— Ану быстренько пейте, пока дедушка не заметил, на что вы похожи! — приказала мать и поставила поднос на стол.
— Что это? — одними губами прошептал Лор.
Стэн скривился и, зажав пальцами нос, залпом опрокинул в себя горячий напиток. Затем он схватил со стоящего на столе блюда кусок пирога и, не жуя, проглотил. Лор, заметив, что второй брат сделал то же самое, изобразил страдальческое выражение лица и, сделав маленький глоток, скривился.
— Пейте, Ваше Высочество, пейте до дна, — подбодрил его Гвенэл. — Через несколько минут вам станет лучше. Нарин, — он развернулся ко мне и с мольбой в голосе продолжил, — хоть ты на них повлияй что ли. А то они у меня совсем непутевые вышли.
Близнецы громко хмыкнули, представляя, что если я начну влиять на них в полной мере, то родители потеряют детей окончательно.
— Стараюсь, как могу, — заверила я де Лиэна и, чтобы предотвратить новый всплеск возмущений друзей, сказала. — А мы вам подарки привезли.
При слове «подарки» Алиэль кинула куклу на кресло и подскочила ко мне в ожидании новой игрушки. Следующий час мы провели, обмениваясь сувенирами, добрыми пожеланиями, а затем отправились в столовую пить чай. Ребятам действительно полегчало, но, разомлев в теплой, уютной обстановке, они принялись широко зевать, всем своим видом показывая, насколько они устали.
— Вы пока поспите, а мне нужно в город. — Я поднялась со стула. Пришло время ехать к де Орам. Мальчишки хотели спросить зачем, но я быстро проговорила. — Забыла купить подарок одному близкому другу.
Они понимающе кивнули и пошли наверх набираться сил перед поездкой.
— Если хочешь, я могу составить тебе компанию. Мне как раз нужно заглянуть на рынок. Хочу к ужину приготовить что-нибудь особенное.
Я натянуто улыбнулась госпоже де Лиэн и, слегка покраснев, сказала, что потом у меня назначено свидание с этим самым близким другом и что вернусь я поздно вечером, так что ужинать они будут без меня. Эльфийка пожелала мне приятного вечера и проводила вместе с супругом за ворота. Позаимствовав у них экипаж, я отправилась на поиски новых приключений.
Я спешилась и огляделась. «Ничего себе пригородное поместье! Настоящая военная крепость!» — подумала я, глядя на высокие стены, окружавшие замок и глубокий ров, раскинувшийся под мостом.
Гвенделон был значительно лучше укреплен, нежели дворец короля, а то, что он расположился в нескольких сотнях метров от города, наводило на нехорошие мысли. В таком «поместье» легко поместится целый легион, еще парочку можно разместить в окрестных лесах, и штурмуй себе столицу эльфийского королевства сколько влезет. Вполне возможно, что от королевского дворца до Гвенделона проложен подземный ход, а то и не один. И как Седрик допустил, чтобы в руках одного его подданного сосредоточилось столько власти?! Я слышала, как Гвенэл с дедушкой обговаривали политику де Ора. Седрик все больше и больше попадал под влияние Старшего советника и настолько привык считаться с его мнением, что любой мало-мальски значащий договор подписывался только с согласия де Ора. Не только де Лиэны были против такого положения вещей. Но влияние Хелдэна росло с каждым годом и пока никому не удавалось переубедить короля в необходимости даровать одному лицу столько полномочий.
Молчаливый стражник беспрепятственно пропустил меня внутрь, поприветствовав коротким кивком. Во дворе стояло несколько карет. Хоть об этом Одиэн не соврал. Эльф заверил меня, что помимо моей скромной персоны, в Гвенделон приглашена большая часть знати.
Эльф заверил меня, что помимо моей скромной персоны, в Гвенделон приглашена большая часть знати. Все-таки одним днем праздник не заканчивается. Он просто переехал из Неаля в замок негласного правителя Долины. Лакей с поклоном распахнул передо мной двери, и я очутилась в просторном зале. Здесь практически не было свечей, но в кованую люстру, подвешенную к потолку, были вделаны кристаллы света. Очень удобно и практично. И освещали они большие помещения гораздо лучше свечей.
Никто не спешил встречать меня с распростертыми объятиями, да и я не спешила видеть мерзкую физиономию Одиэна. Еще успею насмотреться. А там и папочка появится для большего нагнетания обстановки. Я шла на звуки музыки и веселого смеха. Редко навстречу попадались слуги. Кто торопился к гостям, неся на подносах все новые и новые яства, кто наоборот шел из зала с пустыми подносами, чтобы вернуться туда вновь. Я подошла к двери ведущей в следующий зал и, машинально перекрестившись, кивнула лакею. Тот, как минуту назад его коллега по цеху, с поклоном распахнул двери, и предо мною предстала… так и не смогла подобрать эпитета к тому, что я увидела!
Я вошла в огромный прямоугольной формы зал, который вел в еще один, где и находилось самое средоточие эльфов. Но и здесь их было немало.
В тусклом свете свечей заметила в самом конце фонтанчик со статуей полуголой девицы с кувшином в руках. По обеим сторонам зала на небольшом расстоянии друг от друга, расположились мраморные колонны. Между ними находились ниши — диванчики, оббитые темно-красной тканью неплохо сочетающиеся с рыжевато-красным цветом мрамора. Пол был устлан широкой ковровой дорожкой все того же красного цвета. И только один фонтан радовал глаз своей белизной.