Я молча кивнула. Отрицать очевидное не имело смысла.
— Сейчас ты мне ее отдашь, — радостно воскликнул эльф. — Но сначала…
— Что за пламя горит внутри звезды? — тихо спросила я. Кажется, превращение завершилось. Я почувствовала, что озноб спал, а веселые огоньки, непрестанно мельтешащие перед глазами, начали таять.
И снова эта ядовитая усмешка.
— Вот об этом-то я и хочу тебе рассказать. — Хелдэн обошел склеп по кругу и вернулся ко мне. — Кажется, я уже говорил, что звезду невозможно уничтожить? Кроме как… В общем, слушай…
Лучше бы он мне этого не говорил.
Я готова была услышать все что угодно, но такое! Тогда мне казалось, будто земля разверзлась подо мной, готовая поглотить меня вместе с ЕГО душой.
— Помнишь тот вечер в Гвенделоне? Приезд Владыки, ваше прощание у стен замка. — Эльф расхохотался. — Я тогда стоял у окна и видел, как он обнимал тебя. Видел, каким влюбленным взглядом ты провожала его до дверей. И я был уверен, что ты приедешь в Драгонию, прибежишь к своему любимому, ожидая увидеть того Дорриэна, который был с тобой в Долине. Ты искала любовь, а вместо этого нашла ненависть и презрение.
Он продолжал смеяться, наблюдая за тем, как я сжимаюсь на полу и тихо плачу.
— Это был мой триумф. Никто и никогда прежде не воскрешал душу мертвого. Тем более, проклятую душу. А я сделал это. Место Дорриэна занял Эрот. А душа Владыки отправилась в заточение. В клетку. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я сейчас говорю? — Он опустился около меня и коснулся рукой моих волос. Я дернулась, с трудом сдержав рвущиеся наружу рыдания. — Я заманил эмпата, чтобы провести обряд. Знал, что звезду не могли уничтожить. А значит, где бы она ни была, она все равно притянет к себе изгнанную душу. Он умер, Нарин. А тот монстр, что все время находился рядом с тобой — это наш Владыка Эрот. Сейчас он готовится к битве. Последней битве за Этару. Видишь как все просто… — Продолжая улыбаться, эльф принялся ходить по склепу из стороны в сторону. — Короткий обряд и место одного Владыки занимает уже другой.
Я поднялась и, все еще держась за стену, сделала несколько шагов по направлению к двери. Он готовится к битве. Значит… он жив? Боже, только бы это было правдой! Я почувствовала, как что-то острое, в последние дни терзавшее сердце, тает, уступая место светлому лучику надежды.
— С того момента звезда стала вытягивать жизнь из этого маленького синего пламени. Я имею в виду душу Дорриэна. — Де Ор казалось, позабыл о моем существовании и разговаривал сам с собой. — Душа будет медленно умирать. А когда пламя погаснет, она продолжит отбирать жизненные силы у ее обладателя.
— А если пламя еще не погасло? — Я остановилась и бесстрашно посмотрела на эльфа. Теперь мне не хотелось умирать. Нет, я верну Дорриэна, а для этого должна выжить. — Ведь раз можно было изгнать душу Владыки и призвать душу Эрота, значит можно сделать и наоборот. Заменить ее или, я не знаю, отправить Эрота обратно в ад. — Произнеся вслух имя проклятого Владыки, я вздрогнула. Он и я… Демоны! Это что же получается, я изменила Дорриэну с его… Нееет!
Эльф как-то странно на меня посмотрел и перестал улыбаться. Мне даже показалось, что он хочет спросить, все ли со мной в порядке.
— Зачем мне возвращать Дорриэна? Нет, мне еще нужна звезда. Если не дать ей уничтожить заключенную в ней душу, забрать все до последней капли, она потеряет силу. Но без звезды я не смогу привести в исполнение свой план. Нет. Дождусь, пока умрет Дорриэн, затем уничтожу душу Эрота, а после избавлюсь от этого недоумка Седрика и у Долины, наконец, появится мудрый правитель.
— Сумасшедший, — поправила я эльфа. Нет, ну сколько можно? Все только и делают, что борются за власть. Шерэтт, Эрот, Хелдэн. А мы с Дорриэном, за что мы должны страдать от их бредовых желаний и амбиций?!
— А ты не боишься, что звезда заберет твою жизнь? — Так, надо заговорить ему зубы и постараться выбежать наружу. А там уже кричать и звать на помощь.
— Я не… Тварь! — прорычал он, заметив, как я кинулась ко входу в склеп. — Никуда ты не уйдешь! — Он схватил меня и прижал к стене. — Где она? Отвечай!
— Будь ты проклят, эльф! — прошипела я, смотря ему прямо в глаза.
— Никуда ты не уйдешь! — Он схватил меня и прижал к стене. — Где она? Отвечай!
— Будь ты проклят, эльф! — прошипела я, смотря ему прямо в глаза. — Ты не получишь ее. Ни-ко-гда!
Ай! Ну зачем же так сильно?! Ну почему меня постоянно бьют все кому не лень? Чем заслужила слабая беззащитная девушка подобное обращение?
— Где она? — повторил он, сжимая пальцы вокруг моей шеи. — Может, здесь? — Свободной рукой он начал шарить по моему плащу, в надежде отыскать камень.
Этого я не могла стерпеть. Почувствовав, как длинные пальцы пробрались под плащ и обхватили меня за талию, я прошипела проклятие и попыталась ударить его коленкой в пах. Похоже, де Ор предугадал мои действия, так как пальцы еще сильнее сдавили горло и вжали меня в стену. Я беспомощно задергалась, пытаясь высвободиться из его рук. Но разве можно справиться с тем, кто одержим желанием уничтожить тебя? Тем более, если сил в тебе практически не осталось. Глаза заволокло черной пеленой. Откуда-то издалека я услышала собственные судорожные хрипы, в одно мгновение заглушенные яростным криком феникса.