так, что мы оказались прибитыми к полу. Вспыхнула молния, и Эллен с
Нимдеком исчезли. Когда землетрясение прекратилось, мы снова пустились
в путь — Бенни, Горристер и я. Эллен и Нимдек вернулись к нам вечером,
который вдруг превратился в день, когда появился небесный легион.
Ангелы дружно распевали «Сойди, Моисей», а потом сделали у нас над
головами несколько кругов и бросили к нашим ногам изуродованные тела.
Мы продолжали идти вперед, через некоторое время Эллен и Нимдек
догнали нас. С ними все было в порядке.
Только теперь Эллен хромала. Чтобы не забывала об АМ.
До ледяных пещер было далеко, а нам так хотелось найти консервы.
Эллен все время говорила о вишнях в собственном соку и гавайском
фруктовом коктейле. Я заставлял себя об этом не думать. Голод был
фактом жизни, как и АМ. Он жил в моем желудке — так же точно все мы
находились в утробе Земли. АМ хотел заставить нас осознать аналогию.
Поэтому терзал голодом. Невозможно описать страдания, которые мы
испытывали от того, что не ели целыми месяцами. И не умирали. Наши
желудки превратились в кастрюли, наполненные кислотой, которая кипела,
пенилась, пронзая тела невыносимой болью. Незаживающие язвы, рак,
порез. Бесконечная боль…
И мы шли по пещерам, кишащим крысами.
И мы шли по коридорам, заполненным обжигающим паром.
И мы шли по стране слепцов.
И мы шли сквозь отчаяние.
И мы шли по долине слез.
И наконец пришли к ледяным пещерам. Тысячи миль без горизонта, где
лед полыхал сине-серебряным сиянием, где сверхновые продолжали жить,
заключенные в стеклянные клетки. Свисающие вниз сталактиты, толстые и
блистающие, точно бриллианты, сначала превратились в желе, а потом
застыли в причудливой изысканности безукоризненной вечности.
Мы увидели ряды консервов, бросились к ним, падали в снег и
поднимались, стремились вперед, но Бенни растолкал всех и оказался
возле них первым. Он схватил в каждую руку по банке, принялся их
кусать и грызть, но, естественно, не смог открыть. АМ не дал нам
консервных ножей.
Бенни принялся колотить по льду банкой с ломтиками гуавы. Осколки
полетели в разные стороны, но на банке лишь появлялись вмятины, и тут
мы снова услышали смех толстой леди, высоко у нас над головами, этот
смех раскатистым эхом уносился вдаль. Бенни совершенно ошалел от
ярости и начал расшвыривать банки в разные стороны, пока мы
беспорядочно метались среди снега и льда, пытаясь найти способ
положить конец беспомощной агонии разочарования. И потерпели
поражение. А у Бенни снова потекли слюни; и вдруг он бросился на
Горристера…
Именно в этот момент мной овладело спокойствие. Посреди безумия,
посреди голода, посреди беспредельного ужаса, в котором было все,
кроме смерти, я понял, что смерть — единственный выход. АМ поддерживал
в нас жизнь, но был способ его победить.
Конечно, победа будет
неполной, но мы сможем обрести мир. Меня это устраивало.
Только вот времени оставалось совсем немного.
Бенни вгрызался в лицо Горристера. Тот лежал на боку, отчаянно
разбрасывая снег в стороны, а Бенни обхватил Горристера за талию
своими сильными обезьяньими ногами, руки вцепились ему в голову, как
щипцы для орехов, а зубы рвали тонкую кожу щеки. Горристер вопил таким
пронзительным голосом, что с потолка пещеры посыпались сталактиты; они
бесшумно падали вниз и оставались стоять, воткнувшись в снег. Копья,
сотни копий, торчали из снега. Голова Бенни резко откинулась назад,
будто что-то в нем лопнуло — изо рта торчал кусок кровавой, трепещущей
плоти.
Я увидел лицо Эллен, черное на фоне белого снега, словно кости
домино в меловой пыли. И Нимдека с отсутствующим выражением, он весь
будто превратился в глаза. Горристер впал в полубессознательное
состояние. А потом я посмотрел на Бенни, превратившегося в животное. Я
знал, что АМ позволит ему наиграться вволю. Горристер, конечно, не
умрет, а Бенни насытится. Повернувшись вправо, я вытащил из снега
здоровенное ледяное копье.
Дальнейшее произошло в одно мгновение.
Я помчался вперед, крепко прижав к правому бедру острую ледяную
пику, держа ее перед собой, как мощный таран. Копье ударило Бенни с
правой стороны, под ребра, пронзило живот и сломалось где-то внутри.
Он упал вперед и остался лежать. Я подхватил другое копье и, оседлав
Горристера, который лежал на спине, не останавливаясь, воткнул ему
острый конец прямо в горло. Он закрыл глаза, когда холодный лед вошел
в тело. Эллен, должно быть, поняла, что я задумал, и ее охватил страх.
Однако она бросилась на Нимдека с короткой, острой ледяной сосулькой,
а когда тот закричал, вонзила ему в рот страшное оружие —
неожиданность и быстрота нападения сделали свое дело. Голова Нимдека
судорожно дернулась, словно ее прибили к ледяной кромке у него за
спиной.
Все это произошло в одно мгновение.
В воздухе витало беззвучное предчувствие вечности. Я слышал, как
АМ вздохнул. Его лишили любимых игрушек. Он не мог их оживить. У него
было достаточно сил и возможностей, чтобы бесконечно поддерживать в
нас жизнь, но он не был Богом. Он не мог вернуть их назад.
Эллен посмотрела на меня, черты ее лица, словно вырезанного из
черного дерева, резко выделялись на фоне ослепительно белого снега.
Весь ее вид, поза выдавали страх и одновременно мольбу. Я знал, что у