— Обладатель подобного знака приравнивался к богам… — задумчиво протянул он. — Поэтому-то Эрот и желал провести Обряд, чтобы стать бессмертным. А сила и власть у него и так имелись.
Хелдэн замолчал на некоторое время, чтобы еще больше меня заинтриговать. Потом, усмехнувшись своим мыслям, он сказал:
— После смерти самого могущественного из Владык, образовалась каста, назвавшая себя «Безликие». Так мы еще называем некоторых особенно могущественных демонов. Кажется, ты встречалась с подобными у подножия Лакийских гор?
Заметив мой утвердительный кивок, эльф продолжил.
— Так вот, Безликие, словно насмехаясь над мифом о Великих, сделали этот знак символом своей касты. Они выжигали его на оружии, а также на своих телах. Вот здесь или вот здесь. — Эльф указал на запястье левой руки и на внутреннюю сторону локтя. — Их целью было — уничтожение эмпатов, в особенности потомков Владыки. Но к великому разочарованию Безликих, к новым Владыкам оказалось не так-то просто подобраться. В Драгонию вообще практически невозможно попасть и при этом остаться незамеченными. Ее границы настолько хорошо укреплены и охраняются с такой тщательностью, что любой подозрительный отряд убивают без выяснения цели их появления на территории эмпатов. По крайней мере, так было раньше.
Поэтому Безликим пришлось ограничиться набегами на одиночные отряды воинов Драгонии, когда те покидали границы королевства. Со временем, разочаровавшись в своих силах, каста начала медленно умирать. Свежая кровь не спешила вливаться в круги ополченцев, и о Безликих забыли. До недавнего времени. Тебе должно быть известно, что стало с царством илларов.
— Это они уничтожили лес? — прошептала я, хотя и так знала ответ.
— Именно. Они искали звезду. Слышала о ней?
Де Ор подался вперед и пристально посмотрел на меня. Я округлила глаза и искренне удивилась.
— Никогда прежде не слышала ни о каких звездах. Разве что о тех, что каждую ночь освещают нашу старушку Этару. А с чего вы взяли, что я могу что-то знать?
Хелдэн откинулся на спинку кресла и, продолжая с недоверием пялиться в мою сторону, сказал:
— Просто спросил. На всякий случай.
Я поднялась и протянула на прощание руку, которая так и осталась висеть в воздухе. Убрав ее, коротко попрощалась.
— Мне пора. Спасибо за информацию.
Я потянулась к двери и вздрогнула, услышав очередной вопрос.
— Вы ведь тогда проезжали через их лес. Ты не встречалась с илларами?
— Я много о них слышала, но, к сожалению, не имела чести быть знакома лично. Всего доброго.
Я хлопнула дверью и побежала вниз по лестнице, мечтая поскорее оказаться за стенами замка. Перепрыгивая через ступеньки, я нечаянно наступила на край платья и полетела вниз, прямо в объятия Одиэна, поджидавшего меня у лестницы.
— Обычно я привык, что женщины падают к моим ногам. Но на руки тоже неплохо.
Он громко рассмеялся, распространяя вокруг себе алкогольный перегар. Резко дернув, прижал меня к перилам, больно впившись пальцами в плечи.
— Одиэн, — прошипела я, стараясь высвободиться, — не совершай ошибок брата. Я могу позвать феникса.
Эльф навалился на меня всем телом и провел влажными губами по моей шее, при этом неразборчиво шепча:
— Не волнуйся, я успею.
Я могу позвать феникса.
Эльф навалился на меня всем телом и провел влажными губами по моей шее, при этом неразборчиво шепча:
— Не волнуйся, я успею. Пока твой феникс прилетит…
— Ты уже будешь трупом, — закончил самый дорогой для меня голос.
Дорриэн
Я пораньше вернулся во дворец в надежде застать Нарин. Но она уже уехала. Говорила, что собирается проститься с родителями близнецов, а потом отправиться в путь. Но ведь не на ночь глядя. Надо будет выяснить, где они проживают и вечером заглянуть в гости. Может, удастся провести еще один вечер вместе с посланницей. Мне до сих пор не верилось, что мы встретились. Последнее время я старался с головой окунуться в государственные дела, только бы не думать о посланнице, но так и не смог забыть эти шальные карие глаза. Сколько раз я видел ее во сне? Практически каждую ночь, и от этого не думать о ней становилось невозможным.
Я искренне верил, что она выкинет из головы эту глупую затею вернуться домой. Нарин ведь любит меня не меньше, чем я ее. Но давить на нее я не хотел. Еще испугается, и тогда ищи ее по иным мирам. Уже понял, что Нарин принадлежит к тем, кто боится принимать серьезные решения и оправдывается мнимым желанием быть свободным от обязанностей, ответственности и прочего. Так или иначе, но сегодня я осторожно попытаюсь убедить ее остаться. Возможно даже, мы сможем вместе вернуться в Драгонию. Теора поймет. Она и так перед Нарин в долгу. Если бы не посланница, неизвестно чем бы закончилась та история.
Я улыбнулся собственным мыслям. Вот старейшины обрадуются, когда я представлю им посланницу в качестве будущей жены. Какой скандал разгорится. Но против власти не пойдешь. А властью в Драгонии обладаю только я. И им придется смириться. Элфин ведь, несмотря на все протесты советников, взял Теору в жены. Вот и я сделаю из никому неизвестной иномирянки, Владычицу самого могущественного королевства Этары.