Или Аммиану удалось «правильно» напомнить гному, или услуги были не такими уж мелкими, как он говорит.
— А что может заставить тебя не доставить договор в Неаль?
Я улыбнулась самой чарующей из всех своих улыбок и заглянула ему в глаза, пытаясь загипнотизировать.
— А с чего ты решила, что я могу его не доставить? — Посланник лениво потянулся и продолжил рассматривать обтянутый темно-красной тканью потолок кареты.
— Всякое может случиться… — Я поближе придвинулась к эльфу и прошептала. — Возможно, сейчас у тебя возникнет непреодолимое желание разорвать бумагу, и ты не сможешь ему противостоять. — Я томно вздохнула и захлопала ресницами.
Аммиан оторвался от изучения кареты и посмотрел на меня. Совладав с собой, продолжил:
— А что ты можешь мне предложить?
Я бы с удовольствием предложила ему сковородкой по голове, если б таковая имелась под рукой. Но вынуждена была сдержаться и продолжать улыбаться. Слова на него не действовали, так что пришлось пустить в ход тяжелую артиллерию.
— А чего ты хочешь?
Эльф приблизил свое лицо к моему и тихо произнес:
— Чтобы ты перестала со мной заигрывать.
Я оттолкнула его и отодвинулась на другой край кареты.
— Ты невыносим!
— Это все из-за того, что некая кареглазая интриганка лишила меня покоя.
Я пожала плечами как бы говоря, что я здесь ни при чем и открыла дверцу, намереваясь выйти. Аммиан потянулся и поспешил ее захлопнуть.
— Разве я не заслужил прощального поцелуя?
— Еще нет.
— А когда же?
— Когда разорвешь договор и отдашь мне патент на кристаллы.
Эльф страдальчески застонал и посмотрел на меня полным безнадежности взглядом.
— Нарин, ты можешь думать о чем-нибудь другом кроме кристаллов?
— Отдай мне их, и я подумаю о другом. — Я протянула руку и многозначительно замолчала. Честно говоря, я не понимала, во что он со мной играет. Какой идиот решит расстаться с патентом просто потому, что его об этом попросили?
Аммиан, не отрывая от меня глаз, вытащил из кармана куртки свиток и повертел его в руках.
Я попыталась выхватить патент, но эльф отдернул руку и покачал головой.
— Не так быстро. Неужели ты решила, что я отдам тебе его за красивые глазки?
А почему бы и нет?
— Аммиан, хватит со мной играть! Чего ты хочешь?
Эльф развернул свиток и, пробежавшись по нему взглядом, свернул обратно. С задумчивым видом он сказал сам себе.
— И что я творю? Так ведь можно лишиться должности посланника.
— Ты ничего не потеряешь. Давай сюда!
Я схватила патент, и уже через секунду он лежал у меня в кармане. Чмокнув его в щеку (я ведь обещала поцелуй), я вновь открыла дверцу.
— Ты забыла. Договор все еще у меня.
— Зачем он тебе без патента?
Эльф хитро прищурился и положил ноги на соседнее сиденье.
— Это будет мне гарантией того, что через месяц ты приедешь в Неаль. — Он мечтательно прикрыл глаза и добавил. — Ко мне.
— Делать мне больше нечего, чем ехать в ваше змеиное логово. Или ты забыл, что я не самая популярная в Долине личность?
Посланник кивнул, соглашаясь со мной.
— Ты права. Особенно в свите Солеи. Они будут весьма «рады» тебя видеть.
Я с удивлением осведомилась:
— Причем тут принцесса? Вот уже два месяца, как она счастливо живет в Драгонии. Кстати, в этом есть и моя заслуга, — с горечью произнесла я, что не могло не укрыться от проницательного эльфа. — Я имела в виду семейство Уэйна.
— Я понял, что ты хотела сказать. Про Солею это я так, просто. — Аммиан пододвинулся ко мне и слегка наклонившись, чтобы быть со мной на одном уровне, закончил. — Но без договора патент — всего лишь клочок бумаги. Не бойся, я не дам им тебя в обиду.
Я мысленно обдумывала, как поступить. Легче всего было вернуть ему патент и послать к демоновой матери. Но тогда придется объясняться с Теорой. В принципе, мне давно хотелось увидеть сказочную страну эльфов. Близнецы столько о ней рассказывали. Да и у них скоро начнутся каникулы. Я как раз успею смотаться с ними в Неаль и вернуться к открытию портала.
— Ну… — Аммиан коснулся рукой плаща в том месте, где был спрятан патент.
Я легонько ударила его по руке и, наконец-то выскочив из кареты, дала ответ.
— Уговорил. Я приеду.
Он потянулся было ко мне, чтобы поцеловать, но я хлопнула дверью и отступила назад.
— Но не вздумай обмануть меня и отдать договор Седрику. — Я состроила угрожающую гримасу. — Иначе месть моя будет страшна.
Эльф ничего не ответил. Улыбнувшись мне своей привычной загадочной улыбкой, он послушно кивнул.
— Sayonara, красавчик. — Я вскочила на лошадь и, послав эльфу воздушный поцелуй, направилась в сторону леса. Не верилось, что завтра в это же время я буду вместе с друзьями. Очень надеюсь, что они ожидают моего возвращения с не меньшим нетерпением.