— Каким мы открывали предыдущие двери? — спросил лейтенант у Мурадиева, разглядывающего яркие изображения за прозрачной стенкой.
— Я наугад ткнул в левый, — пожал плечами компьютерный техник. — Первая дверь открылась сразу, а дальше я просто следовал этолгу примеру. Но эта шахта ведет вниз, и тут может оказаться другой код.
Казаков не раздумывая прикоснулся к прозрачному щитку над левым знаком. Створки начали медленно раздвигаться, и вскоре открылась широкая шахта, ведущая вниз. Баулин, как самый любопытный, немедленно заглянул в отверстие и изумленно присвистнул:
— Ого! Ну и глубина!
Провал и в самом деле уводил вниз на много десятков ярдов. В свете нескольких направленных внутрь фонарей можно было смутно разглядеть дно. В самой шахте курился легкий дымок, а снизу ощутимо тянуло теплым застоявшимся воздухом.
— Похоже на спуск в нижние отсеки,- с видом знатока инопланетной техники сообщил Баулин.
— А если попробовать какой?нибудь другой знак, интересно, что произойдет? — задумчиво произнес Му?радиев и коснулся пластины над средним из странных иероглифов.
Откуда?то снизу донеслось отдаленное гудение, затем треск и приближающийся шорох. С интересом заглядывавшие в шахту десантники увидели, что из стены выдвинулась круглая платформа и плавно пошла вверх. Не дойдя до пола фута три или четыре, она остановилась, почти закрыв собой шахту.
— А вот и лифт, — прокомментировал неугомонный Баулин.
— Похоже, — согласился Казаков. — Только как на нем спускаться? На наших лифтах по крайней мере есть кнопки этажей, а здесь?
Баулин недолго думая спрыгнул на платформу и только спустя несколько мгновений понял всю необдуманность этого шага.
Диск мягко спружинил под его весом и начал медленно опускаться вниз.
— Саша, назад! — закричал Казаков, но тому было уже не дотянуться до краев шахты. Кто?то из солдат бросился на живот и протянул Баулину руку, но смог коснуться только кончиков его пальцев. Платформа, тихо жужжа, неумолимо опускалась вниз.
— Трос, быстро! — скомандовал Казаков и, нагнувшись над отверстием, прокричал удаляющемуся Баулину: — Сейчас опустим трос, лови! — и вполголоса добавил: — Когда поднимется, убью!
Платформа опускалась вниз, постепенно увеличивая быстроту движения до темпа современного скоростного лифта. Баулину оставалось только неподвижно стоять на гладкой поверхности и ждать, что будет дальше. Голубоватый круг отверстия шахты становился все меньше и меньше, жара нарастала с каждой прошедшей секундои, дышать становилось все труднее. Внезапно стены шахты расступились и открылся огромный зал, уходивший в глубь корабля. Подъемник прошел еще несколько ярдов и замер на высоте ярда от пола. Баулин, не слезая с платформы, включил фонарь и обвел лучом близлежащие стены зала. Точно такие же, напоминающие расплавленный и застывший пластик, образования занимали все видимое пространство. Не успев как следует оглядеться, рядовой услышал в наушниках тонкий писк вызова.
— Ты… — Казаков с трудом сдержался, чтобы не выругать чрезмерно любознательного подчиненного. — С тобой там все в порядке?
— Да, лейтенант,- отозвался Баулин.- Тут большой зал. Разрешите осмотреться?
— Ладно, только опять не свались куда?нибудь и не вздумай отходить далеко от подъемника. Мы сейчас спустим трос и вытащим тебя.
Баулин поднял голову — далеко наверху светилось крохотное отверстие устья шахты, и вскоре оттуда выскользнул моток стального троса с карабином на конце. Укрепив его на поясе, техник спрыгнул с платформы и осторожно подошел к стене, внимательно осматриваясь по сторонам.
Поднеся фонарь поближе к непонятному крупному образованию, Баулин различил внутри полупрозрачной массы чей?то скелет. Оторвав несколько на удивление легко поддавшихся лохмотьев застывшей слизи, он смог рассмотреть останки получше. Неизвестное существо было раза в полтора крупнее и выше человека, также имело четыре пятипалые конечности, однако руки казались длиннее, чем человеческие. Таз, позвоночник и грудная клетка не отличались ничем необычным, кроме размеров. Спереди ребра были разорваны могучей силой появившегося изнутри Чужого. Подняв фонарь повыше, Баулин увидел, что череп существа до удивления походил на человеческий. Разве что нижняя челюсть несообразно крупная и выдается вперед.
— Ну ничего себе…- пробормотал он, оглядывая открывшуюся картину и напрочь позабыв о включенном передатчике и том, что все его слова слышны наверху.
— Что ты там нашел? — Голос Казакова прогремел в наушниках так неожиданно, что Баулин вздрогнул.
— Лейтенант, здесь полно такой же липкой гадости, что и в коридорах. А еще я нашел скелет, смахивающий на человеческий, но гораздо больше. — Он повел лучом фонаря дальше по стенам и замер.- О, бля…- От изумления Баулин на время потерял дар речи, не отзываясь на настойчивые требования Казакова немедленно доложить, что он там еще откопал.
Почти на всем видимом ему протяжении стены в полупрозрачной застывшей массе находились остовы бывших хозяев корабля. Впаянные в слизистые образования скопления полуистлевших скелетов, находившихся в самых разнообразных позах, некоторые с остатками плоти и клочками того, что могло быть одеждой, с одинаково разорванными грудными клетками, выглядели ужасающе.