на целых семь минут. Мелочь, имеющая огромные последствия в
обществе, где все движение направляется и управляется конт-
ролем времени. Это было очень серьезно.
Да, он должен был непременно предстать перед Часовщиком.
Сообщение было передано по радио и всем видам связи.
Ему предложили прибыть ТУДА к 7:00 точного времени. И все
ждали. Они ждали, но он не появился даже в 10:30 — оказа-
лось, что в это время он распевал где-то песенки о лунном
сиянии, а потом снова исчез. Но ведь все ждали его с семи и
недовольство возросло. Вопрос оставался открытым: «КТО ТАКОЙ
АРЛЕКИН?»
Однако, возник еще один вопрос, более важный, чем пер-
вый, на который тоже нельзя было найти ответ: «Как мы могли
дойти до такого, что смех, безответственная болтовня и дура-
чество рушат нашу совершеннейшую экономику? Почему цивилиза-
ция гибнет под напором монпансье?»
Боже мой, леденцы! Какое безумие! Где он взял такие
деньги — сто пятьдесят тысяч долларов, — чтобы купить все
это? Они знали, что эта выходка стоит больших денег. Это вы-
яснили Аналитики Ситуаций, которые ремонтировали вышедшую из
строя дорогу-экскалатор. Они тщательно собрази и подсчитали
все леденцы, и представили полученные данные. Монпансье!
Монпансье? Секундочку, сейчас выясним… Ага! Никто не про-
изводил монпансье в течение последних ста лет.
Теперь возникает еще один хороший вопрос, на который не
так-то просто получить исчерпывающий ответ для полного спо-
койствия. Но сколько же вопросов возникнет еще?
* * *
Как вы знаете, это была середина. А вот вам начало. Вот
так все начиналось:
День за днем и вновь приход очередного дня. 9:00 —
вскрытие почты, 9:45 — назначение плановой комиссии, 10:30 —
совещание, обсуждение прогрессивных диаграмм с Дж.Л., 11:15
— молитва о приходе дождя, 12:00 — ленч…
И ВОТ ТОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО.
— Простите, мисс Грант, но собеседование было назначено
на 2:30, а сейчас уже почти пять. Прошу меня извинить, но
таковы правила. Вы опоздали. Вам придется теперь ждать до
следующего года, чтобы подать заявление для поступления в
наш колледж.
И ВОТ ТОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО.
— Я не могла больше ждать, Фред. Я должна была быть у
Пьера Картейна в 3:00, а ты сказал, что мы встретимся под
часами не позже, чем в 2:45, но тебя там не оказалась, и я
вынуждена была уйти. Ты постоянно опаздываешь, Фред. Если бы
ты был там, мы могли бы позаниматься вдвоем, но раз так выш-
ло, я взяла один ордер…
И ВОТ ТОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО.
«Дорогие мистер и миссис Аттерли! Учитывая постоянную
заторможенность Вашего сына Джеральда, боюсь, что мы будем
вынуждены отстранить его от учебы до тех пор, пока он не
станет вовремя приходить на занятия. Согласен, он — образцо-
вый учащийся, его оценки высоки, но постоянные насмешки над
расписанием школы делают его недопустимым в общество прочих
детей, правильно соблюдающих режим…»
И ВОТ ТОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО.
ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ГОЛОСОВАТЬ, ЕСЛИ НЕ ЯВИШЬСЯ К 8:45!
— Меня не заботит, хороший ли почерк. Приходите в чет-
верг.
ВЫ УВОЛЕНЫ С 14:00.
— Вы пришли слишком поздно. Извините, место уже занято.
ВАШЕ ЖАЛОВАНИЕ БЫЛО УРЕЗАНО ЗА ДВАДЦАТИМИНУТНОЕ ОПОЗДА-
НИЕ.
— Боже, что за время! Я просто забегался!..
И вот тогда это произошло. И вот тогда это пошло. Это
пошло, пошло, поехало, тик-так, тик-так, и в один прекрасный
день мы перестали быть хозяевами времени, время стало нашим
хозяином, мы превратились в рабов расписания, перепрыгнули
через жизнь, зациклились на ограничениях, потому что система
не станет функционировать, если мы не будем придерживаться
графика.
Все начинается с малейшего опоздания. Это — начало гре-
ха. А позже — преступление.
«Действительный июль, 15-Е, 2389, 24:00. Полночь. Офис
Мастера-Хранителя Времени требует ото всех граждан полного
подчинения и обработки карточек времени и кардиопластин. В
соответствии с Уставом 555-7-SG-999 государственного отсчета
времени все кардиопластины будут закодированы и в них будут
внесены данные индивидуальных владельцев».
Это изобретение позволяло сокращать жизнь человека. Ес-
ли тот опаздывал на десять мнут, то терял десять минут жиз-
ни. Тех, кто опаздывал постоянно, можно было легко обнару-
жить. И тогда опаздывающий получал субботней ночью официаль-
ное извещение от Мастера-Хранителя Времени, в котором гово-
рилось, что его время истекло и он «выключается» в полночь
понедельника. «Пожалуйста, закончите Ваши дела, сэр…»
Это было очень удобно (сама технология «выключения»
хранилась в строгой тайне в офисе Часовщика) и этому подчи-
нялась вся система. Это было рационально и патриотично. Рас-
писания должны существовать.
Не так ли было постоянно?
* * *
— Действительность стала отвратительной, — пожаловался
Арлекин, когда миловидная Алиса показала ему рекламный пла-
кат. — Мерзость и полная бесмыслица. А кроме того, это время
не для отчаянных людей… Кстати, плакат превосходный.
— Знаешь, — заметила Алиса, — ты говоришь так обречен-
но…
— Извини, — потупился Арлекин.
— Не стоит извиняться. Ты всегда извиняешься. Ты чувс-
твуешь себя таким виноватым, что мне грустно на тебя смот-