— Пойду я, — коротко сказала Семцова, — и думаю, что Бишоп мне поможет, не так ли? — Она вопросительно посмотрела на андроида. Тот лишь медленно кивнул в ответ.
— Тогда перегружаем аппаратуру и пострадавших в транспортер, и — поехали.- Логинов встал и начал собирать документы со стола. Биологи во главе со Стеклы вскочили и едва не бегом кинулись в свой отсек упаковывать в контейнеры останки мертвых существ, а Ильин, подойдя к гибернационным камерам, включил систему восстановления — втащить громоздкие, тяжелые капсулы в вездеход не представлялось возможным, и пострадавших оставалось только перенести туда. Таким образом, работа нашлась для всех, и вскоре довольно вместительный транспортер был забит доверху. Бишоп отправился в реакторный отсек, для того чтобы дезактивировать ядерную установку челнока. Все еще находившегося без сознания Фарелла перенесли в вездеход И прикрепили ремнями к одному из кресел. Сборы заняли не больше двадцати минут, и в царящей суматохе никто не вспомнил о продырявленной платформе.
Пока Стеклы и Эрни Бассет упаковывали в контейнеры свою аппаратуру, Рэнгли направился в грузовой отсек, неся пакеты с образцами тканей и органов, взятых с трупа Чужого, с которым они работали. Забравшись в транспортер, он рассовал пластиковые мешки по полкам у потолка и хотел уже направиться за новой партией, как чья?то тень загородила люк.
— Мирослав, это ты?..- Рэнгли повернулся, и все, что он успел увидеть,- метнувшиеся в его сторону челюсти немыслимых размеров Чужого. Монстр вытащил человека из машины, спеленал щупальцами и быстро направился к темным дырам в полу.
Семцова и Бишоп вошли в грузовой отсек именно в тот момент, когда в отверстие, цепляясь когтистыми лапами, продирался еще один громадный монстр, сверкая ребристым черным панцирем. Забравшись в помещение, чудовище расправило членистое щупальце, и одновременно к застывшим от ужаса Бишопу и Семцовой развернулся первый зверь.
«Ну вот и все», — проскочила мысль у Маши. Страха она уже не ощущала — он исчез в первые же секунды, осталось лишь ощущение полной обреченности и ясное осознание конца. Окончания всего. Бежать было бесполезно, да и куда? Оружие осталось в медицинском блоке, беспечно забытое. Что ж, теперь еще несколько секунд — и все… Семцова медленно сползла по стенке на пол и закрыла глаза.
И тут, словно серебристая молния, из неровной дыры в обшивке выметнулся старый знакомый Бишопа. Произошедшее дальше не заняло и четверти минуты. Маленький изящный Чужой вихрем налетел на отвратительную тварь, одним движением челюстей перекусил щитки, закрывающие тонкую шею монстра, который сразу после этого с тяжким стуком повалился на пол. Развернувшись ко второму чудовищу, серебристый Чужой налетел на него, но черный гигант уже успел приготовиться к бою, отшвырнув мешающее тело человека, и два представителя одного неземного вида сплелись на полу в смертельной схватке. Щупальца со свистом рассекали воздух, слышалось клацанье зубов, яростный скрипучий писк. Черное чудище вцепилось обоими челюстями в грудной панцирь своего противника, который казался намного меньше и слабее, но серебристый Чужой ловко вывернулся, оплел щупальцами голову черной громадины и резко дернул ее вниз.
Раздался громкий хруст, большой монстр мгновенно обмяк, и его тело распласталось на полу. Битва была окончена.
Бишоп осторожно приблизился к трупу черного Чужого и внимательно осмотрел его. Прочнейшие щитки на шее были раздроблены, из раны тонкими струйками вытекала кислота. Монстр не подавал никаких признаков жизни.
Андроид повернулся к Семцовой. Она все еще сидела у стены, не в силах подняться, и Бишоп, подойдя, потряс ее за плечо:
— Мария Викторовна! Вы слышите меня?
Она подняла веки, посмотрела на Бишопа, а потом обвела взглядом грузовой отсек. Невдалеке, подобные огромным черным кляксам, громоздились на полу две блестящие туши, рядом с транспортером в луже крови лежали останки Рэнгли, а наверху, в углу потолка, рядом с лампой висел небольшой серебристый Чужой.
— Это… это сделал он? — указывая взглядом на существо, спросила Семцова слабым голосом.
— Да, — подтвердил андроид. — На этот раз он спас жизнь вам. Не надо его бояться. Он не причинит никому вреда — видите, он сам боится вас. Давайте я помогу вам встать. — И Бишоп, протянув руку, поднял женщину на ноги.
— Может быть, ему еще можно помочь? — все еще нетвердо проговорила Маша, глядя на тело Рэнгли, хотя по неестественной позе тела и огромной луже крови было ясно, что биологу помощь никогда больше не понадобится. Еще одна жизнь, отданная за интересы Компании. Сколько же их будет еще?..
Бишоп взял консультанта за плечи, развернул к себе и, глядя прямо в глаза, произнес:
— Маша, теперь вы мне верите? Вы обещаете не трогать это существо? — Он кивнул в сторону неподвижно висевшего на потолке Чужого.
Семцова молчала, переводя взгляд то на распластанные туши громадных монстров, то на труп человека, еще пять минут назад бывшего живым, то на сияющего металлическим блеском Чужого, спасшего ей жизнь. После пережитого все ее существо сопротивлялось мысли, что эти твари могут не причинять вред людям. Нет, это не обычные живые организмы, это настоящее, почти бессмертное воплощение зла, ужаса, смерти. И все же…