— Не боишься поправиться?
Я закашлялась и повернулась на звук ехидного, столь неприятного мне голоса.
— А у меня ускоренный обмен веществ. Еще вопросы?
Де Ор попытался увести меня вглубь парка, но я заверила его, что если он сейчас же не уберет руки, оставшаяся часть мороженого перекочует на его плащ. Недовольно скривившись, эльф заметил приближение моих друзей и быстро сказал:
— Мне нужно с тобой поговорить. И кое-что рассказать. Сегодня вечером будь во дворце. Я найду тебя.
— С какого перепуга ты решил, что я захочу с тобой разговаривать?
— Узнаешь это? — Он протянул мне сложенный вдвое лист бумаги.
Я попыталась сделать равнодушный вид, но любопытство взяло верх, и я развернула лист. На нем была изображена руна. Та самая, которая украшала камень илларов, кинжал Эрота и мои ножи, которые так и остались в телах стражников Шерэтта. Не в силах бороться с искушением, я быстро спрятала рисунок в карман плаща, чтобы ребята не заметили его, и кинула на прощание:
— Не забудь захватить с собой ящера или какую другую тварь. А я возьму феникса. Если что, послушаем пение птички.
— Чего он хотел? — спросил, нахмурившись Рэй, когда Одиэн скрылся в воротах парка.
— Как всегда, испортить мне настроение. А вы что принесли? — Решив на время позабыть о рисунке, я начала перебирать пальцами в воздухе, раздумывая с чего бы начать. Так и не решив с чего именно, стала пробовать всего понемножку. Мы оккупировали свободную скамейку и принялись выбирать самый лучший сорт. Но так и не пришли к единому мнению. Побродив по парку до позднего вечера, мы с Лором отправились во дворец, а близнецы решили задержаться в некой таверне под названием «Бертово логово». Вроде бы там отменно готовили дичь и подавали запрещенный в остальных тавернах Неаля трок.
Что это такое я решила не спрашивать, побоявшись уступить искушению и остаться с ними. А ведь меня еще ждал де Ор…
…Я бежала по кладбищу, чувствуя за спиной настигающие шаги. Пыталась проснуться, но не могла. Сон сковал разум и безжалостно закинул меня в прошлое. Вот шаги уже совсем близко. Еще чуть-чуть и его рука коснется моего плеча. Кто он? Шерэтт, Уэйн… Вдалеке послышался низкий гортанный смех, затем смех с бешеной скоростью пронесся над верхушками деревьев и остановился возле статуи геллании. Та, как и прежде застыла, сложив молитвенно руки, и с тоской смотрела на небо.
Обладатель леденящего душу смеха стоял в тени статуи и не переставал смеяться. Я с отчаянием глянула на ангела. «Ты же можешь спасти меня, забрать из этого мира, — беззвучно шептала я. — Забери меня. Умоляю».
Смех повторился с удвоенной силой, но уже за моей спиной. Я почувствовала холодное лезвие около своей шеи и, судорожно вздохнув, замерла. Словно играя со мной, он медленно провел острием по похолодевшей коже, но потом, убрав кинжал, развернул меня к себе и прошептал:
— Тебе не скрыться от меня, посланница…
Я резко села и огляделась. Мягкий свет от потрескивающих в камине поленьев бросал на комнату неясные отблески. Вокруг все было тихо. И лишь негромкое постанывание ветра за окном нарушало ночной покой.
Эрот. Это был он. Сколько времени прошло с тех пор, как мне снился последний кошмар? Не помню. Могу только сказать, что после того, как я покинула Драгонию сны и видения прекратились. К счастью. А сейчас… Сон был настолько реальный, что мне казалось, будто я до сих пор ощущаю прикосновение холодного металла к своей коже. И этот голос. Я бы все отдала лишь бы никогда его не слышать.
Я поднялась и, налив воду в стакан, сделала несколько жадных глотков. Потом вернулась в кровать и, спрятавшись под одеяло, попыталась заснуть. Но сон улетучился вместе с кошмарным видением.
Что он мог означать? Может, это предупреждение и мне не стоит ехать в Гвенделон? Тут и дураку ясно, что в замке меня будет ждать ловушка. Но тогда почему я согласилась?
Одиэн показал мне один из ножей. Точно такой же, как и те, что я покупала на ярмарке в Норвике. Спросил, хочу ли я знать, что означает этот символ и если да, то он готов мне открыть одну небольшую тайну. Я хотела. Возможно, если я узнаю значение руны, то смогу понять, для чего нужна звезда. Одного слова «клетка» недостаточно, чтобы во всем разобраться.
На мой вопрос, почему он решил поделиться со мной столь секретной информацией и с чего он взял, что меня это может заинтересовать, Одиэн криво усмехнулся и ответил, что ему нужно отыскать одну вещицу и что я смогу ему в этом помочь. Еще он упомянул о моих кинжалах, которых я лишилась в ту роковую ночь. Непонятно, откуда он узнал, что они у меня были, и что именно ими я пользовалась, когда убивала стражников Шерэтта. У меня сложилось впечатление, будто эльф был в ночь проведения обряда на развалинах храма Иценуса и все видел.
Не поверив ни единому его слову, я все же дала согласие, посчитав, что если что, феникс придет мне на помощь. И теперь было поздно что-то менять.
Глава 10
Возможно, в этом мире ты всего лишь человек, но для кого-то ты — весь мир.
NN
И вот настал долгожданный праздник Снежной Ночи. С самого раннего утра слуги носились по дворцу от зала к залу, из комнаты в комнату. Они стелили недавно вычищенные ковры и развешивали портьеры, расставляли в вазах и горшках цветы. Маги творили заклинания, добавляя интерьеру особого очарования. В воздухе носились сверкающие сгустки пыли. При дневном свете ничего особенного в них не было.
В воздухе носились сверкающие сгустки пыли. При дневном свете ничего особенного в них не было. Но представьте, вечером вы идете по коридору, а путь вам освещают не обычные свечи, а отсвечивающие серебром облака, проплывающие над головой. Помимо украшения дворца, маги проверяли качество пищи, чем приводили поваров в бешенство. Тут и так еле успеваешь, а эти в мантиях расхаживают с важным видом среди кастрюль и так и норовят отыскать где-нибудь следы яда. Как заверили меня близнецы, все равно кого-нибудь да отравят. Для эльфов праздник без ядов — это вовсе не праздник. А уж в Снежную Ночь грех не воспользоваться своей лабораторией и не придумать что-нибудь особенное, что не позволит королевским магам обнаружить яд. Я в ответ лишь покрутила пальцем у виска, считая, что к этому добавить нечего. Я и раньше сталкивалась с ядами в Драгонии (один раз даже пала жертвой отравленной стрелы), но здесь, в Долине, ядоварение было чем-то вроде культа. И беда тебе, если ты, повзрослев, так и не научился обнаруживать хотя бы самые примитивные яды. Это значило, что долго тебе не прожить.
Где-то с обеда музыканты начали настраивать инструменты. Это сводило с ума придворных дам, которые уже успели приготовить наряды к вечеру, посетить или пригласить к себе косметолога, парикмахера, швею (на всякий случай; вдруг они в последний момент решат что-нибудь изменить в своем туалете) и еще кучу народу. А теперь эльфийки решили немного вздремнуть, чтобы ночью выглядеть свежими и бодрыми. Бедные музыканты как могли отбивались от взбешенных дам, оправдываясь тем, что они вынуждены настраивать инструменты именно сейчас, потому как потом их попросят маги и декораторы. Им и так с трудом выделили два часа на установку инструментов. А уж о нормальной репетиции и вовсе не могло быть и речи.