— Хорошо, Эви, иди.
— Вы меня прощаете? — с надеждой прошептала эмпатия.
— Да.
Когда за служанкой закрылась дверь, я в изнеможении упала на подушки и тут же заснула мертвым сном.
— Что-нибудь случилось?
Заметив, как остановился Олнар — капитан нашего отряда, все остальные последовали его примеру. Я, близнецы и Лор ехали рядом с ним, чуть поодаль следовали Леста и доктор Морт. А замыкали процессию несколько солдат, магов и, конечно же, наш Владыка. Я старалась не смотреть на эмпата, который с трудом держался в седле. Да и выглядел он так, будто в любой момент готов был испустить дух. Не понятно почему, но меня мучили угрызения совести. Вроде бы все сделала верно — лишила силы полоумного тирана. Но тогда почему у меня такое ощущение, будто моя душа испачкана помоями? Эрот ведь зло. А зло породило другое, еще более страшное зло, которое нам теперь предстоит уничтожить.
Трое старейшин с небольшим войском должны были двинуться следом за нами. Всей армией старейшины побоялись рисковать, посчитав, что большая часть все же должна остаться в Драгонии. Если падут Нельвия, Долина и Астен, окрепшие демоны перекинутся на Королевство Света. И тогда уж эмпатам понадобится вся их мощь, чтобы сразиться с прожорливыми тварями.
— Видите вон ту деревеньку? — спокойно сказал подъехавший к нам маг и указал на небольшое поселение, расположенное в низине. — С минуты на минуту туда нагрянет отряд демонов. Надеюсь, небольшой.
— Откуда знаете? — спросила я, поражаясь уверенности, с которой все это было произнесено.
— Мы чувствуем их, — ответил еще один поравнявшийся с нами маг.
В смысле чувствуют? Носом что ли? Я принюхалась, но ничего кроме свежего воздуха, наполненного ароматами зеленых трав и цветов, не учуяла. А может они ошиблись, и не будет никакого нападения?
— Поехали, надо им помочь.
Я искоса глянула на магов. Смотрите какие мы добрые! С каких это пор эмпатов стали заботить людские судьбы?
Во все края Этары были посланы фениксы с предупреждением. Жители деревень и небольших, плохо укрепленных городов, покидали свои дома и спешили просить убежища в больших городах, где был шанс спастись от демонов. Вот только это был очень маленький шанс.
— Крестьян уже должны были предупредить. Если они не дураки и в полной мере осознали грозящую им опасность, то думаю там никого нет. Так что не будем терять время и спускаться в долину.
Так что не будем терять время и спускаться в долину.
Несколько осуждающих взглядов заставили меня заткнуться и обиженно поджать губы. Нет, ну это же не дело! Если мы будем останавливаться в каждой встречной деревеньке и спасать горстку крестьян, то нам и за месяц не добраться до Нельвии. Демоны! Всех все равно не спасешь!
Я исподлобья глянула на магов. Я что, забыла заблокироваться? Сейчас их взгляды перешли из фазы осуждения в фазу презрения. И как они не понимают, что я думаю не о себе, а о жизни их Владыки!
— А вот и наши демоны, — чуть ли не улыбаясь, просветил нас Олнар и принялся на ходу разрабатывать стратегию наступления.
Я глянула вниз и заметила около дюжины монстров, показавшихся из лесной чащи. Шарки и другие крупные демоны бежали впереди. За ними следовали более мелкие твари. Точно такие же охраняли храм Иценуса в ту злополучную ночь, когда Шерэтт вознамерился провести обряд. На мгновение они остановились, будто бы принюхиваясь и желая понять, есть ли здесь чем поживиться. Значит есть, констатировала я, глядя как они, громко зарычав, поспешили к крохотному поселению.
Да-а, такую ораву быстро не одолеешь. Это что ж получается, мы застряли здесь до вечера?
— Лети за мной, — шепнула я фениксу и направила лошадь вниз по склону.
— Остановись! Я же сказал ждать моего приказа! — прокричал капитан. — Идиотка!
Проигнорировав оклик солдата, я сказала:
— Так, Феня, я сейчас привлекаю к себе внимание этих пушистых «тваринок», машу им ручкой и все такое и скачу как можно дальше от этого поселка. Когда отдам приказ, будешь кричать, покуда хватит сил и воздуха в легких. Понял?
Феникс кивнул. Черт! С такими успехами специально для меня в этом мире придется открывать психиатрическую клинику. А что делать? Я постоянно что-нибудь пью и вижу глюки, плюс мне уже не в первый раз кивает птица, которая в принципе не должна этого делать. А еще мне очень… СТРАШНО!
Первая часть плана прошла на ура. Внимание я привлекла без особого труда и вся толпа с радостным рыком ломанулась следом за моей перепуганной лошадкой, которая только и делала, что вставала на дыбы, пытаясь скинуть лишний груз и быстро мотать как можно дальше от этого пропитанного страхом места. И серой. Почему-то в горле запершило, а в нос ударил резкий запах гари.
— Это от вас так несет? — спросила я, когда один из монстров оказался в метре от меня. Проклятье! Да они же быстрее меня в тысячу раз!
Я свернула в лес и, вонзив шпоры в бока лошади, помчалась вперед, чувствуя, как по лицу больно бьют сухие ветки.
— А-а-а! — закричала я, когда чьи-то когти оцарапали спину. Вот уроды! Сейчас мой фе…
Закончить мысль мне не дал громкий рык, ознаменовавший мое поражение. Это в том смысле, что один из шарков, отличившийся особой прытью, в прыжке сбил меня с лошади и повалил на землю. Демон раскрыл пасть, а я с отвращением зажмурилась. Брызжа слюной, он продолжал шипеть и обдавать меня своим смрадным дыханием, от которого голова кружилась похлеще, чем от перебродившего вина.