Справа и выше от тела Хиллиарда, как насекомые в янтаре, висели еще несколько человек, которых Бишоп не сумел опознать.
«Все кончено, — подумал андроид. — «Патна» для нас потеряна, надо возвращаться на челнок».
И словно ответив на его мысли, сидевшая в центре зала кошмарная тварь подняла увенчанную костистым гребнем голову, раздвинула обе пары челюстей и издала немыслимый, ужасающий вопль. Тотчас же из левого яйцеклада с омерзительным звуком, точно переданным микрофонами видеокамеры в командный центр «Патны», вылезла округлая спора, покрытая тягучей слизью, и опустилась на пол. Черный Чужой?самец, подхватив яйцо с маленьким паразитом?убийцей, перенес его в дальний угол зала, где уже находились несколько таких спор.
Тотчас же из левого яйцеклада с омерзительным звуком, точно переданным микрофонами видеокамеры в командный центр «Патны», вылезла округлая спора, покрытая тягучей слизью, и опустилась на пол. Черный Чужой?самец, подхватив яйцо с маленьким паразитом?убийцей, перенес его в дальний угол зала, где уже находились несколько таких спор. Некоторые из них уже были раскрыты…
«Так, значит, матка первое время тоже действовала как самая обычная рабочая особь и только совсем недавно занялась устройством гнезда! Уже родившиеся экземпляры пока не достигли крупных размеров и опасности не представляют… Против нас могут действовать лишь несколько личинок и один взрослый самец. Надеюсь, в ближайшие полчаса он не додумается выйти на охоту. Шансы увеличиваются».
Бишоп выключил монитор и несколько секунд сидел без движения. Последний груз, тяготивший его, свалился. Раньше андроид надеялся, что пробравшиеся на «Патну» Чужие относятся к тому виду, с которым он установил контакт на Ахеронте. Теперь можно уничтожить корабль, ставший гнездом этих… этих в принципе несчастных существ, лишенных своего родного мира, своей среды обитания, и обреченных скитаться по Вселенной. И убивать. Убивать для того, чтобы выжить и продолжить свой род.
Но может быть, Бог (или дьявол) создал Чужих только для этого? Нет ответа.
Андроид взялся за рацию.
— Семцова, вы меня слышите?.. — Бишоп, получив утвердительный ответ, коротко сообщил на модуль о своих последних открытиях. — Ждите, у меня дел на пять минут…
И тут на замке двери вспыхнул зеленый огонек. В командный отсек кто?то вошел.
До модуля оставшиеся в живых добрались быстро и без приключений. Казаков, держа наготове винтовку, выглянул из лифта и, не заметив ничего подозрительного в громадном зале, подал знак остальным. У Семцовой бешено колотилось сердце, она задыхалась и от перенапряжения, и от страха. Спасибо Фареллу: когда Маша прыгнула на трап, ведущий в челнок, ботинок соскользнул, и она переломала бы себе кости, если б пилот не успел подхватить ее у последней ступеньки.
— Ну что же вы? — Фарелл укоризненно посмотрел на Семцову. Она только отмахнулась. Пилот, Казаков и полковник сразу же пошли в кабину, Косач и еще двое солдат задраили люк шлюза, но остались на месте — должен был подойти Бишоп, да, глядишь, Баулин с ребятами еще живы. Маша, биологи и доктор, постоянно сопровождаемый Андрем Ильиным, отправились в медицинский блок.
Картина не изменилась. Крышки двух гибернационных капсул разбиты, осколки и подсохшая кровь на полу, а в сами капсулы Семцова решила не заглядывать. И без того тошно. Иноземный рейдер уничтожен, все Чужие на LV?426 превратились в пар, даже замысел с «военным переворотом» удался. После оставалось лишь вернуться на Землю… И что же?
Почти половина вернувшихся с Ахеронта «волкодавов» погибла, руководство экспедиции вместе с Хиллиардом — тоже (так им и надо!), крейсер кишит размножившимися с невероятной быстротой Чужими. А если Бишоп не сумеет взорвать корабль, то «Патна» через несколько десятков часов вынырнет из гиперпространства в Солнечной системе. Естественно, прибудут спасатели… О том, что произойдет затем, и думать не хотелось. Вот вам и «исследовательская экспедиция».
От бессильной злости Семцова схватила со столика первый попавшийся предмет и изо всех сил швырнула в стену. Выбор оказался не самым удачным — небольшая ампула с аммиаком брызнула сотнями стеклянных осколков и каплями нашатыря. Отсек наполнился неприятным запахом, но медтехник с врачом и биологи ни единого слова не сказали.
Логинов, прекрасно понимая, что происходит с Семцовой, удивлялся, каким образом она еще держится на ногах. Доктор тоже смертельно устал и теперь хотел только одного: забыть навсегда этот проклятый Ахеронт, Чужих, всю эту гнусность, случившуюся за последние несколько суток… И не совершать того, что по молчаливому соглашению он делал вместе с Ильиным и биологами.
Медтехник, сохраняя на лице отрешенное выражение, вскрыл обе разбитые капсулы гиперсна, и сейчас они все вчетвером упаковывали в черные пластиковые мешки останки людей, погибших после того, как их грудные клетки разорвали выбирающиеся из тел носителей маленькие Чужие. Когда работа была завершена, врач вопросительно посмотрел на остальных.
— Ну, — буркнул он, — что станем с ними делать? Не оставлять же тут…
— Надо отнести наверх, в грузовой зал «Патны», — хрипло проговорила Семцова, не глядя на Логинова, — взрыв крейсера их… похоронит. — Она пересилила себя и, наклонившись, взялась за край мешка. — Ну что стоите? Беритесь! Понесли.