— Еще встретимся, посланница.
Я вздрогнула и побежала вниз по лестнице, мечтая как можно скорее оказаться на свежем воздухе.
— Ты как?
— Не знаю. — Я опустилась на скамейку и вытерла выступившие на лбу капельки пота. — Прошу, принеси из моей комнаты плащ. А я пока здесь посижу.
Эльф коротко кивнул и, подозвав Лориэна и Стэна, скрылся в стенах дворца.
— Что случилось? На тебе лица нет. — Принц с тревогой посмотрел на меня, дрожащую словно осиновый лист, и опустился рядом. — Тебя кто-то обидел?
— Пока нет. Я видела де Ора.
Друзья нахмурились и начали интуитивно озираться, намереваясь отыскать того, кто только что заставил меня вновь вспомнить ту ночь.
— Нарин, может к демону все? — предложил Стэн. — Собирай вещи и поехали. Родители будут только рады. Им тоже не понравилось, что король потребовал тебя к себе.
Я благодарно обняла друга и почувствовала тепло, исходящее от его души. Это придало мне сил. Пожалуй, я все преувеличиваю. Ну что они могут мне сделать? Подсыпать слабительное в чай? Или обсмеять при придворных? Солея на это способна. Ну а Одиэн. Я всегда смогу почувствовать, если мне грозит опасность и защитить себя. К тому же со мной Лор. И Аммиан. Ведь он же обещал защитить меня, если кто-нибудь решит мне угрожать.
— Пойдемте скорее. Мы и так потеряли слишком много времени, — сказал Рэй, подойдя к нам. Он заботливо накинул плащ мне на плечи и, взяв за руку, повел за ворота.
Не сдержавшись, я обернулась и заметила Одиэна, стоящего возле окна в том зале, где мы его покинули. Он проводил нас внимательным взглядом и скрылся за портьерой. Я загнула один палец и горько усмехнулась. Мой список врагов увеличился еще на одного недоброжелателя.
Глава 8
Кто по горло сыт страхом, не голоден до впечатлений.
Станислав Ежи Лец
Как прогулка? Не скучала без меня? — бесшумно приблизившись, спросил Аммиан и, приобняв меня за талию, повел по коридору.
Я вывернулась из цепких пальцев эльфа.
— Никогда не думала, что за один день можно получить столько эстетического удовольствия. А ты куда направляешься?
— К тебе, — без обиняков ответил он. — Или ты против?
— Честно говоря, я хотела побыть со своим фениксом. В последнее время я о нем совершенно позабыла. — Я отворила дверь и пригласила гостя в комнату. — Но ты можешь остаться с нами.
Аммиан широко улыбнулся (он когда-нибудь перестанет это делать?) и шагнул в мои владения.
— Я слышал, у тебя проблемы с прислугой?
— У меня — нет. А вот у них, похоже, со мной — да. Небось, Солея таким образом решила скрасить мое пребывание здесь. — Я скинула плащ и принялась доставать купленные для Фени сласти. Лориэну удалось взять деньги у одного ростовщика. Принц пообещал вернуть их, как только тот приедет в Нельвию. Посчитав в уме, какие проценты набегут за этот срок, ростовщик с радостью согласился, добавив к нашей сумме пять золотых в качестве бонуса. Уверена, с них он тоже слупит проценты.
Разбудив своего спящего питомца, я сначала покормила его, а затем принялась гладить его блестящие огненные перышки. Феня, словно довольный жизнью кот, начал издавать гортанные звуки, отдаленно напоминающие мурлыкание. Иногда мне кажется, что я являюсь хозяйкой не птицы, а некоего гибрида сразу нескольких животных.
Иногда мне кажется, что я являюсь хозяйкой не птицы, а некоего гибрида сразу нескольких животных. Получив порцию внимания и еды, он предпочел покинуть наше скромное общество и заняться более важными делами. Например, полетать по окрестностям Неаля.
Пока я закрывала окно, Аммиан принялся расхаживать туда-сюда и осматривать комнату.
— Ты что-то потерял?
Он сосредоточенно изучил каждый угол и только потом вернулся в кресло.
— Да, нет. Наверное, показалось. — Эльф еще раз окинул комнату настороженны взглядом и обратился ко мне.
— Ты уже решила, с кем пойдешь на Снежную Ночь?
— А ты, я вижу, хочешь стать моим кавалером.
Заложив руки за голову, посланник с уверенностью заметил.
— Не просто хочу, я им стану.
Он безнадежен!
— И откуда в тебе столько самоуверенности? — резко бросила я. — Думаю, я пойду с Лориэном.
— И не получишь договор.
Наглец! Решил меня шантажировать!
— Аммиан, мы так не договаривались. Лучше не буди во мне демона. Он и так толком не высыпается.
Эльф усмехнулся. Проигнорировав мою слабую попытку припугнуть его, Аммиан продолжил.
— Я отдам тебе его на празднике. Потерпи. Два дня — и договор станет твоим.
Я раздосадовано кинула на стол книгу, которую только что достала из сумки. Пришлось купить ее в книжной лавке. Надо же как-то развлекать себя перед сном. Идти на вечерние посиделки придворных я не собиралась. Не хотелось видеть искаженную ненавистью мордашку Солеи. О де Оре я вообще молчу. Было бы чудесно, если бы мы с ним больше не пересекались. Хотя такое невозможно. Как минимум один раз на Новом Году, то есть Снежной Ночи, но мы встретимся.
Аммиан заметил выражение моего лица и осторожно спросил:
— Тебе так не хочется идти со мной на бал?
Я подошла к нему и, присев рядом на ручку кресла, с улыбкой ответила:
— Причина не в тебе. Моя б воля, я бы вообще там не появлялась. Но раз уж у меня нет выбора. — Я склонила голову в знак смирения перед неизбежным. — Сударь, я принимаю ваше предложение.