Бишоп набрал еще одну команду и точки на экране задвигались быстрее.
— Вот,- водил пальцем по монитору Бишоп, комментируя перемещения, — эти двое из пилотской кабины направляются по центральному коридору в реакторный зал, где находится еще один символ. Они вошли в реакторный зал и прошли его почти до конца, когда этот третий начал движение. — Лицо андроида освещалось зеленовато?желтым мерцающим светом дисплея, что придавало ему какой?то демонический вид. Чувствительные фотоэлементы за оболочкой глаз отражали свет и создавалось впечатление, что в глазах андроида горит темный тревожный огонек. — Третий сигнал покинул зал и направился к кабине, остальные двое последовали за ним. А теперь самое интересное…
Бишоп замедлил воспроизведение записи. Через несколько секунд зеленая точка выползла из помещения кабины, на секунду совместилась с одной из находя щихся в коридоре, и та погасла. Еще через секунду первая точка вернулась в кабину и погасла сама. На этом запись обрывалась. — Больше с модуля ничего не поступало, — завершил Бишоп. — Что вы думаете по этому поводу?
— На борту оказался Чужой,- уверенно заявил Гор. — Он прятался в реакторном отсеке, а затем побежал по кораблю…
— …И его загнали в кабину и там убили,- задумчиво подхватила Семцова. — Естественно, что при этом могла быть повреждена система управления модулем и передающие устройства. Пусть мы не знаем, что там случилось дальше, но скорее всего люди живы. Тем более что внешних повреждений челнока нет.- Она указала на экран, куда мозг корабля выводил изображение местности, полученное при помощи сканера.
— Она указала на экран, куда мозг корабля выводил изображение местности, полученное при помощи сканера. Там по?прежнему виднелся силуэт спускаемого аппарата.
— Возможно, живы…- Хиллиард побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Все же голову даю на отсечение — прошло более четырех часов, как Казаков увел свой отряд в глубь корабля, и с тех пор от него не поступало никаких сведений, что означает только одно — он и его люди погибли. И еще — пилоты челнока нашли бы способ связаться с нами, если даже и было повреждено большинство передающих устройств. Они не сделали этого, и вывод — люди в модуле тоже мертвы. А у нас нет пилота, способного посадить челнок при таком урагане, что сейчас внизу, это я уже говорил. Если вы, господа, укажете мне на капитана Хоупа, то я своей властью запрещаю ему покидать корабль. Все. Сейчас я передам Хоупу распоряжение взять курс на Землю.
Хиллиард встал и уже собирался направиться к выходу из оперативного отсека, когда Семцова не выдержала. Точно подброшенная пружиной, она пулей пролетела через помещение и, схватив начальника отдела робототехники и члена совета директоров компании «Уэйленд?Ютани» за грудки, несколько раз с силой приложила его к стене, так что раздался отчетливый стук ударявшейся о стену головы. Помешать ей никто не успел.
— Слушай, скотина, — зашипела она в лицо растерявшемуся Хиллиарду, — там, внизу, живые люди, которых мы можем спасти! Если твой план провалился, то это не означает, что за провал должен расплачиваться своей жизнью кто?то другой!
— У… уберите от меня эту сумасшедшую! — сдавленно прокричал извивающийся Хиллиард, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук Маши. Пауэлл нерешительно шагнул к нему, но полковник железной хваткой вцепился ему в предплечье и усадил на место. Если бы Семцова видела это, она была бы очень благодарна мистеру Гору.
На долю Хиллиарда выпало еще несколько чувствительных ударов о стену, после чего в возникшую в оперативном отсеке драку вмешался Бишоп. Семцова, отпустив изрядно помятого Хиллиарда, кричала, просила, требовала, умоляла — все тщетно. Если бы она не набросилась на руководителя экспедиции с кулаками, то, может быть, Хиллиард и прислушался к ее доводам, но теперь убеждать его в чем?либо было совершенно бесполезно.
Сейчас, сидя в своем кресле, Мария Викторовна раздумывала над планом дальнейших действий. Да, меньше всего на свете она хотела попасть на Ахеронт. Да, она боялась, и большая часть сознания уговаривала ее не делать глупостей, а спокойно вернуться на Землю и, если получится, устроить Хиллиарду и Компании веселую жизнь. Но… Она была обязана прийти на помощь отряду десанта, хотелось того или нет.
Семцова потушила сигарету и встала, осмотрев операционный отсек. На местах оставались только Гор, Бишоп да один из инженеров, упорно пытавшийся наладить связь с челноком.
— Бишоп, выйди на минутку, надо поговорить, — обратилась она к андроиду и вышла в коридор. Бишоп последовал за ней, и, когда створки дверей сошлись и они оказались в тихом коридоре, Семцова резко повернулась к нему:
— Бишоп, как ты смотришь на все это?
— Скверное положение, госпожа консультант. Я уверен, что часть людей еще жива.
— И что ты посоветуешь? — Семцова внимательно рассматривала лицо андроида, но оно оставалось бесстрастным.
— У нас есть приказ, и я не могу его не выполнить. Мне очень жаль, но я только робот. — В его голосе явно послышались извиняющиеся нотки.
— А помнится, на «Сулако» ты сказал Рипли, что предпочитаешь термин «искусственный человек»,- едко напомнила Семцова. Бишоп некоторое время задумчиво смотрел на нее, а затем прямо спросил: