— А у меня уже все готово. — Я широко улыбнулась и протянула ему документ. — Вот подпись Ее Величества, вот моя, а вот здесь должна стоять ваша. Ниже указана сумма.
При виде суммы Дэрн раскрыл рот и принялся нервно обмахиваться листком.
— Право, такое ощущение, будто от себя отрываете.
— Но сударыня…
Я прищурилась и, уперев руки в бока, строго спросила:
— Может мне еще и ключ у вас забрать, пойти в казну и самой выдать себе зарплату? Смотрите, у меня всегда были проблемы с арифметикой. Еще ошибусь на пару десятков монет… золотых…
Дэрн прикинул в уме, во что это может для него вылиться, и потащил меня за собой на первый этаж.
Через десять минут я уже ехала в карете и упивалась созерцанием города. Сейчас Геллион казался еще красивее и еще роднее. Эти улочки, магазины, фонтанчики. А вон там я купила свою первую и последнюю в жизни маску. Приказав кучеру остановиться, я спрыгнула со ступенек кареты и побежала к двери. На звук колокольчика вышел уже знакомый старик и приветливо улыбнулся мне.
— А я вас помню. Вы купили у меня тогда маску.
Я согласно кивнула и улыбнулась ему в ответ.
— А я все надеялся, что вы вернетесь, — сказал торговец и, держась за спину, поковылял к дальним стеллажам. Неужели у него действительно так туго с покупателями, что кроме меня сюда больше никто не заходит? — Вы ведь тогда забыли у меня статуэтку.
Помните, девочку-танцовщицу?
Теперь понятно, почему я не смогла найти ее в своей комнате! Старик, еле-еле передвигая ногами, вернулся ко мне и поставил статуэтку на прилавок. Я взяла ее в руки. Крохотные ножки в легких туфельках застыли в пятой танцевальной позиции, грациозные ручки тянулись вперед, словно кому-то навстречу. За спиной девочки виднелись белоснежные крылья.
Заметив мой удивленный взгляд, продавец поспешил объяснить:
— Эта танцовщица — геллания. Она тянет руки к своему возлюбленному, желая коснуться его. Сейчас.
Кряхтя, он осторожно двинулся все к тем же стеллажам, и через минуту предо мною стояла статуэтка молодого белокурого юноши, который точно также протягивал руки к своей любимой. Я поставила их рядом и задумчиво спросила:
— Разве ангелы могут любить? Они же бесплотные.
— Но как видите, эта геллания полюбила. И оставила небеса ради своего возлюбленного.
Я глянула на старика затуманенным взглядом и протянула ему золотую монету.
— Вот, возьмите. Я беру их. Сдачи не надо.
Вне себя от счастья старик поспешил упаковать статуэтки, но я сказала, что возьму их так. Он настолько обрадовался только что полученной монете, что я даже начала опасаться, как бы эта радость не оказалась для него последней. Тепло простившись, я покинула магазин и направилась в ближайший храм, а точнее в построенный при нем приют для сирот. Отдав оставшиеся монеты пожилой служительнице, я приказала кучеру возвращаться во дворец, а сама пошла по заснеженным улочкам, даря печальные улыбки встречным прохожим.
Когда я набрела на маленький парк, что находился на окраине Геллиона, на город уже опустились сумерки. Присев на скамейку, я достала из кармана статуэтки и принялась их разглядывать. Геллания и человек. Они тянутся друг к другу, но никогда не будут вместе. Всегда рядом и всегда далеко.
«Вы уже не ребенок…» — прозвучал в голове спокойный голос советника и в тон ему шептал второй: «И если все-таки решишь не разбивать наши сердца, то приедешь на свадьбу. Это и будет твоим ответом. А если нет…»
Я закрыла глаза и прислушалась к плавному движению ветра. Он скользнул по моему лицу и тут же упорхнул кружиться в небе вместе с узорчатыми снежинками. Миллионы невест в белоснежных нарядах танцевали в небе свой свадебный танец. Они подняли меня, и повели вглубь парка, туда, где росли густые сосны. И я шла за ними ни о чем не думая, потеряв счет времени и позабыв обо всем на свете, кроме них. Этих нарядных снежинках, в плавном танце опускающихся на мои ресницы.
Аммиан
Я покинул Неаль еще ночью. Осознание того, что меня обвели вокруг пальца, будто наивного мальчишку, гнало меня все дальше и дальше от стен города. Де Оры меня использовали, также как и всех остальных. Хелдэну было плевать на касту! Он упрямо шел к одному ему ведомой цели и решил ни перед чем не останавливаться. А я, идиот, поверил, будто он хочет отомстить Владыке за смерть сына! Глупец! Зачем только связался с ними? Нужно было самому его прикончить еще на Снежной Ночи! Но я сдержал слово и привел эмпата в Гвенделон. А на следующее утро де Ор с улыбкой сообщил мне, что Владыка покинул замок и отправился в Драгонию. Целый и невредимый! Демоны! Он же должен был умереть в замке! А вместо этого сейчас он скачет в Темное Королевство, где к нему будет не так то просто подобраться.
— Ты не все знаешь, Аммиан, — говорил мне, мерзко ухмыляясь, советник. — Его время еще не пришло. Потерпи немного и твоя семья, также как и остальные невинные жертвы эмпатов будут отомщены.
Терпеть? Я слишком долго терпел, и у меня не осталось больше сил ждать.
Терпеть? Я слишком долго терпел, и у меня не осталось больше сил ждать. Если Хелдэн не хочет посвящать меня в свои планы и мстить эмпатам, значит пришло время восстать Безликим. Когда прольется кровь последнего Владыки, на Этаре наступит мир. И я сделаю все возможное, чтобы так оно и было!