— Черт знает что происходит! — бормотал Бишоп. — Регистрируется сейсмическая активность, эпицентр совсем рядом. Этого не может быть, ведь LV?426 — практически монолитная скала!
— Где, где рядом? — обернулся на его слова Каза?ков.
— В шести?семи километрах… — Бишоп изменился в лице. — Этого нам только не хватало! Там же находится звездолет!
— Что могло произойти? Взрыв реактора? Почему именно сейчас? — гадал Фарелл, перебегая взглядом с одного монитора на другой.
Тряхнуло еще раз.
— Надо улетать немедленно, — сказал Фарелл своему отражению в темном мониторе, и его пальцы потянулись к приборам над головой, к панели у переднего обзорного окна.
Зловещее рычание снаружи достигло немыслимого для звука предела, и на самой глубокой и протяжной его ноте в центр управления модулем начал проникать струящийся тревожный белый свет. Блеклые полосы поползли по лицу пилота и стали быстро укорачиваться, бледнея и угасая. Рев уходил куда?то ввысь, постепенно унимаясь.
— Да вы только посмотрите! — простонал, глядя на экран радара, Фарелл.
По зеленому полю все быстрее и быстрее ползла яркая точка. По монитору системы обнаружения посторонних объектов побежала красная тревожная строка: «Внимание экипажу! Неидентифицируемый объект! Расстояние…» Но туда никто не смотрел. Казаков вывернулся как змея, глядя через обзорное окно вверх, и бледные отсвечивающие тени ползли по его лицу.
— Они улетели…- выдавил лейтенант, не веря сам в то, о чем говорит.
— Не?ет, — тихо отозвался Бишоп.- Уровень излучения в районе местоположения звездолета почти на прежнем уровне — корабль на планете.
— Тогда что это было? Что?!! — взорвался Казаков.- Кроме корабля Чужих и наших челноков здесь нет ни единого способного летать объекта! А если и был, мы бы давно засекли постороннее присутствие!
— Не горячитесь. — Бишоп словно не заметил крик лейтенанта.- Что это было, я не знаю, хотя и догадываюсь. Когда поднимемся в воздух,- андроид повернулся к пилоту, — необходимо будет совершить облет того района. Возможно, мы тогда поймем, что именно произошло.
— Ну а хотя бы приблизительно можно что?то сказать? — встревоженным голосом спросила пробившаяся через строй сгрудившихся у входа в кабину десантников Семцова.
Возможно, мы тогда поймем, что именно произошло.
— Ну а хотя бы приблизительно можно что?то сказать? — встревоженным голосом спросила пробившаяся через строй сгрудившихся у входа в кабину десантников Семцова.
Пальцы Бишопа вновь коснулись клавиатуры, и он, вглядевшись в ряды строчек на мониторе, сообщил:
— Я знаю только, что в нескольких километрах отсюда с поверхности стартовал крупный объект, очень быстро достиг второй космической скорости и вышел из атмосферы планетоида. А через несколько секунд наши приборы зарегистрировали ударную волну, возникающую при преодолении светового барьера…
— Бред,- заявил Фарелл, услышав сказанное Бишопом. — По твоим словам, от момента взлета до гиперпространственного прыжка прошло совсем немного времени. То есть они «прыгнули», практически не разгоняясь. Такого не может быть! — И пилот взглянул на Казакова, словно ища поддержки своим мыслям. Тот только помотал головой:
— Не может, не может… а вот есть! Ну ладно, все одно мы ничего понять не сможем, потому не стоит ломать голову. — Казаков выпрямился и обвел всех взглядом.- Я прошу весь экипаж собраться в медицинском блоке. Бишоп пока займется предполетной подготовкой. Мне и консультанту Семцовой нужно всем кое?что сказать.
Вскоре все уцелевшие разместились вокруг стола в обширном, ярко освещенном отсеке. Маша, обведя взглядом людей, с честью выдержавших все испытания, выпавшие на их долю, начала понимать, что ее план не встретит особых возражений со стороны военных, чего она, признаться, побаивалась. «Волкодавы» выполнят приказ Казакова. А вот рассчитывать на полную поддержку биологов и медиков было сложно.
— Ребята, — начал Казаков. — Я попросил вас прийти сюда, так как мы с вами находимся в исключительно трудном положении. Все мы подчинены руководителю этой экспедиции мистеру Хиллиарду, который представляет интересы коммерческой компании «Уэйленд?Ютани». Из?за указанных интересов на Землю вернется только треть людей, спустившихся сюда, на LV?426. Из?за американцев я потерял больше половины моего подразделения, погибла часть экипажа нашего челнока, не говоря уже о смертях многих десятков людей ранее. Причина — существа, которых все мы видели. В планы руководства Компании, вероятнее всего, входит доставить одного или нескольких Чужих в Солнечную систему или даже на Землю для, как выражается Хиллиард, «исследований». Это — уголовное преступление. Ни одна биологическая форма жизни из других миров не должна быть ввезена на планеты нашей системы, и я не желаю быть соучастником преступления. Кроме того, у нас на борту находятся двое Чужих…
— Что? — перебил, нарушая субординацию, Баулин. — Где?
— Вон там.- Казаков указал на две криогенные капсулы. — Внутри двое людей, пораженных личинками Чужих. Эмбрионы уже развиваются в их организмах. Хиллиард сделает все, чтобы доставить пострадавших на Землю, не убив зародыши. Зная, что такое Чужие, вы можете представить возможные последствия.