— Началось…- проворчала Маша.- Черт возьми. Откуда их столько?
— Не представляю, — бросил Бишоп. — Садитесь за управление, а я попробую поохотиться на Чужих с башенного пулемета. — Он отстегнул ремни, вскочил с кресла и побежал в грузопассажирский отсек. Тонкая лесенка уводила вверх, к закрепленному на кронштейне вращающемуся креслицу. Там же находилась и система управления пулеметом.
Бишоп приник к окуляру прицела ночного видения, поймал в него одну из теней и, коротко взглянув на счетчик боезапаса, нажал на спуск. Синие молнии трассирующих пуль пронзили мглу. Семцова нажала на педаль газа и, целиком сосредоточившись на приборах управления, рванула машину вперед. Где?то сверху захлебывался пулемет, через окно она замечала голубые трассы пуль, но задача была одна — быстрее добраться до цели. В свете прожектора прямо перед транспортером словно из?под земли выросла громадная жуткая фигура, но Маша, стиснув зубы, до отказа выжала педаль газа. Транспортер содрогнулся от столкновения с тяжелым телом Чужого и, отбросив его в сторону, понесся дальше. Ощутимо трясло, надрывно трещали попавшие под гусеницы камни, что?то падало в грузовом отсеке, однако Семцова, не снижая скорости, вела машину к чужому кораблю, откуда, словно из врат ада, выходили его кошмарные порождения. Яркие лучи прожекторов выхватывали бесформенные нагромождения валунов и потоки застывшей лавы. Семцова, включив сканер, стала ориентироваться только по приборам. Скальный хребет становился все ниже и ниже, и вскоре между двумя холмами открылся узкий проход. Тогда Семцова бросила машину влево, по направлению к уже различимому даже в туманной мгле плато, выраставшему из поверхности планеты, к низкому взгорью, на котором покоился мертвый корабль из другого мира. Треск пулемета наверху прекратился, и в кабину, хватаясь за что ни попадя при особо сильных толчках, вошел Бишоп.
— Ну? — коротко спросила Маша, не отрываясь от приборов.
— Их было штук двадцать-двадцать пять. Мне совершенно непонятно, откуда они тут взялись и почему выбрались наружу из корабля. Я сумел подстрелить почти всех.
— Мы тоже думали над этим,- раздался сзади голос Ильина. — И решили, что Чужие чувствуют человека и стремятся к местам скопления людей. Но как на таком расстоянии они смогли учуять нас в челноке?
— Это уже не важно,- сквозь зубы проговорила Семцова. — Скорее всего эти твари просто спали внутри корабля, пока рядом не появились люди.
— А их количество говорит о том, что настоящих хозяев звездолета было довольно много,- закончил мысль Бишоп. — Единственный пока не разрешенный вопрос в том, откуда появился серебристый Чужой, которого вы, мистер Ильин, так неосторожно лишили жизни? — Бишоп с укором посмотрел на медтехника, и тот, смешавшись, отвернулся. — Будем надеяться, что мы сумеем встретить там какого?нибудь представителя этой же породы, и я попробую завязать контакт с ним. — Бишоп прильнул к обзорному окну, долго в него смотрел, а потом снова опустился в кресло.- Мисс Семцова, похоже, мы на подходе,- медленно сказал он, указывая на экран сканирующего устройства.
На черном фоне четкими синими линиями выделялся корпус иноземного корабля, а сдвинув луч чуть вправо и увеличив разрешение, при желании можно было разглядеть силуэт второго вездехода, стоящего приблизительно в четверти мили от них. Маша направила транспортер прямо на него, а Бишоп, сбросив каску, надел наушники и попытался связаться с капралом Ланским, но услышал лишь шелест и треск помех.
— Ничего,- Бишоп огорченно развел руками,- Может быть, люди ушли в глубь корабля?
В это хотелось верить, но разум подсказывал, что дело обстоит иначе. Вездеход быстро прополз под одной из изогнутых дуг «подковы», нависшей над землей, словно рука погибшего исполина, и, взревывая двигателями, направился вдоль скалы на северо?восток, туда, где находился транспортер группы Казакова. Семцова включила все фары и прожектора, сноп света разрезал почти непроглядную темноту, в его лучах серебрились капли дождя, заливавшие обзорный иллюминатор. Все камеры внешнего слежения показывали местность только в инфракрасном диапазоне, Бишоп напряженно следил за экраном, но врага нигде не было видно.
— Мы нашли! — воскликнула Семцова, вглядываясь в обзорное стекло. — Подъедем как можно ближе!
Бишоп с Ильиным бросились к ней и тоже прильнули к стеклам. Да, действительно, метрах в двадцати пяти от них, тускло мерцая армированными боками в свете прожекторов, на относительно ровной гранитной плите стоял такой же гусеничный вездеход. Никаких деталей пока рассмотреть было нельзя, но уже отсюда было видно, что не горит ни один из габаритных огней. Бишоп попытался посмотреть в прибор ночного видения — силуэт на экране слабо светился, но это вовсе не указывало на то, что внутри машины находятся живые люди: тепловое излучение могло исходить, например, от двигателя или работающего компьютера.
И тут Маша так резко нажала на педаль тормоза, что медтехник и Бишоп с трудом смогли удержаться от падения.
— Что? Что случилось? — взбудораженно спросил Андрей, глядя на застывающее, как маска, лицо Семцовой.