оружию.
Другой солдат небрежно отпихнул тело, подумав о своих четырех
детях, погибших при рейде Руски-Чинков на Гарматополис, их послали на
работы в болота. Его воображение нарисовало трех девочек и маленького
мальчика, бредущих по трясине с привязанными к шее сумками для
минералов. Они собирали топливные камни. Он негромко заплакал. Звук
плача засек телепат Руски-Чинков, сидящий где-то за линией фронта, и,
прежде чем человек спохватился и опустошил свое сознание, телепат
взялся за работу.
Солдат вскочил со дна окопа, скрюченными пальцами схватившись за
голову. Он рвал ногтями свое лицо, крича высоким и пронзительным
голосом, пока вражеский телепат выжигал ему мозг. Мгновение, и его
глаза превратились в черные зияющие дыры, человек упал рядом со своим
другом, который уже начал разлагаться.
Тридцативосьминитевый с воем выбросил луч над головами солдат, и
восемь оставшихся бойцов увидели, как с оглушающим ревом вверх
взлетело колесо лучемета. Горячая шрапнель с визгом проносилась над
полем; тонкий, хрупкий и острый, как бритва, кусок пластиковой стали
перескочил через край укрепокопа и вонзился в голову одного из солдат.
Кусок вошел под углом в ухо и, разрезав язык, наполовину высунулся из
раскрытого рта. Со стороны могло показаться, что солдат надел на ухо
какую-то причудливую серьгу. Он умирал в судорогах, довольно долго.
Он умирал в судорогах, довольно долго.
Наконец, его подергивание и всхлипывания стали совсем невыносимыми, и
один из его товарищей, воспользовавшись прикладом брандельмайера,
положил конец его мукам, ударив раненого в лицо. Приклад раздробил
нос, послав осколки кости в мозг. Человек умер мгновенно.
Прозвучал сигнал атаки!
У каждого в голове прозвучала телепатическая команда. Они
выскочили из окопа, все семеро разом, шепча про себя молитву и зная,
что она не спасет. Ступая по склизкой земле, слыша над головой
жужжание бомб-пиявок, обрушивающихся на боевые порядки противника, они
пошли вперед.
Ночь разрывали разноцветные карнавальные огни.
Один из солдат напоролся животом на луч, и его отшвырнуло в
сторону метра на четыре. Он упал бесформенной грудой со вспоротым
животом, внутренности вывалились и, искрясь от крови, пульсировали в
свете разрывов.
Из окопа впереди них высунулась чья-то голова, и трое из
оставшихся шести одновременно выстрелили. Оказалось, что это ловушка,
настроенная на прямое отражение убийственного заряда, действующая на
телепатической волне. Хотя тело солдата-приманки разлетелось на куски,
одновременно погибли трое стрелявших, задетые отраженными лучами. Они
загорелись. Языки пламени выскальзывали из их ртов, из мгновенно
обуглившихся отверстий, где раньше находились глаза. Сработал
телепат-пиротехник.
Трое оставшихся разделились и бросились в разные стороны, понимая,
что могут выдать себя мыслями о своих товарищах. Тут-то и заключался
ужас жизни простого солдата, а не специального телепата, действующего
из-за линии фронта. Здесь, на поле боя, была только смерть.
Биомина скользнула по земле и зацепилась за ногу одного из солдат,
а потом взорвалась. Он лежал, стиснув разможженные обрубки ног,
чувствуя, как его кровь стекает в грязь. Потом он потерял сознание.
Смерть не заставила себя долго ждать.
Один из оставшейся пары перескочил через колючую проволоку и сжег
бластером опорную точку тридцативосьмилучевого с командой из
двенадцати человек, заплатив верхушкой своего черепа.
Он остался в живых, и с любопытством, словно сражение
прекратилось, ощупал свой череп. За секунду до того, как он свалился
на землю, его пальцы наткнулись на что-то выпуклое и скользкое. Его
мозг странно светился в ночи, но никто этого не видел.
Последний солдат нырнул под лучом, ударившим из темноты, и упал на
руки. Он перекатился, почувствовал спиной края воронки от пиявочной
бомбы и нырнул вперед. Луч скользнул по его тени. Солдат избежал
смерти. Он лежал в воронке, чувствуя холод поля боя, и плотнее
завернулся в плащ.
Этим солдатом был Куарло… Он окончил свой рассказ и замер.
… аудитория безмолвствовала…
Симз накинул плащ, поискал в кармане свою трубку. Аудитория
медленно покидала зал, сохраняя молчание. Словно только сейчас люди
начинали понимать услышанное.
Решение предложил Симз. Вдоль длинного стола разложили листки с
воззваниями, многочисленные копии которого были развешены по всему
городу. Проходя по вестибюлю, он издали увидел крупный жирный шрифт
заголовка: «Подпишите эту петицию! Предотвратите то, о чем вы сегодня
услышали!»
Люди столпились вокруг стола, но Симз знал, это символический
жест. Новый закон был юридически утвержден и получил силу с
сегодняшнего утра. Хватит войн… ни при каких обстоятельствах.
Сообщения по радио, долгоиграющие пластинки, машины с
громкоговорителями — все они хорошо поработали. Такие законы теперь
вступали в силу по всему миру.
Похоже, Куарло удалось добиться этого голыми руками. Симз
остановился набить трубку, взглянул на огромный плакат у входа:
«Услышьте Куарло, солдата из будущего! Взгляните на человека из
завтрашнего дня, послушайте его рассказы об удивительном мире
будущего! Бесплатно! Без каких-либо обязательств!»
Рекламная кампания оказалась на редкость эффективной.
Похоже, Куарло удалось добиться этого голыми руками. Симз