— Вскоре вы все узнаете. А сейчас пойдемте со мной. Вот, оденьтесь.- Хиллиард кивнул на пакет с одеждой, лежащий рядом. Пока Бишоп вылезал из капсулы и одевался, Хиллиард с удовольствием смотрел на свое творение. Человек, да и только. Никому не придет в голову, что это робот.
Человек, да и только. Никому не придет в голову, что это робот. Единственное отличие — вытатуированный номер на левом запястье. Он почти не заметен…
Бишоп оделся, пожал руки робототехникам и вместе с Хиллиардом вышел в коридор. Внешне они были практически неотличимы друг от друга. Многие считали проявлением крайнего тщеславия тот факт, что Хиллиард придавал свои созданиям свой же облик. По образу и подобию, так сказать…
В коридоре Бишоп внезапно остановился, взял Хиллиарда за руку повыше локтя и настойчиво повторил свой вопрос:
— Сэр, здесь нас никто не слышит. Скажите, что случилось с Хиксом и девочкой? Они живы?
— Разве лейтенант Рипли не сообщила вам о них во время последней беседы? — попытался уйти от ответа Хиллиард.
— Нет, мы говорили о другом,- кратко отозвался Бишоп.
— Мне очень жаль, но они погибли. Андроид вздрогнул, выпустил руку Хиллиарда, а затем негромко спросил:
— Их убило это существо, Чужой? — Нет, они… Словом, при вашей посадке на Фиорину АСК упал в воду, и они захлебнулись.
На лице Бишопа появилось выражение горя и разочарования. Пусть это была лишь работа косметической программы, но выглядело слишком по?человечески. Хиллиарду даже стало слегка не по себе.
— Вы можете рассказать, как умерла Эллен Рипли? — помедлив, спросил Бишоп.
— Она покончила с собой. Мисс Рипли убила и себя, и чужое существо, находившееся в ее организме.
— Вы убили взрослого Чужого, находившегося на Фиорине?
— Да. Вернее, его убила ваша подруга. Бишоп помолчал, а потом очень по?человечески, настороженно и в то же время грустно, спросил:
— Рипли умерла быстро?
— Да,- лапидарно ответил Хиллиард.- Давайте мы поговорим об этом позже. Если вы сами захотите.
— Жаль, что так случилось,- пробормотал Бишоп. — Я всегда знал, что для обычного человека Рипли действует очень неплохо.
Они подошли к лифту и остановились, ожидая кабину.
— Кстати, Бишоп, сейчас мы направляемся в командный отсек, я хочу познакомить вас с капитаном, — небрежно сообщил Хиллиард. — Вы, помнится, можете выполнять функции пилота?навигатора, а потому будете замещать капитана во время перелета.
Андроид удивленно взглянул на Хиллиарда:
— Простите, сэр, а куда мы направляемся? Если я правильно понял, на Землю?
Створки дверей лифта разошлись, Хиллиард вошел первым, бросив на ходу:
— Нет, на знакомую вам LV?426. Бишоп замер возле самых дверей.
— Куда?а? — подозрительно протянул он.
— Я же ясно сказал — на Ахеронт! — раздраженно ответил Хиллиард. — Наша миссия не закончена.
— Но ведь колонии Хадли больше не существует… — растерянно сказал Бишоп, входя в лифт. — Ядерный взрыв… Вам должно быть известно об этом!
— Мы прекрасно знаем, что там произошло! — огрызнулся Хиллиард. — Послушайте, Бишоп, будет гораздо лучше, если вы будете делать то, что вам приказывают, и воздержитесь от лишних вопросов!
Бишоп неопределенно хмыкнул, но ничего не ответил.
Капитан Хоуп заканчивал работу. «Патна» была последним словом земной техники, а потому для управления кораблем не требовались ни штурман, ни навигатор. С их работой вполне справлялся центральный бортовой компьютер, в шутку именуемый экипажем Хозяином. Достаточно было задать ему необходимые координаты, а все необходимое для прокладывания курса он делал сам. Несколько систем контроля и дублирования могли успешно заменить Хозяина в случае выхода из строя, хотя такая ситуация представлялась совершенно невероятной. Потому командный отсек на крейсере был самым небольшим, но зато и самым защищенным помещением.
Потому командный отсек на крейсере был самым небольшим, но зато и самым защищенным помещением. Все пространство перед пятью центральными иллюминаторами трапециевидной формы занимал пульт электронного навигатора. На десятках мониторов высвечивались диаграммы и показатели жизнедеятельности всех элементов крейсера. Здесь же возвышалось единственное кресло, принадлежавшее капитану. Возле боковых стен располагались системы ручного управления кораблем, установленные скорее только ради традиции. Чуть сзади и слева находился стальной шкафчик с личным оружием капитана, открывавшийся в редчайших случаях. Хоуп вообще считал, что его стоит убрать отсюда. Ладно еще на звездолетах, перевозящих заключенных на планеты типа Фурии?161, — там действительно иногда случались бунты, тем более что невольных пассажиров в гиперсон не погружали и они бодрствовали порой по три?четыре месяца. И это в условиях дикого холода и отвратительного питания. Компанию и правительство подобные мелочи мало интересовали, а расхлебывать печальные последствия приходилось экипажам кораблей.
Но «Патна» все же разведывательный корабль, а Хоуп сейчас им командует. Мало ли что может случиться. Хотя вряд ли — стандартная экспедиция, обычный полет. По крайней мере, с точки зрения навигации и пилотирования, а на планету ему, капитану, спускаться не придется. Сиди себе, работай с компьютером, глазей в иллюминатор, а счет в банке все растет и растет. А по окончании полета, если верить заверениям Хиллиарда, можно спокойно и безбедно провести остаток жизни в уютном домике где?нибудь в штате Мэн, слушая вой ветра в соснах зимой. Хоуп не успел обзавестись семьей, работа не позволяла. На Земле он бывал редко, не больше двух?трех недель в году, если не считать отпусков. Да и что такое отпуск? Месяц на Гавайях или в Греции, а потом снова космос. Недаром самый высокий процент разводов среди пилотов Дальнего Флота. В этом вопросе Крис проявил разумную осторожность и не женился. Ни к чему лишние трагедии и переживания. А сейчас ему сорок два. Всего только сорок два, лучшие годы для мужчины. И полжизни впереди, причем жизни безбедной. Все у него появится — и дом, и жена, да и радиации он нахватался не слишком много, так что и на наследников можно рассчитывать. Вот только закончится этот последний полет…