— Дохлое,- уверенно сказал кто?то из солдат, кивая подошедшему лейтенанту на торчащие из почти неприметной щелки узкие паучьи лапы с маленькими присосками.
За спиной Казакова, нахмурившись, стояла русоволосая женщина в штатском. Она и ответила:
— Если, как вы, капрал, выражаетесь, это существо «дохлое», то каким образом детектор движения на него среагировал?
Капрал, имени которого Маша не знала, снисходительно посмотрел на «госпожу консультанта» (ну что взять с гражданского персонала?) и объяснил таким тоном, будто разговаривал с недоразвитым ребенком ясельного возраста:
— Этот прибор, — военный ткнул пальцем в укрепленный на левом рукаве темный экранчик в обрамлении сероватого пластикового корпуса и целого сонма цветных кнопок, — реагирует на любую биологическую массу, перемещающуюся в пространстве. Даже на листик березы, сорванный с ветки.
— Значит, оно только что двигалось.- Казаков мрачно покосился на своего подчиненного, нагнулся и, подняв с пола обломок ржавой трубки, вытянул руку. Потыкав в непонятное создание сим предметом, он обернулся и подозвал Машу: — Мария Викторовна, что это?
Семцова знала ответ на этот вопрос. Она не зря прогоняла полученную от умершего в Женеве Эрона видеозапись через многочисленные фильтры, добиваясь наилучшего качества изображения. Личинка. Личинка чужого существа, способная отложить в организм человека эмбрион.
Тварь, ничуть не прореагировав на действия лейтенанта, по?прежнему не шевелилась.
— У вас есть прочный герметичный контейнер? — Маша дернула Казакова за рукав. — Зверя нужно оттуда вытащить и обязательно изолировать. Только… Сергей, пожалуйста,- Семцова понизила голос до шепота,- американцам ни слова, особенно руководству экспедиции. Мы должны взять его с собой, но пускай это существо исследуют не в Вашингтоне или Далласе, а в Женеве.
Казаков промолчал. Дело в том, что его инструкция четко предписывала докладывать вначале вышестоящему военному начальнику, а затем и гражданскому руководителю о контакте с любым живым существом, не относящимся к изученным видам. Нарушить приказ?..
Его мысли сбил новый вопрос Маши, обращенный к высоченному капралу, возглавлявшему отделение «волкодавов:
— И все?таки животное двигалось? Если оно мертво, то шевелиться никак не может. Закон природы…
— Перемещалось, — расплывчато ответил военный, пожав плечами.- Сквозняк, подвижка металла… Да у него мог коготь отсохнуть и разломиться! И оно упало откуда?нибудь сверху! Я же вам сказал — детектор реагирует на любое движение биомассы, даже мертвой.
— Да, — подтвердил Казаков, прищуривая и без того узковатые темные глаза. — Мы были обязаны запрограммировать детектор движений так, чтобы он мог уловить даже каплю крови, падающую с потолка.- И добавил немного извиняющимся тоном: — Это, конечно, самый чрезвычайный режим, но вы должны понимать…
— Отлично понимаю,- кивнула Маша. Она уже вытянула из сумки резиновые перчатки и, отстранив Казакова, шагнула вперед. Отчасти она понимала, что очень рискует, но если вояки утверждают, что существо мертво, значит, так оно и есть. Нечего бояться. В любом случае «волкодавы» сумеют ее защитить.
«Эллен Рипли наверняка тоже так думала, спускаясь со «Звездной пехотой» на Ахеронт, — мелькнула у Семцовой несуразная мысль.- Америкашки были подготовлены ничуть не хуже, чем люди нашего лейтенанта. И где они все теперь?»
Маша решительно отогнала слегка панические инстинктивные выкладки, столь нежданно появившиеся в голове, подняла руки и осторожно взялась за одно из щупалец сероватого паукообразного существа, высовывавшееся из щели в металле. В конце концов, здесь только один Чужой и тот маленький. Рипли на LV?426 столкнулась с полутора сотнями взрослых чудовищ и смогла унести ноги… Так стоит ли бояться маленькой и вдобавок мертвой личинки?
Семцова потянула существо за длинную тонкую лапу, оканчивающуюся желтоватым коготком.
Рипли на LV?426 столкнулась с полутора сотнями взрослых чудовищ и смогла унести ноги… Так стоит ли бояться маленькой и вдобавок мертвой личинки?
Семцова потянула существо за длинную тонкую лапу, оканчивающуюся желтоватым коготком. Небольшое плоское тело неожиданно легко подалось, и вскоре из щели выглянуло округлое туловище, шлепнул по стене длинный безжизненный членистый хвост…
«Сейчас оно мне скажет: «Отстань, зачем за лапы дергаешь?»,- фыркнула про себя Семцова, стараясь не обращать внимания на насмешливые физиономии солдат, окруживших ее. Видимо, они, люди, привыкшие сталкиваться с реальной опасностью, полагали, что ученый?ксенолог уж слишком осторожничает. Только Казаков оставался серьезным.
— Никогда ничего подобного не видел,- пробормотал лейтенант.- Мария Викторовна, это те самые, большие и черные, нападающие с потолка? По?моему, оно маленькое и серое…
— Когда оно поселится к вам в грудную клетку, а потом родится, разорвав ее, то станет большим и черным, — шепотом парировала Семцова.- И вообще, мне кто?нибудь даст контейнер? Или мне тащить эту мерзость на «Патну», волоча за хвост?
Казаков зыркнул на одного из солдат так, что Маше показалось, что рядовой сам готов превратиться в требуемый контейнер. Просто удивительно, как этот невысокий и не кажущийся особо сильным лейтенант заставляет своих громил?»волкодавов» подчиняться не устным приказам, а, так сказать, визуальным.