«Где же этот проклятый Буслаев? Заснул он там, что ли?» — раздраженно подумал Ланской, прыгая вниз по скалам. Вскоре вся группа выбралась из отверстий, ведущих прямиком в маленький местный филиал ада.
То ли личинок испугал яркий наружный свет, то ли Чужие отступили по каким?то другим, известным только им причинам, — преследовать людей они не стали. Дав по отверстиям шлюзов прощальный залп, Немиров и еще двое солдат, прикрывавшие отход, стали спускаться к транспортеру.
Именно Немиров, оглядев еще раз местность, заметил в нескольких метрах от вездехода нечто, отдаленно напоминающее стоящий торчком камень причудливого вида. Опустив с козырька каски бинокль, он вгляделся получше. Рядом с валунами, у самого борта иноземного корабля стоял взрослый Чужой и, казалось, внимательно наблюдал за спускающимися к вездеходу людьми.
— Капрал Ланской, подойдите! — рявкнул Макс, ловя неподвижную фигуру Чужого в прицел смарта, и указал подбежавшему капралу на насторожившегося в отдалении монстра.
— Стреляй! — последовал короткий приказ, и Немиров, нажав на спусковой крючок, вдребезги разнес туловище монстра, даже не попытавшегося скрыться.
— Он был один? — тяжело дыша, спросил Ланской.
— Я видел одного, да и детекторы пока молчат.
— Он был один? — тяжело дыша, спросил Ланской.
— Я видел одного, да и детекторы пока молчат. На них только сигналы от нашего отряда.
Тут их внимание привлекли крики людей, уже спустившихся к вездеходу. Немиров и Ланской запрыгали по камням вниз. Столпившиеся вокруг транспортера биотехники и военные расступились, и глазам капрала предстало малоприятное зрелище.
В целом мощный бронетранспортер не пострадал, лишь только задний входной люк был слегка оплавлен по краям. У левого борта валялось донельзя изуродованное тело рядового Русакова. Создавалось впечатление, что его рвала на куски стая бешеных собак.
Но самым страшным и удивительным было то, что из полуоткрытого люка торчало ребристое тело взрослого Чужого. Он тоже был мертв. Мощные ноги, выраставшие из туловища под невероятным углом, прижатые к телу четырехпалые лапы, заканчивающиеся кривыми когтями длиной с человеческое предплечье, безвольно повисшие щупальца с присосками и острыми гарпунообразными наконечниками… На конце членистого хвоста виднелся острый черный шип, да и сама тварь была черно?коричневого цвета с каким?то металлическим отблеском.
— За ноги вашу мамашу… Что же здесь произошло? — прошептал один из биотехников.
— То, что случится и с тобой, если мы вовремя отсюда не выберемся,- мрачно ответил Ланской. — Попробуем открыть люк и вытащить оттуда дохлую тварь. Надеюсь, зверь не повредил технику… А то я его второй раз убью!
Люк легко пошел вверх, люди, превозмогая отвращение, ухватились за покрытые слизью длинные конечности монстра и выволокли его из грузового отсека вездехода. Тонкая шея Чужого заканчивалась лишь осколками черепа, а заглянув внутрь транспортера, один из биотехников зажал рот рукой и отбежал в сторону. Его вырвало.
Ланской осторожно сунулся в машину. Взорвавшийся магазин импульсной винтовки нанес грузовому отсеку колоссальные разрушения, но самым неприятным было не это.
— Похоже, это был Буслаев,- с дрожью в голосе проговорил Немиров, заглянув через плечо капрала в отсек.
Волна кислоты накрыла голову и грудь капрала Буслаева, разъев ткани до костей. Явственно просматривался череп, скелет грудной клетки и плечевого пояса, но ниже, куда кислота не успела просочиться, зрелище было ужасным, так же как и стоявший в вездеходе запах.
— Его надо вытащить отсюда, — с трудом проговорил Ланской. — Побыстрее! — прикрикнул он на притихших солдат. — И осторожнее, может, кислота еще не дезактивировалась. Я попробую связаться с Фареллом.
Переступая через обломки аппаратуры и сидений, он пробрался в кабину, сбросил каску и надел чудом уцелевшие наушники, одновременно нажав кнопку коммуникатора, На передней панели вспыхнул голубоватый прямоугольник экрана, и появилось чуть искаженное помехами изображение Фарелла.
— Кто это? — Видимо, система визуальной связи после взрыва изрядно пострадала и передаваемая на челнок картинка была еще хуже, чем принимаемая здесь.
— Капрал Ланской. У нас крупные неприятности.
— Мы наблюдаем за вашими ПДЛ уже несколько минут. Где Казаков?
— Все еще на корабле. У нас двое убитых, нет, трое,- поправился капрал, вспомнив о Корпачеве.- И два человека поражены личинками Чужих. Подготовьте операционную и предупредите врачей! В этом корабле сотни чертовых личинок, взрослая матка в нижнем отсеке и Бог знает что еще! А у вездехода мы нашли мертвого Чужого?бойца и подстрелили еще одного. Буслаев и Русаков мертвы, эта тварь убила их раньше, чем мы спустились.
В эфире повисло молчание — видимо, Фарелл сообщал невеселые новости остальным. Затем передатчик ожил, и пилот спросил:
— А что с Казаковым? Он отдавал вам какие?нибудь распоряжения?
— Да, приказал ждать его с группой у второго выхода из звездолета, метрах в пятистах от нашего.
Мы сначала доставим раненых, а потом вернемся за ним.
— Только побыстрее — ураган приближается, — предупредил Ник.