Весь день я ехала, витая где-то в облаках, пока меня грубо не опустили на землю.
— Может, увеличим скорость? — предложил Рэй. — С такими темпами нам никак не поспеть к открытию портала.
Я выругалась про себя и заверила, что все мы успеем. Пусть только оставят меня на несколько часов в покое и дадут насладиться последними днями в Долине.
Дорриэн уже должен быть далеко от Неаля. Интересно, удалось им прийти к согласию? Не хотелось бы, чтобы в будущем у Драгонии еще и с Долиной Звезд возникли проблемы.
На ночлег остановились в небольшом чистом городке. Позвав друзей к себе в комнату, я за ужином поведала им о своем ночном приключении. Сначала хотела промолчать, заранее зная, как они отнесутся к моей выходке, но жажда поделиться с кем-нибудь своими переживаниями одержала верх. И сейчас я сидела и выслушивала бесполезные нравоучения, адресованные беспутной мне.
— Иногда мне хочется тебя убить! — в сердцах воскликнул Рэй.
— Вставай в очередь, — посоветовала я приятелю и потянулась за сумкой. Развязав веревки, достала завернутый в мягкую ткань камень и погладила его пальцами.
— И что мне с ним делать? Не представляю!
— Не светить перед посторонними, — сказал Лор. — Мало ли кто может его узнать. Раз Безликие возродились, значит, они могут быть где угодно.
Стэн задумчиво почесал подбородок и добавил:
— Они уж точно знают, что с ним делать.
Раз Безликие возродились, значит, они могут быть где угодно.
Стэн задумчиво почесал подбородок и добавил:
— Они уж точно знают, что с ним делать. Иначе бы не искали.
Мы еще немного посидели, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Я не стала им говорить о предложении Дорриэна, так как сама еще ничего не решила. У меня оставалось меньше двух недель. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы принять самое важное решение в моей жизни.
Выпроводив друзей за дверь, я недолго пообщалась с фениксом. Феня все-таки смилостивился над своей нерадивой хозяйкой и сегодня под утро вернулся под мое крылышко. Пожелав ему спокойной ночи, я задула свечи и еще некоторое время лежала, рассматривая подарок илларов.
— Клетка… Безликие… Когда-нибудь мы узнаем, что с тобой делать, а пока…
Я сжала камень в руках. Едва ощутимое тепло согрело ладонь, и, прикрыв веки, я уснула.
— Ах!
Я вскочила и прижала к груди пылающую руку. Давно зажившая от ожога рана сейчас покраснела, и на ладони выступили крошечные волдыри. Где камень? Я опустила взгляд на пол и заметила звезду. Внутри нее горело синее пламя. Я попыталась взять ее в руки, но камень был настолько горяч, что я выронила его вновь. Завернув в простыню, я вернулась в кровать и внимательно осмотрела звезду. В самом центре нее как будто шевелился синий огонек. Он трепетал от одного моего неловкого движения, и казалось, был очень напуган.
Постепенно камень начал остывать, но рука так и не перестала болеть. Поискав в сумках мирриану, я вылила пару капель на ожог и осторожно растерла. Боль ушла.
Положив звезду на ладонь, я неотрывно следила за слабым огоньком, трепетавшим внутри, будто узник в клетке…
На Долину сошла ночь, погрузив все вокруг в густую тьму. Жители столицы мирно спали, а в стенах Гвенделона Хелдэн, боясь потерять драгоценные минуты, отдавал последние приказания своим приближенным. Когда все приготовления были сделаны, он удовлетворенно осмотрел небольшую лабораторию, откуда и должна была начаться новая эпоха Великих. Ничего, что пока им не удалось отыскать звезду. У них еще будет время. Для начала Владыка должен исполнить все, что он, Хелдэн, запланировал, а там уж он найдет способ избавиться от эмпата.
Он устало прислонился к стене и посмотрел на спящего Владыку. Еще несколько часов и его мечта наконец-то станет явью. Осталось только набраться терпения и с точностью провести обряд. Решив немного вздремнуть (так как силы ему еще понадобятся), Хелдэн запер дверь в лабораторию и, приказав страже никого не впускать, даже Одиэна, отправился в свои покои. Короткий сон — и он будет готов к новым свершениям.
— Одиэн, замолчи и делай только то, что я тебе скажу! — Де Ор с раздражением подвинул сына и, потянувшись, достал из шкатулки скрученный пергамент. Развернув его, он внимательно прочел поблекшие от времени символы, хотя и так помнил каждое слово на память. Передав пергамент сыну, Хелдэн приблизился к все еще спящему эмпату и приказал развязать его.
Голова Владыки откинулась на спинку стула, руки безвольно свисали вдоль туловища. И казалось, душа покинула его сильное молодое тело.
— Так, а теперь выйдете. Все!
Услышав крик хозяина, слуги поспешили покинуть лабораторию.
— Мне тоже уйти? — Одиэн вопросительно посмотрел на отца.
— Ты можешь остаться. Только не вздумай меня отвлекать!
Сын послушно отошел в дальний угол комнаты и замер, в страхе ожидая, что же будет дальше.
Хелдэн разорвал сорочку эмпата и, взяв в руки сосуд с заранее приготовленной густой смесью темно-бордового цвета, обмакнул в нее пальцы и начертал символ Великих на его груди.
По лаборатории распространился неприятный запах, заставивший Одиэна закрыть нос рукавом. Старший де Ор, ничего не замечая, поставил сосуд обратно и, возложив руки на грудь Владыки, принялся шептать заклинание. Сначала слова эльфа были еле слышны, но по мере того как он говорил, голос его нарастал. Вот он уже в исступлении кричал, призывая в беспомощное тело чужую душу. Душу, которая должна была навсегда изменить их мир.
По лицу Хелдэна тоненькими струйками стекали капли пота, мышцы на руках напряглись, и вся его поза свидетельствовала о том, с каким трудом ему удается произносить последние слова заклинания.