— Дискета?..- шепнула Маша.- Я соглашаюсь с вашим первым предложением, сэр. Женева, филиал «Вестерн?Юнион Банк», сейф тридцать два.
Женева, филиал «Вестерн?Юнион Банк», сейф тридцать два. Код доступа можете найти в моей электронной записной книжке, на страничке «Личное».
Хиллиард удовлетворенно кивнул:
— Семцова, поверьте, мне очень жаль, что все получилось так скверно. Мы в неоплатном долгу перед вами. Да, руководство Компании совершило много ошибок, и мы готовы их исправить…
— Исправить? — с горечью произнесла Семцова. — Да каким образом, объясните? Вы сможете вернуть жизнь всем погибшим из?за ваших «ошибок»? Вспомните о колонии Хадди на Ахеронте. Ради этого проклятого монстра вы погубили сто пятьдесят семь человек, отряд морской пехоты… Вспомните, что это были ваши соотечественники. — Семцова замолчала, тяжело переводя дыхание, дававшееся с большим трудом, но все же нашла в себе силы продолжить: — А на Фиорине умерли все, кроме двоих или троих людей. И если правда то, что Чужой, развивавшийся во мне, издох, то я могу лишь поздравить человечество.
Хиллиард, отвернувшись от Семцовой, которая отрешенно закрыла глаза, видимо не собираясь поддерживать дальнейший разговор, заложил руки за спину и неспешно прошелся по палате. Наконец он остановился и проронил:
— Я рад, что вы согласились с нами сотрудничать. Все?таки вы, мисс Семцова, профессионал, с которым, как я полагаю, будет интересно и приятно работать, — и после короткой паузы добавил: — Кстати, у меня для вас два сюрприза.
— Это какие же? — холодно спросила Семцова, не поднимая век.
— Ну, во?первых,- Хиллиард достал из кармана блестящую голографическую карточку, — это лицензия для доступа к центральной базе данных корабля. Я специально подготовил ее для вас — знал, что не откажете. Вы ученая, а для людей вашего склада прежде всего знания и информация. Насколько я знаю, вы имеете чин лейтенанта торгового флота?
— В России это звание именуется «поручик»,- усмехнулась Маша.- Впрочем, неважно.
Получите капитанскую карточку.- Американец сунул узкую полоску пластика в ладонь Семцовой.- Я не имею права присваивать звания, тем более подданной другого государства, но могу назначать на должность. Все?таки я командую гражданским персоналом «Патны». А второй сюрприз?
— Вы вскоре увидите вживе того самого, — Хиллиард вьщелил голосом последние слова,- того самого «Бишопа». Вы знакомы с ним по видеозаписям, полученным от Эрона.
— Не поняла…- изумилась Маша. Начальник отдела объяснил:
— На Фиорине мы обнаружили останки андроида. Мои робототехники, изрядно потрудившись, скопировали его память, манеры, черты характера с сохранившихся микросхем на новые. Личная программа и матрица личности введены в тело андроида той же серии. «Бишоп», спасший Рипли, капрала Хикса и девочку на Ахеронте, видимо, станет вашим… ну, скажем так, консультантом. Он многое знает о чужих существах…
Тихонько зашипел пневматический замок, створки дверей разошлись, и в бокс вошел доктор Логинов. Лицо его было недовольным, но допустить резкость по отношению к Хиллиарду он не смел.
— Сэр, — осторожно начал врач. — Я не могу позволить продолжать дальнейший разговор с больной. Это может серьезно ей повредить. Поторопитесь, пожалуйста.
— Да?да, ухожу, — кивнул Хиллиард и, взглянув на женщину, бросил небрежно: — Что ж, мисс Семцова, попрашшйтесь.
Начальник отдела робототехники быстрым шагом покинул палату, даже не оглянувшись. У него было еще много других дел.
Щелкнул инъектор, вводя обезболивающие и транквилизаторы, и Маша снова забылась сном.
* * *
От черно?серого камня посадочной площадки Фурии?161 оторвался последний челнок и, завывая двигателями, ушел в мутную атмосферу Фиорины.
Люди, находившиеся в модуле, сыграли последний аккорд в мрачной истории завода?тюрьмы. Навсегда отключена система жизнеобеспечения, центральный компьютер, охлаждены печи и плавильни. Фурия?161 умерла. Вряд ли нога человека еще ступит когда?либо на негостеприимную поверхность маленького мирка. История этой планеты уже в прошлом.
Молчит радиомаяк, и в созвездии Нероид не осталось ни единой заселенной людьми звездной системы. А челнок, сделав прощальный круг над монолитом бывшего жилого комплекса, ворвался в верхние слои атмосферы, вышел в открытый космос и устремился к громаде десантного корабля. Через несколько минут «Патна» приняла маленький модуль в свои стальные объятия. Миссия была исполнена.
Ожили электронные цепи крейсера, корабельный мозг отдал команды, и в реакторах двигателей началась управляемая термоядерная реакция, приводившая корабль в движение. Вначале медленно, будто нехотя, а затем все быстрее и быстрее «Патна» уходила от чужого солнца и ненужной людям планеты к Земле. Команда компьютера — и включены гиперпространственные двигатели, вытолкнувшие гору металла и композитных материалов далеко за пределы скорости света. Вводить экипаж в гиперсон не было необходимости — крейсера этого класса, последнее удивительное достижение мысли человека, чудо инженерного разума, преодолевали за секунды расстояния, через которые свет шел столетия.
До пределов Солнечной системы было пять суток пути.