Никто не знал истинных причин его смерти. Кроме заказчиков.
Мария Семцова, просматривая дискету, могла догадываться…
— Сергей, скажите, а вы нашли хоть что?нибудь?
— Нашли,- вздохнул Казаков.- Очень немного. Здесь кто?то успел поработать до нас. Судя по отчетам, которые я читал, «Патна» посещала эту планету около месяца назад.
— А причина? — подняла бровь Семцова. — Как я полагаю» это была спасательная акция? Сигнал СОС?
— Не совсем. — Лейтенант замолчал. Информация была секретной, и раскрывать ее он не имел права.
— Как я полагаю» это была спасательная акция? Сигнал СОС?
— Не совсем. — Лейтенант замолчал. Информация была секретной, и раскрывать ее он не имел права. Хотя… В Антарктическом центре слежения был перехвачен закодированный сигнал, отправленный с Фиорины в центральный офис «Уэйленд?Ютани». Диспетчеры передали его в надлежащие инстанции, а затем запись попала в руки Комитета по безопасности ООН. Тогда и выяснилось, что руководители Компании беззастенчиво лгут. По их версии, население Фурии?161 вымерло от вирусной инфекции. В действительности все выглядело несколько по?другому.
К счастью для человека, техника в нынешние времена развита до уровня, когда крупные аварии в космосе становятся крайне редкими. Бывает, погибают отдельные люди на шахтах или орбитальных станциях, но в большинстве случаев причина их смерти не в отказе аппаратуры, а в нарушении самим человеком элементарных правил техники безопасности. Но в последние недели случилось несколько катастроф, которые так или иначе должны были заинтересовать и Организацию, и правительства некоторых стран.
Для начала поступил автоматический сигнал бедствия с Ахеронта, где находилась колония Хадли. Туда был отправлен спасательный рейдер «Сулако», который вскоре таинственно исчез вместе со всем экипажем. Вскоре последовали события на Фиорине. В общей сложности не меньше двухсот жертв. «Уэйленд?Ютани», которой принадлежали оба поселения и рейдер, понесла колоссальные убытки — двадцать миллиардов долларов, а может, и поболее. Но руководство Компании не обратилось в страховые агентства, а мистер Ван?Льюен на пресс?конференции в Вашингтоне заявил, что в аварии на Ахеронте виновных нет. Произошел сбой в работе реактора атмосферного процессора; «Сулако», предположительно, тоже погиб из?за фатальных нарушений в центральном компьютере, а население тюрьмы Фурия?161, как это уже неоднократно объявлялось в прессе, вымерло от воздействия чужеродного вируса.
У ООН не было поводов назначать расследование до поры, пока была расшифрована передача с Фиори?ны. Запись была странной — показания нейросканера, изрядно искаженные помехами. Но когда выяснилось, что объектом исследования являлась лейтенант флота Эллен Рипли, входившая в состав экипажа «Сулако», высоколобые специалисты в Женеве задумались.
Во?первых, госпожа Рипли никак не могла очутиться на Фиорине, находящейся в другом рукаве Галактики. Во?вторых, на картинке, переданной сканером, было отчетливо различимо неизвестное ранее живое существо, скорее всего паразит, вселившийся в организм человека. В?третьих, связь с Фурией?161 вскоре была прервана, а «Уэйленд?Ютани» никак не объяснила присутствие на этой отдаленной планете члена экипажа пропавшего рейдера.
Странности продолжались. Руководитель полета, вице?президент Компании Рональд Хиллиард, своим приказом установил неоправданно жесткую дисциплину на корабле. Военные не имели права общаться с биологами и медицинским персоналом (Компания зачем?то откомандировала на «Патну» группу лучших хирургов в добавление к штатной бригаде медиков, сопровождавшей армейский отряд). Биологи, едва спустившись на планету, по приказу руководства занимались не поиском чужих микроорганизмов, а брали смывы крови, каковой в коридорах жилого комплекса было удивительно много. На свалке тюрьмы были обнаружены останки давно вышедшего из строя биоробота, и тотчас с корабля пришел приказ: «Упаковать, доставить челноком на «Патну», обращаться с крайней осторожностью».
Военные попытались задать вопрос — где тела пострадавших? Если двое человек были спасены, то где находятся трупы еще двадцати пяти людей из числа заключенных и обслуживающего персонала? Хиллиард промолчал.
А через несколько часов взвод под командованием Казакова, проводивший обследование территории, наткнулся на разбитую спасательную шлюпку. Идентификационный номер на корпусе и полустершиеся буквы «Сулако» говорили только об одном: по крайней мере один человек с американского рейдера спасся и совершил аварийную посадку на Фиорине.
Видимо, это и была Эллен Рипли, с чьей передачей командование подразделения было ознакомлено.
Казаков доложил о находке полковнику Гору, а тот потребовал встречи с Хиллиардом. Последний ответил, что всему свое время.
Маше Семцовой было одновременно и скучно, и интересно. Уж она?то, просмотрев спасенные Эроном записи, во всех подробностях знала, что происходит. Еще на Земле, в Женеве, у нее возникло желание срочно передать дискету в Комитет по безопасности и тем самым сразу вывести Компанию на чистую воду. Однако она решила промолчать и подождать. Интересно, насколько далеко зайдет Компания в своей лжи?