— Ну и что ты можешь предложить? — озадаченно спросила Семцова. Мысль о лучшей и более соответствующей погоде одежде как?то ее не посетила, да и прежде не до того было. А ведь Бишоп совершенно прав!
Андроид усмехнулся, забрался в транспортер и открыл один из стенных шкафов. Там, аккуратно сложенные и упакованные в пластиковые пакеты, лежали непромокаемые военные пятнистые комбинезоны. На специальных креплениях висели легкие титановые бронежилеты, покрытые керамическими плитками, каски с закрепленными на них биноклями и инфракрасными визорами. В нижнем отделении стенного шкафа рядами выстроились легкие, но чрезвычайно прочные десантные ботинки с титановыми щитками, защищавшими голени и бедра.
— Бишоп, откуда все это? — часто заморгав от удивления, спросила Семцова. Ильин смотрел на этот склад с не меньшим восхищением.
— Капитан, вы забыли, что мы участвуем в военной экспедиции, пусть и под гражданским руководством.
Организация Объединенных Наций позаботилась о снаряжении, — снисходительным тоном ответил андроид. — Если вы не хотите простудиться в вашей, не спорю, красивой, но абсолютно непрактичной одежде, выберите себе все по размеру и переоденьтесь. Мы идем не на прогулку, — и, повернувшись к Ильину, добавил: — Вас, Андрей, это тоже касается.
— А как же ты, Бишоп? — спросила Семцова, достав из пакета пятнистый костюм и разворачивая его.
— Боюсь, мне тоже придется на какое?то время превратиться в десантника, — копаясь в шкафу, ответил андроид. — Не забывайте, мои кожные сенсоры тоже чувствительны к холоду и сырости., И кроме того, мне совершенно не хочется вторично побывать в том неприятном состоянии между жизнью и смертью, в котором довелось пребывать после посадки на Фиорину. — Он выразительно посмотрел на Семцову, и она отвела взгляд.
Выбрав полный комплект защитной одежды, андроид ушел за вездеход переодеваться, предоставив Маше и Ильину самим разбирать экипировку. Когда вся троица предстала друг перед другом в новом облачении, то их было не узнать. Семцова, хорошо зная возможности Чужих, нацепила на себя все мыслимые доспехи, найденные в транспортере, и даже попыталась надеть второй бронежилет, но это оказалось слишком тяжело и неудобно, так что от этой идеи пришлось отказаться. Ильин в полном облачении коммандос ООН да еще с автоматической винтовкой в руках выглядел настолько грозно, что, несмотря на дружные протесты Семцовой и Бишопа, не утерпел и сбегал в медицинский отсек покрасоваться перед Логиновым. Времени было мало. Остающиеся на корабле собрались в грузовом отсеке, и Семцова, подойдя к Логинову, отозвала его в сторону:
— Федор, вы здесь остаетесь за старшего. Я очень прошу вас поддерживать связь с нами постоянно. И главное…- Семцова на секунду запнулась,- если я не вернусь, сделайте все, чтобы Хиллиард не смог заполучить этих тварей. Ну, удачи вам! — Она протянула руку, и Логинов ответил ей крепким пожатием.
Тяжелый люк транспортера поплыл вниз, отсекая трех человек, идущих практически на верную смерть, от привычного мира. Да?да, именно человек, потому что ни у кого не повернулся бы язык назвать Бишопа нечеловеком. За короткое время общения с андроидом у Логинова и остальных ушло навсегда чувство предубеждения к биороботам серии «Бишоп». Это был странный гибрид живого организма и машины, но в нем было слишком уж много человеческого… Возможно, в будущем такие вот «Бишопы» будут выделены в отдельный биологический вид и встанут наравне с людьми. Но это в будущем.
Ветер снаружи действительно стал стихать, центр урагана уходил на восток, а сильный ливень прибил пыль к поверхности и хлестал по развороченным ветрами каменным глыбам и скалистым холмам. Влаги в часто встречающихся углублениях натекло уже столько, что вездеход иногда наполовину погружался в воду, но все же с неумолимой настойчивостью полз к выходу из теснины между двумя холмами, где нашли себе пристанище два земных космических корабля, один из которых навсегда останется на этой планете.
Бишоп меланхолично оперировал рычагами управления транспортером, вглядываясь в прорезаемую прожекторами мглу. Семцова снова и снова проверяла винтовку, зная, что ее жизнь сейчас зависит только лишь от надежности оружия, а Ильин вертелся в своем кресле, стараясь поудобнее приладить крепления непривычных бронежилета и каски. Два настоящих человека и один искусственный — маленькая армия, решившая бросить вызов несметной орде таинственных монстров, неизвестно как заброшенных волей провидения на эту глыбу камня, затерянную в глубинах Вселенной.
Бишоп мельком пробегал взглядом по небольшим экранчикам над центральным обзорным стеклом, на которые выводилось изображение, построенное по данным с камер внешнего слежения вездехода. Доли секунды хватило ему для того, чтобы заметить на одном из мониторов неясный силуэт.
Андроид резко нажал на педаль тормоза. Маша, вскочив, подбежала к нему.
— Бишоп, что случилось? — Ее глаза блестели, но на лице уже промелькнула тень страха. Андроид молча переключил изображение в инфракрасный диапазон, и тотчас глыбы камней, окружавшие транспортер, засветились темно?красными уродливыми силуэтами.