— Мне нужно это к завтрашнему утру. И чем больше, тем лучше.
Она покачала головой и, присев около меня, полюбопытствовала.
— Зачем?
— Я еду в Драгонию. Мне нужно добраться до Эсферона незамеченной.
— Но внешность так уж сильно не изменится. К тому же, эльфийка вызовет не меньше подозрений, чем человек.
Я в отчаянии посмотрела на Никту.
— Но по-другому мне не попасть в Ирриэтон. А я должна быть там… на похоронах.
Она накрыла мою руку своей и ласково прошептала:
— А может, ты зря туда рвешься, и не будет никаких похорон?
— Что вы имеете в виду? — Мой голос дрогнул.
Колдунья поднялась и прошлась к полкам с травами и зельями.
— Не обращай внимания на лепет старухи. На, возьми. — Она поставила на стол флакончик с алого цвета жидкостью, по консистенции напоминающей кровь. — Выпьешь у самых границ Драгонии. Действовать оно будет три дня. Придется тебе менять лошадей и сутки напролет проводить в седле. К сожалению, больше у меня нет. Да и вредно оно очень.
Я сжала флакончик в руке и благодарно обняла эльфийку. Уже у самого порога спросила:
— Я в кого-то превращусь?
— Превратишься, превратишься, — с улыбкой заверила она меня. — Эмпатией обернешься, но только на три дня. И… — Она подозвала меня к себе и уже тише проговорила. — Я вот еще почему советую тебе уже на третий день быть в Эсфероне, желательно там, где тебя смогут приютить и окружить заботой. Зелье это очень сильное… — Она замялась, прежде чем закончить. — В общем, потом ты можешь чувствовать себя неважно пару дней. Но не переживай, это пройдет.
Я еще раз поблагодарила эльфийку и, поцеловав на прощание, побежала к себе, чтобы успеть хорошенько выспаться перед дорогой. Подумаешь, буду чувствовать себя неважно неделю. Да я последние месяцы себя в принципе неважно чувствовала, так что хуже уже не будет.
Я сказала Аммиану, что уеду рано утром, но вместо этого покинула прибежище Безликих еще глубокой ночью. Не хотелось прощаться с ним, да и вдруг бы он передумал и решил удержать меня силой.
Не хотелось прощаться с ним, да и вдруг бы он передумал и решил удержать меня силой. Взвалив свои скромные пожитки на спину лошади, я забежала на кухню в поисках пищи и, с жадностью проглотив холодный кусок мяса, который даже толком не прожевала, запила его водой. Схватив с полки хлеб, копченый окорок, головешку сыра и несколько фруктов, я мысленно простилась со своим временным прибежищем и помчалась к Лакийским горам. Если все будет благополучно, то уже послезавтра на закате я буду там. Еще пару дней займет переход. А там уже три дня бешеных скачек до Эсферона. Что буду делать в столице эмпатов, я, честно говоря, представления не имела. Главное как-то забрать Феню и предупредить мальчишек, что со мной все в порядке. Если конечно они еще в Эсфероне, в чем я весьма сомневаюсь. Думаю, Теора не очень-то обрадовалась столь длительному отсутствию друзей. Скорее всего, Ее Величество с нетерпением ждут возвращения сына. С не меньшим нетерпением неразлучную троицу ожидали недовольные учителя. Может, и Феня с ними? Но сколько я ни пыталась связаться с фениксом — все безрезультатно. И главное, была уверена, что с ним все в порядке, но установить связь никак не удавалось. И все из-за этого треклятого яда! Это из-за него я перестала слышать своего питомца. А он меня? Может, хоть он меня чувствует?
Дни тянулись мучитель долго. Однообразные пейзажи, мрачные деревни и такие же мрачные лица их жителей. Такое ощущение, будто они чувствовали надвигающуюся беду, но пока сами себе боялись в этом признаться. Что же касается меня, то я уже настолько привыкла к постоянным кошмарам, с безумной скоростью сменяющим друг друга, что смотрела на беспокойные лица этарцев отрешенно, не испытывая к ним ни сострадания, ни жалости. Да, с одной стороны это жестоко, но с другой… Этара была настолько пропитана чувством ненависти и жаждой мести, что мне иногда казалось, что самым лучшим для нее будет конец. Этот мир медленно умирал, раздираемый враждой и вечными распрями. И, по-моему, его уже ничто не спасет.
Сейчас восстанут эмпаты, желая отомстить за смерть Владыки, и прольется новая кровь. Кровь невинных и виновных. А новые убийства повлекут за собой новые войны, новый всплеск ненависти и желания мстить. И так бесконечно. Пока не умрет ее последний житель.
И виновных сейчас было глупо искать. Каждый из нас кого-то ненавидел, кого-то проклинал. Каждый стремился достичь одних ему ведомых целей. И каждый шел своей дорогой, затаптывая в грязь чужие судьбы и чужие мечты. У идущих по трупам смотреть под ноги считается дурным тоном? Я горько усмехнулась. Что ж, никто из нас туда и не смотрел. Мы просто шли. И вот, наконец, добрели.
Благополучно перебравшись через горы, я оказалась перед редким леском, с которого и начиналась территория эмпатов. Пора принимать дозу. Я отвертела крышку и несколько раз взболтнув «кровь», сделала большой глоток. Думала, буду чувствовать что-то похожее на то, что чувствовала, когда превращалась в эльфийку: учащенное сердцебиение, жар. Но все оказалось намного хуже. Меня вдруг затрясло, и я упала на землю как при эпилептическом припадке. Было очень больно и почему-то противно. Как будто на меня натягивали чужую кожу, предварительно содрав мою собственную. Не знаю, сколько я так провалялась, но, почувствовав, что боль отступает, поднялась и достала из сумки зеркальце.