В общем, никто в этот день не скучал. Кроме меня. Хотя и мне не на что было жаловаться. Я выспалась, позавтракала, потом решила прогуляться по дворцу и посмотреть, как обстоят дела с подготовкой к празднику. Дала пару дружеских советов магам, где лучше разместить поющие гирлянды (подальше от музыкантов, чтобы звуки инструментов не перемешивались с пением гирлянд, и не возникало какофонии), на что те громко хмыкнули и попросили меня не лезть в то, в чем я ни черта не смыслю. Я молча пожала плечами и отправилась на кухню пробовать, чего вкусненького уже успели приготовить. Повара, разозленные мельтешащими туда-сюда магами, встретили меня с ножами и половниками в руках. Я с извиняющейся улыбкой сказала, что зайду попозже, и дернула вверх по лестнице, пока кто-нибудь не запустил в меня кастрюлей.
До обеда я читала книгу, затем немного вздремнула (благо, моя комната находилась в дальнем крыле дворца и скрипучие звуки расстроенных инструментов не могли помешать короткому сну), и только около пяти вечера я серьезно задумалась, что бы такое надеть. Близнецы предупредили, что обязательным атрибутом праздничного наряда является маска или на крайний случай вуаль. И что традиционно в эту ночь одеваются или в белые платья, или в платья нежных тонов, например, небесно-голубой, мягкий сиреневый, теплый карамельный. Таких цветов в моем гардеробе не имелось. Да и вуали я не носила. Попробовала как-то повыпендриваться и походить по Геллиону в образе благородной дамы с маленькой шляпкой на голове, украшенной перьями и шелковой вуалью. Через пятнадцать минут такой прогулки мои глаза потребовали сдернуть мешающую синюю пелену и дать вволю налюбоваться красотами города. С тех пор я оставила всякую попытку стать похожей на благородную даму.
Перерыв все свои вещи, я нашла одну маску темно-фиолетового цвета. Она была обшита мягким бархатом и таки украшена короткой черной вуалью, что закрывала часть лица. Сама вуаль была расшита мелкими серебристыми блестками, но выглядела достаточно просто и невычурно. Никаких перышек, бантиков, тесемочек и крупных драгоценных камней. Правда к верхней ее части была пришита тонкая полоска кружев такого же цвета, что и вуаль, но это нисколько ее не портило.
Я купила маску по дешевке в маленькой лавочке на окраине Геллиона. Признаюсь, она даже не была новой и раньше принадлежала какой-то геллионской даме, но мне так захотелось заиметь себе маску, да и старик-продавец с такой надеждой смотрел на меня, ожидая, что я сделаю покупки в его магазинчике, что рука сама потянулась к кошельку и достала несколько серебряных монеток. На сдачу я приобрела изящную статуэтку девочки-танцовщицы. Так и не вспомнила, куда я потом ее дела.
Разобравшись с маской, я перешла к выбору платья. Глупо надевать под нее белый наряд. К тому же он у меня единственный и я уже успела показаться в нем два раза. Но к счастью у меня имелось великолепное платье в тон маске, такого же темно-фиолетового цвета. Вот только помочь мне собраться было некому.
Пришлось отправиться на поиски служанки, так как самой затянуть корсет мне не представлялось возможным. Я поймала выбегающую из комнаты одной фрейлины эльфийку и притащила к себе. Так как времени у нее было в обрез и еще, как она сказала, нужно было отыскать для своей госпожи определенной тон помады, без которой эта самая госпожа отказывалась выйти из комнаты и осчастливить своим присутствием на балу остальных придворных, девушка начала с поспешностью зашнуровывать корсет, да так его затянула, что я едва не задохнулась. Изобразив в благодарность жалкое подобие улыбки, я позволила той отправиться на поиски злосчастной помады, а сама принялась жадно глотать ртом воздух в надежде, что мне это поможет. Так и не сумев вздохнуть полной грудью, я, тихо кляня средневековую моду, продолжила сборы.
Наложив макияж, перешла к волосам. Уложив передние пряди надо лбом в виде валиков, остальную часть волос зачесала назад и, подняв вверх, закрепила шпильками. Плюс, растерла в руках несколько капель миррианы и смешала с духами. Вроде бы ничего, но по сравнению с красотой эльфиек, ничего хорошего. Нацепив на лицо маску, отправилась к Лору. Аммиан пообещал ждать нас у входа в зал.
— Зловещий наряд, — сказал Рэй, посмотрев на мое платье. Они уже несколько часов сидели в комнате принца и изнывали от желания поскорее попасть на бал. — Сегодня ты станешь Королевой Ночи.
— И распугаешь всех эльфов одним своим грозным видом, — в тон брату добавил Стэн.
Не обратив внимания на «комплименты» друзей, я махнула рукой Лору и направилась к лестнице. Поскорее бы закончилась эта ночь, думала я, натянуто улыбаясь встречным придворным. Те не спешили отвечать мне взаимностью. Ну и черт с ними! В конце концов, сегодня праздник и ни Солея, ни де Ор мне его не испортят.
Возле входа в зал нас уже поджидал принаряженный Аммиан. Светло-зеленый камзол прекрасно гармонировал с цветом его глаз. Он машинально вращал на пальце маску и глазел по сторонам. Заметив меня, посланник оживился и кинулся нам навстречу.
— О королева моих…
— Кошмаров, — закончил вместо эльфа Лор и получил от меня толчок в бок. — А что? Зачем надо было натягивать на себя траурное платье?