Хелдэн побелел. Отступая назад, он покачнулся и упал на землю. В глазах застыл ужас, а из горла вырвалось тихое шипение. Я в немом шоке смотрела на тело эльфа. Никогда прежде не видела, как красный феникс убивает. Случай с воскресшими мертвецами был не в счет.
И снова как тогда я почувствовала сильную слабость. Очень захотелось спать. Закрывая глаза, я попросила Феню лететь за подмогой и скорее возвращаться, а в голове продолжал звучать душераздирающий крик красного феникса.
— Ну наконец-то! Сколько можно спать? — улыбаясь, спросил Рэй и поцеловал меня в лоб. — Знала бы ты, что я пережил, когда увидел тебя в том склепе. Если бы не Феня…
— А где он? — Я приподнялась на подушках и поискала глазами своего питомца. Он тут же обнаружился на спинке кровати. Феникс радостно взвизгнул, отчего мы с Рэем поспешили заткнуть уши и, взмахнув крыльями, подлетел ко мне. Поглаживая сверкающие красные перышки, я любовалась своей птицей. Только сейчас поняла, как я по нему скучала. — Спасибо, — ласково прошептала я. — Если бы не ты, меня бы уже не было в живых.
Дальше посыпались вопросы, на которые Рэй едва успевал отвечать. Как я и предполагала, Феня не чувствовал меня. Каждую ночь он улетал из Эсферона и только один Бог знает, где носило моего питомца. Скорее всего, он пытался найти меня, надеялся услышать мой голос. Но из-за яда я никак не могла связаться с фениксом. И только когда приехала в Эсферон, ему удалось меня почувствовать. К счастью, вовремя.
— Я думала вы уже в Нельвии. Разве Теора не потребовала вашего возвращения? — Я с благодарностью приняла из рук друга горячий чай и пирожные, по всей видимости, купленные в кондитерской на мосту Дриад.
— Мы и собирались туда поехать. Подождав в Ирриэтоне три дня и удостоверившись, что о твоем побеге пока еще никому кроме Эви и Морта не известно, мы покинули замок, решив по пути заглянуть к Лесте. Хотелось проститься с эмпатией. Ты же знаешь, как мы ее любим.
Я недоверчиво посмотрела на друга. Чтобы эти трое добровольно отправились в гости к колдунье и потратили несколько часов на разговоры с пожилой эмпатией? Очень сомнительно.
— А если честно? — Я прищурилась и заметила, как лицо эльфа наливается краской.
— У нас деньги кончились. Теора потребовала срочно возвращаться, и нам ничего не оставалось делать, кроме как просить помощи у эмпатии. Эдель и Вола мы побоялись трогать. После того случая… — Он запнулся и опустил глаза в пол. — К Дорриэну вообще стало страшно подходить.
В последнее время он стал неуправляем. Представляешь, что он потребовал от Теоры? — возмущался эльф. — Сказал, что если она не вернет ему часть восточных земель, когда-то принадлежавших эмпатам, он объявит Нельвии войну. И тогда уже эмпаты не ограничатся восточным краем.
Когда мы приехали к Лесте, прилетел феникс от Ее Величества. В общем, Теора приказала оставаться в Драгонии и ждать ее дальнейших распоряжений. Ну мы и остались. В Ирриэтон возвращаться не стали, приняв приглашение Лесты погостить пока у нее. А когда Лор получил от матери очередное письмо, Владыка куда-то уехал. И вернулся, как нам сообщили, только вчера ночью. Сейчас Лор у него. Передает слова Теоры.
Вернулся! Я вскочила с постели и с радостным криком закружилась по комнате. Лучше бы я этого не делала. Почувствовав, что еще немного и ноги перестанут меня слушаться, я остановилась и зажмурилась, не веря своему счастью. Значит, эльф не соврал. Он жив!
— Рэй, где мои сумки? — Надеюсь, они нашли оставленную у ворот лошадь. — Там звезда! Где она?
— Успокойся. — Приятель поднялся и подошел ко мне. — Все твои вещи на месте. В сундуке и шкафу.
Я бросилась к деревянному сундуку, стоящему у спинки кровати. Демоны! Где же этот мешочек? Наконец под грудой белья я отыскала свой камень.
— Почти не горит, — прошептала я и поцеловала холодную звезду. — Рэй, где Леста? Мне нужно срочно с ней поговорить.
— Отправилась вместе со Стэном на рынок за какими-то травами. Они решили всерьез заняться твоим здоровьем.
— К черту здоровье! — прокричала я и достала из шкафа платье. — Пойдем на рынок. Нельзя терять ни минуты. Пока он не умер… Ведь душа… Рэй, — я в отчаянии посмотрела на друга, — а если уже поздно и ничего нельзя сделать?
Приобняв за плечи, эльф подвел меня к кровати.
— Нарин, ты еще очень слаба. Приляг. — Он коснулся рукой моего лба и недовольно произнес. — Ну вот, опять поднялась температура! Отдохни. Как только вернется Леста, я сразу же приведу ее к тебе. А сейчас поспи.
Я попыталась сопротивляться, но слабость навалилась на плечи, заставив меня вернуться в постель. Никта говорила, что я буду недомогать несколько дней. Демоны! Мне сейчас не о здоровье нужно думать! Зажмурившись, я тихо шептала молитву, обращенную к небесам: «Боже, умоляю, дай мне время все исправить. Помоги вернуть… его…»
Рыжий кот спрыгнул с кресла и, подбежав ко мне, вальяжно растянулся у меня на коленях. Я провела рукой по гладкой шерстке и услышала в ответ довольное мурлыканье. Похоже, только ему сейчас было хорошо. Остальные участники этой волнующей сцены неподвижно замерли на своих местах и с искаженными страхом лицами следили за движениями моих рук. Тяжелее всего было Лесте. Не знаю, как мне хватило духу рассказать ей о том, что ее сын вернулся и сейчас находится в теле ее пра…внука, но другого выбора у меня не было. Сначала они мне не поверили. Начали говорить о сильном переутомлении, сложном периоде в жизни и прочей ерунде. Когда же я начала кричать и грозить, что если они мне не помогут, Дорриэн умрет, а Этара превратится в поле битвы демонов, которые уничтожат наш мир, голоса смолкли. И только тихие всхлипы колдуньи нарушали повисшую тишину.